Lavoie, Michelle

Michelle Lavoie

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Études françaises

Jacques Ferron ou le prestige du verbe

Érudit

Érudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif composé de l'Université de Montréal, l'Université Laval et l'Université du Québec àMontréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche. Érudit offre des services d'édition numérique de documentsscientifiques depuis 1998.Pour communiquer avec les responsables d'Érudit : info@erudit.org Article « Jacques Ferron ou le prestige du verbe » Michelle LavoieÉtudes françaises, vol. 5, n° 2, 1969, p. 185-193.   Pour citer cet article, utiliser l'information suivante : URI: http://id.erudit.org/iderudit/036388arDOI: 10.7202/036388arNote : les règles d'écriture des références bibliographiques peuvent varier selon les différents domaines du savoir.Ce document est protégé par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'Érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politiqued'utilisation que vous pouvez consulter à l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/Document téléchargé le 12 février 2017 11:50NOTES ET DOCUMENTSJACQUES FERRONOU LE PRESTIGE DU VERBEL'année 1968 aurait-elle été Tannée de la redécou-verte des œuvres de Jacques Ferron ? Après la présen-tation des Grands Soleils par le Théâtre du NouveauMonde au printemps, voici que se sont précipitéesédition et rééditions. C'est ainsi que des œuvres introu-vables ailleurs que dans les bibliothèques comme lescontes (Contes du pays incertain, Contes anglais etautres) sont maintenant accessibles en édition inté-grale 1. Des œuvres dramatiques également2 et unroman inédit : la Charrette 3.Devant tant d'abondance on est un peu désemparé :quel fil d'Ariane peut nous conduire, et commentremonter des œuvres à leur source commune ? À tortou à raison, Ferron est surtout connu et appréciécomme conteur et cependant, il n'a cessé d'écrire enmême temps pour le théâtre. D'aucuns prétendent que« ce n'est pas du théâtre », mais du théâtre littéraire . . .voire du bavardage (l'échantillonnage de critiquesdiverses placées par l'éditeur à la suite des GrandsSoleils est fort révélateur à cet égard).En effet, si nous relisons cette version des GrandsSoleils parallèlement à celle publiée en 1958 aux Édi-tions d'Orphée, on ne peut s'empêcher de penser queparfois le dialogue submerge quelque peu le lecteur.Les premiers Grands Soleils nous étaient apparuscomme un conte dramatique, fort de concision, richede poésie. À la représentation du T.N.M., une certaine1. Contes (Contes anglais, Contes dw pays incertain, Contesinédits), édition intégrale, Montréal, H.M.H., «L'Arbre», 1969,210 p.2. Les Grands Soleils, Tante Elise, le Don Juan chrétien,Montréal, Librairie Déom, 1968, 229 p.3. La Charrette, Montréal, H.M.H., « L'Arbre », 1969, 207 p.186 ÉTUDES FRANÇAISES V, 2déception était née de ce que Ferron, contrairementà son habitude, tendait à trop expliquer au spectateur— expliciter devrions-nous dire — les moyens et laleçon de son œuvre. La fin surtout de la pièce, mêmesi elle allait dans le sens général des personnages etde l'action, nous a paru quelque peu superflue etbavarde. Le François Poutre de 1958 ne revenait pasde Corée mais . . . qu'importait ! nous savions depuislongtemps que tous les François Poutre du Québecmènent à l'étranger des guerres qui ne sont pas lesleurs. Joseph Latour nous l'avait déjà appris 4, et tousles chômeurs qui se réunissaient chez Maman Philibertou chez Sam Latour5. De toute façon une éditionparallèle des deux versions aurait sans doute été d'uneheureuse venue, et aurait en tout cas permis au lecteurd'apprécier selon son tempérament les charmes — oules limites — de la concision f erronienne.Quant aux deux autres pièces qui accompagnentles Grands Soleils, elles demeurent assez proches desversions publiées aux Éditions d'Orphée. Beaucoup plusbrèves, elles délaissent tout prétexte historique, maisn'en demeurent pas moins très québécoises. Il y auraitlong à dire sur ce Don Juan chrétien et québécois,devenu Don Juan de patronage, et que le curé va jusqu'àtraiter de « f if i » ! Il y aurait long à dire aussi sur sonimitateur, Jérôme, bien tenu en main par une Martineénergique et volontaire6, et qui