Salomon, H. P.

H. P. Salomon

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Études françaises

Phèdre et l’inceste

Érudit

Érudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif composé de l'Université de Montréal, l'Université Laval et l'Université du Québec àMontréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche. Érudit offre des services d'édition numérique de documentsscientifiques depuis 1998.Pour communiquer avec les responsables d'Érudit : info@erudit.org Article « Phèdre et l’inceste » H. P. SalomonÉtudes françaises, vol. 1, n° 2, 1965, p. 131-135.   Pour citer cet article, utiliser l'information suivante : URI: http://id.erudit.org/iderudit/036196arDOI: 10.7202/036196arNote : les règles d'écriture des références bibliographiques peuvent varier selon les différents domaines du savoir.Ce document est protégé par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'Érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politiqued'utilisation que vous pouvez consulter à l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/Document téléchargé le 12 février 2017 09:06NOTES DE LECTUREPHEDRE ET L'INCESTELe chef-d'œuvre de Racine est imprégné d'une conceptionbiblique du péché. Le fond de la pièce, c'est le caractère monstrueuxde l'amour de Phèdre pour son beau-fils, amour qui dépasse enhorreur la passion de sa mère Pasiphaé pour un taureau. Cette notionest étrangère à la tradition religieuse grecque et latine. En effet, lenariage d'une veuve et de son beau-fils était chose courante parmiles Grecs de l'antiquité; il était même considéré comme un pieuxdevoir familial. Ainsi dans les Trachiniennes de Sophocle nousvoyons Hercule mourant supplier son fils de respecter l'honneurfamilial :Après ma mort, si tu as à cœur, dans ta piété filiale, de tenir tonserment, prends cette femme pour épouse; c'est un ordre deton père. Je ne veux pas qu'un autre que toi possède la compagnequi a dormi à mes côtés. C'est toi, mon fils, qui seras son mari.Obéis-moi, (v. 1222 et suiv.)Le droit romain, qui n'autorisait pas l'union entre fils et belle-mère,en prévoyait cependant la légitimation après coup. Dans la Phœdrade Sénèque, au vers 597, la reine laisse entrevoir cette possibilité etl'histoire nous la confirme 1.Nous voudrions souligner ici le rôle de la Bible dans l'horreursacrée qu'éprouvent les personnages de Racine pour l'inceste, qu'ilsappellent par son nom à cinq occasions:Un jour ne fait point d'un mortel vertueuxun lâche incestueux. (Hippolyte, v. 1099-1100)Va chercher des amis dont l'estime funesteapplaudisse à l'inceste. (Thésée, v. 1145-1146)Vous me parlez toujours d'inceste (Phèdre, v. 1149)Je respire l'inceste . . . (Phèdre, v. 1270)C'est moi qui sur ce fils chaste et respectueuxOsai jeter un œil incestueux. (Phèdre, v. 1623-1624)1. Cf. R. C. Knight, Racine et la Grèce, Paris, Boivin, 1950, p. 340.Notes de lecture132 ÉTUDES FEANÇAISESL'amour de Phèdre pour Hippolyte ne perd rien de son horreurmême lorsqu'on a annoncé la mort de Thésée. Aucun des princi-paux personnages n'accepte l'opinion d'Oenone:Votre flamme devient une flamme ordinaire.Thésée en expirant vient de rompre les nœudsQui faisaient tout le crime et l'horreur de vos feux. (v. 350-352)Hippolyte, tout à fait convaincu de la mort de son père, puisqu'ilprend sur lui de libérer Aricie, fonde l'accusation d'inceste:. . . Madame, oubliez-vousQue Thésée est mon père, et qu'il est votre époux ? (v. 663-664)Phèdre, de son côté, se reconnaît coupable:La veuve de Thésée ose aimer Hippolyte ! (v. 702)Lorsque Phèdre reproche à la nourrice sa tactique:Par tes conseils flatteurs . . .Tu m'as fait entrevoir que je pouvais l'aimer, (v. 771-772)Oenone avoue implicitement avoir fraudé les lois divines:De quoi pour vous sauver n'étais-je pas capable ? (v. 774)Nous trouvons dans le Nouveau Testament l'explication de cesscrupules et de ces remords :On entend dire généralement qu'il y a parmi vous de l'im-pudicité, et une impudicité telle qu'elle ne se rencontre pas mêmechez les païens 2; c'est au point que l'un de vous a la femmede son père. Et vous êtes enflés d'orgueil ! Et vous n'avez pasété plutôt dans l'affliction, afin que celui qui a commis cetacte fût ôté du milieu de vous ! Pour moi, absent de corps,mais présent d'esprit, j'ai déjà jugé, comme si j'étais présent,celui qui a commis un tel acte. Au nom du Seigneur Jésus,vous et mon esprit étant assemblés avec la puissance de notreSeigneur Jésus, qu'un tel homme soit livré à Satan pour