ne devient vraimentcharmant et séducteur que par le truchement d'unemoustache . . . postiche hélas !Une réflexion sur ces œuvres dramatiques nousamène forcément à nous poser cette question naïve:qu'est-ce que le théâtre ? Chez Ferron, le théâtresemble avant tout être dialogue, beaucoup plus qu'ac-tion au sens strict du terme. Or, nous savons quel'expression même d'œuvre dramatique suppose uneaction. Mais doit-on vraiment s'en tenir à une défini-tion suggérée par l'étymologie ? Où devrait-on placer4. Marcel Dubé, Un simple soldat5. Gabrielle Roy, Bonheur d'occasion.6. N'est-ce pas une Martine aussi qui dans les Contesanglais (cf. Contes, p. 117-123) aime fort virilement un jeuneJeannot au charme fort équivoque ?JACQUES FERRON 187alors Tart de la conversation ? Doit-on le cantonnerdans les salons des siècles révolus, ou peut-on en faireune matière littéraire ? Car enfin, n'est-ce pas ce goûtdu verbe qui est à la source de l'art de Jacques Ferron ?Les personnages aiment à parler, ils sont volontiersdiscoureurs. Mais s'il est bon de parler seul, il estencore meilleur d'avoir un interlocuteur. C'est l'inter-locuteur qui va stimuler l'expression, forcer au para-doxe, favoriser le jeu de mots, en renvoyant la balle.En dépit du modernisme du vocabulaire et du contexte,c'est à un certain xvnr siècle français que nous faitpenser Jacques Ferron. Son art est celui d'un hommequi aime les mots, les jeux d'esprit, le dialogue. Ilsemble que ce goût soit en train de se perdre. Ne pré-conisons-nous pas un théâtre visuel et dramatiqueparce que nous ne croyons plus à la valeur du verbe ?Or, le verbe peut être aussi action. J'entends par làque dans le dialogue ferronien il y a véritablementheurt des mots, des phrases (c'est la discussion contra-dictoire) ou attirance, amour (ce sont alors les conver-sations où les personnages vont de plus en plus loindans une même direction, procédant par associationde mots, jusqu'à parvenir à une sorte de joute étour-dissante où chacun veut précéder l'autre sur la voie duparadoxe ou de la poésie)7. L'action est alors intime-ment liée au dialogue, inséparable de lui, et par là ledialogue nous semble devenir véritablement théâtralet dramatique.Nous croyons d'ailleurs que le dialogue et le contene sont pour Ferron que deux moyens assez prochesfinalement qui ne s'excluent pas l'un l'autre. Les per-sonnages de son théâtre ou de ses récits s'exprimentspontanément de manière parabolique, et adoptentvolontiers le conte comme moyen d'approcher uneréalité. Ils n'adoptent pas moins volontiers le dialoguelorsqu'un interlocuteur valable se présente. Quelquesexemples vont permettre de mieux saisir ce processus :dans la Charrette, par exemple, la discussion entre7. Les dialogues entre Mithridate et Sauvageau dans lesGrands Soleils sont très révélateurs à cet égard.188 ÉTUDES FRANÇAISES V, 2Franck Archibald Campbell, Gratien Marsan et Linda8devient à un certain moment si vive qu'il n'y a plusplace dans le roman pour un narrateur, un témoin,bref, un romancier. La conversation devient alorsdialogue de théâtre, et ce, même dans la présentationmatérielle de l'œuvre. D'ailleurs, il n'est pas indifférentde noter que c'est dans le même passage que Marsanprononce ces paroles révélatrices : « Au commencementétait le verbe... Pensez-vous ? Non, à la fin : le lan-gage est la demeure de l'âme. » Pour Jacques Ferronqui doit croire à l'âme puisqu'il semble croire auDiable, il est normal que le langage ait la prééminence.Le dialogue de théâtre naît donc spontanément de larencontre de bavards qui sont des conteurs en puis-sance.Cela est si vrai que ces mêmes personnages s'expri-ment volontiers sur le mode parabolique. Nous n'envoulons que deux exemples qui nous seront fournis par« Linda la catin » : lorsque celle-ci s'adresse à FranckArchibald Campbell9, puis à Bélial10, elle devientspontanément conteuse. C'est que le conte permet mieuxque toute autre forme d'expression de cerner la réalité.En effet, la réalité ne se laisse pas facilement circons-crire par la logique et la rigueur cartésiennes, elle estpleine de mystères, de pièges, receleuse de tous lespossibles. Or, seul le conte permet sans se faire taxerde folie de faire sentir cette épaisseur mystérieuse duréel. Ainsi, lorsque Morsiani va raconter à M. Labbayqu'il a entendu ricaner des hyènes, celui-ci a beau jeude lui répondre :Je n'ai pas de préjugés contre la hyène: qu'elle soitnaturelle au pays, son fameux ricanement ne medérangerait même pas, mais j'en ai contre celledont vous venez de me parler: elle est déplacée,hors de propos, déraisonnable; elle offense monoreille française.118. La Charrette, p. 148-155.9. Ibid., p. 116-121.10. Ibid., p. 157-159.ll./6ttiL, p. 36.JACQUES PEERON 189Or, lorsque Jacques Ferron adopte la technique duconte pour nous parler de ces mêmes hyènes, elles nedeviennent plus du tout choquantes :En Ethiopie, toutefois, il avait entendu ricanerdes hyènes, et constaté qu'entre deux ricanementselles ne perdaient pas leur temps... [après laguerre] il changea une autre fois de continent. Sapauvre malle ne contenait pas grand-chose. Leshyènes étaient tapies dans sa cervelle. Elles entrè-rent avec lui au Canada. Le fait est indubitable,car il les entendra aussi distinctement qu'en Ethio-pie, son heure venue de mourir.12Mais, alors que les contes sont habituellement faitspour endormir et faire rêver les petits enfants, ceuxde Jacques Ferron sont faits pour nous éveiller : il neredoute pas la polémique et même la plus violente.Seulement il a compris que l'ère du lyrisme politique(type: j'accuse, j'accuse, j'accuse...) était close, carde tels moyens, trop utilisés, ne portent plus guère.Il nous propose donc la vision d'un monde onirique,apparemment irréel, signe et symbole, et reflet de notreréalité. En ce sens la Charrette est une œuvre exem-plaire. Ferron nous avait déjà dit avec ses Contes ladifficulté de vivre dans un « pays incertain » ; dansson dernier roman, il approfondit la peinture de cettedifficulté et nous livre en même temps un remarquableconte fantastique.Ce n'est pas par hasard que nous parlons icid'approfondissement. Ferron a repris dans la Char-rette, un nombre important d'éléments de la Nuit13,à commencer par les noms de ses personnages: Mar-guerite, la femme du narrateur, Barbara, nautonièredes sombres bords, et surtout Franck Archibald Camp-bell, Écossais et Québécois descendu de ses Highlands.Retenons aussi que Montréal, déjà dans ce roman,disparaissait à la nuit tombée pour laisser place au« Château ».Toutefois, de notables différences empêchent deparler de redites. La Charrette est un roman beaucoup12. La Charrette, p. 29-30.13. La Nuit, Montréal, Editions Parti pris, 1965,134 p.190 ÉTUDES PEANQAISES V, 2plus dense, beaucoup plus âpre aussi, et peut-êtrebeaucoup plus universel. Mais d'abord cette charrettequelle est-elle ? C'est la charrette qui, à la fin de chaquenuit, traverse le pont Jacques-Cartier pour ramenerdu Château les cadavres de ceux qui ont rencontréBélial, c'est-à-dire le Diable. Rouillé, gardien de la« dompe », âme damnée de Bélial, conduit cette funestecargaison près de la « dompe » où elle s'enfonce dansles profondeurs infernales.Mais il y a plusieurs niveaux de signification àcette œuvre, et d'abord l'un qui est authentiquement etuniquement québécois. Le rapport qui existe entreMontréal et sa banlieue par exemple est un rapport depossédant à possédé, un rapport d'aliénation. La ban-lieue est coupée de la ville, c'est un lieu où l'on se perd,où l'on disparaît : « La banlieue, c'est partout autourde la ville ; elle a les quatre points cardinaux pour mieuxdéboussoler les recherches; elle est partout et nullepart. » 14 Bien qu'elle ait conservé un faux air de cam-pagne et qu'on puisse y élever des poules et des vaches,elle n'est pas la campagne et ses chemins ne mènentque vers la ville ou vers les villages perdus. Or, commele signalait déjà Ferron dans Suite à Martine :II y a des échanges nécessaires entre l'amant etl'amante, entre l'esprit et la santé, entre la villeet la campagne, mais la ville est fermée par millemurailles successives et les amants prisonniers nese retrouvent que dans la mort [...] Il n'y a plusd'échanges, il n'y a plus de société [...] et dansl'air raréfié le néant frôle le monde.16Bien plus, non seulement il n'y a plus d'échanges, maisle Château nocturne, scintillante image du néant, attireet détruit les malheureux qui se risquent à franchirle pont-levis. Linda la catin a dû payer de son corpsl'attrait qu'exerçait sur elle le Château, Ange-Aimé yrecherche le Diable, prêt à lui vendre son âme pourune bouteille d'alcool, Gratien Marsan y quête l'impos-sible réponse à ses questions, et tous se donnent rendez-vous à l'auberge des Portes de l'Enfer, voisine de la14. La Charrette, p. 11.15. Contes, p. 128-129.JACQUES FEREON 191Morgue, pour y rencontrer Bélial qui trafique de leursâmes, et même de leurs cadavres.La banlieue qui fournit à Bélial ses proies estd'ailleurs une image du pays tout entier : « Ce n'est plusun pays que mon pays. C'est une grande banlieuedispersée, stupide et sans défense »16. Ce manque dedéfense fait grandement l'affaire de Bélial, maître detous les Rouilles du Québec qui le servent loyalementet sans révolte. Sous ses allures de bon diable et d'hom-me d'affaires en virée, Bélial poursuit son œuvre dedestruction. Non content de faire œuvre de mort, ilachète les âmes, mais pas n'importe lesquelles, cellesqui sont encore de qualité. C'est ainsi qu'il propose àMarsan d'échanger contre une catin ce qui lui reste defoi et de patriotisme. Le Château de la Nuit, c'est aussile Donjon de la Mort. . .Mais il faut noter dans la Charrette un élargisse-ment du contexte québécois. Il est déjà révélateur qu'enbanlieue cohabitent les Rouillée « qui ont du sauvage »,un Italien, deux Français de France, et d'authentiquesQuébécois, qui tous sont sous l'emprise de Bélial. Enfait, le Château n'est pas un bastion isolé, il n'est quel'un des innombrables temples élevés par l'injustice, lefanatisme et la mort. Car dans le monde « il ne resteplus que des Jérusalem fétides pour peuples élus deDieu »17, où la bonne volonté et le désir de ne pass'engager ne sont qu'autant d'impostures (FranckArchibald Campbell ne peut se prétendre Québécoiset fréquenter chez le Diable).D'aucuns, devant les multiples allusions à Jéru-salem vont crier à l'antisémitisme. Mais ce serait bienmal juger Ferron. Ce qu'il dénonce, c'est l'imposturequi consiste là-bas comme ici à exploiter les valeursreligieuses et humanitaires au bénéfice d'un impéria-lisme quel qu'il soit. Et d'ailleurs, la Jérusalem de16. La Charrette, p. 114-115. Cf. aussi p. 152: «Mon paysse rétrécit comme une peau de chagrin. Il nous propose deuxmorts, la nôtre et la sienne, alors que c'est par lui que nousaurions pu nous survivre ».17. Ibid., p. 122.192 ÉTUDES FRANÇAISES V, 2Ferron est aussi peu réelle que la Jérusalem céleste;elle est, elle aussi, un symbole. Devant le mur deslamentations, le cardinal à tête de cochon dit unemesse américaine tout en fumant le cigare, pendantqu'à côté de lui un Viêt-cong incendié achève d'êtreoffert en sacrifice. On comprend mieux à ce moment-làque Ferron ait tenu à faire revenir François Poutrede Corée. Le Québec ne peut plus se refermer sur sonseul mal de vivre, il ne peut plus lutter contre undémon uniquement québécois. Campbell donne à unmoment cette définition du mal: le mal consiste pourl'homme « à garder dans l'abondance l'esprit qui l'ani-mait dans la privation »1S. Il s'agit donc d'un maluniversel, d'autant plus insidieux qu'il s'appuie surune fausse image de Dieu, un dieu inventé par lesélus, arme efficace pour l'extermination des plus fai-bles. Les nazis, Pie XII, les soldats américains, toussont des « croisés de Bélial », qui luttent pour la vic-toire du Néant sur l'homme, bénis par un cardinal àtête de cochon, officiellement aumônier général dessoldats du Christ.Peu d'œuvres jusqu'ici nous ont paru être aussiuniverselles, tout en restant aussi authentiquementquébécoises. Nous vivons dans un monde où l'on s'habi-tue à la mort, où le Diable, selon l'expression de Baude-laire, a réussi à nous persuader qu'il n'existait pas.Il était salutaire qu'un homme vienne nous rappelerque notre univers est proprement infernal. Il étaitnécessaire qu'à notre esprit insensible à toutes lesmises en garde, endormi par des prophètes contradic-toires, un homme vienne parler le langage de la poésieet du fantastique. La force de Jacques Ferron tient àson pouvoir de transformer le monde auquel noussommes habitués. Le mystère est sans doute notre plusproche voisin mais son visage le plus étranger nous esten même temps la souffrance la plus fraternelle.MICHELLE LAVOIE18. La Charrette, p. 146.Autographe de Jacques Ferron.

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