ladestruction de la chair, afin que l'esprit soit sauvé au jour duSeigneur Jésus. (I Corinthiens v, 1-5)La violence de cette condamnation concrétise l'horreur que ce crimeinspire à une conscience chrétienne. Il semblerait à première vueque nous avons affaire ici à l'un des rares cas où la loi de l'Évangilen'a pas abrogé la loi mosaïque :Tu ne découvriras point la nudité de la femme de ton père.C'est la nudité de ton père. (Lévitique xvm, 8)La répétition de cette interdiction:Si un homme couche avec la femme de son père, et découvreainsi la nudité de son père, cet homme et cette femme serontpunis de mort; leur sang retombera sur eux. (Lévitique xx, 11)2. Vulgate: qualis nee inter génies; texte grec: etis oude en tois ethnesin.Nous essaierons de résoudre à la fin de cet exposé la contradiction apparenteavec ce qui précède.1™ année - N° 2 - juin 1965PHÈDEE ET L7INCESTE }33établit la loi telle qu'elle s'applique aux juifs. « La nudité du père »,dans les deux versets, désigne la femme du père, c'est-à-dire labelle-mère du partenaire (l'union de celui-ci avec sa propre mèreétant spécifiquement interdite par le Lévitique, xvm, 7). L'expression« la nudité de ton père » dans le verset 7 interdit l'union avec labelle-mère; la même expression dans le verset suivant étend laprohibition en la maintenant après la mort du père. (En hermé-neutique sacrée, tant chez les juifs que chez les chrétiens, la répé-tition d'une expression indique la diversité de son application). Ilsemble que c'est le principe sacro-saint du respect que l'on doit àson père qui inspire ici le législateur 3.Les commentateurs chrétiens fondent leur raisonnement sur lefait que l'adultère a été condamné séparément dans Lévitique XVIII,20:Tu n'auras point commerce avec la femme de ton prochain,pour te souiller avec elle.C'est donc le verset 8 du même chapitre qui interdit l'union avecla seconde épouse du père, même après la mort du père 4. Cepen-dant, ce qui est à la base de l'aversion chrétienne à l'égard de cegenre d'union, c'est l'idée que dans un mariage consommé les deuxépoux sont devenus une seule chair:C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, ets'attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair(Genèse 11, 24)que l'union a en effet confondu leurs personnes, que la parenté del'un s'est communiquée à l'autre sous forme d'offinitas, et qu'unebelle-mère (seconde épouse du père) devrait donc être considéréecomme la plus proche des parentes 5. Ces effets de l'union sexuelledérivés d'une interprétation littérale de Genèse 11, 24 constituentune idée spécifiquement chrétienne. Ce verset est cité en entier ouen partie cinq fois dans le Nouveau Testament et sert à justifierl'interdiction chrétienne du divorce 6.Un lien plus profond que la loi française de l'époque de Racine,qui ne peut s'appliquer au cas de Phèdre que sous la forme d'ungrossier anachronisme, rattache les scrupules de Phèdre à la tradition3. Cf. le commentaire de RACHI sur le Lévitique, ainsi que l'explicationtalmudique de Rabbin Juda, Sanhédrin, 54a.4. Cf. le commentaire de Jansenius sur le Pentateuque {Pentateuchus, Paris,Georges Josse, 1651, p. 252-253), livre qui se trouvait dans la bibliothèque deRacine {Revue d'histoire littéraire de la France, 1898, p. 173-174). C'estégalement l'interprétation des « Sages », Sanhédrin, 54a.5. Cf. Adhémar Esmein, le Mariage en droit canonique, 2e éd., Paris,1929, t. I, p. 416.6.Cf. Matthieu xix, 5; Marc x, 7, 8; Éphésiens v, 31: I Corinthiens vi, 16.Notes de lecture134 ETUDES FRANÇAISESbiblique La Bible, selon la tradition talmudique, enregistre deuxreligions (ou codes c'est la même chose pour les juifs) distinctesLa premiere ne s'applique qu'aux juifs et leur fut révélée sur lemont Smai L'autre, dite « noachisme » (c'est-à-dire religion deNoe) était imposée à l'humanité en général même avant la Révé-lation du Sinai et reste à tout jamais obligatoire pour les non-juifsEn partant de vieilles traditions et de vieux principes, le Talmudénumère les lois noachides (très réduites en nombre par rapportaux lois juives) et prescrit des punitions dans le cas de leur trans-gression 7 L'union avec la femme de son père y est interdite auNoachide, même après la mort de son père 8 D'après Rabbin Akibacette prohibition se déduit, et cela est fort curieux, du verset de laGenèse (IL 24) dont nous avons déjà vu l'emploi et le contextechrétiens Le raisonnement employé ici ressemble beaucoup à celuique les docteurs talmudiques utilisent pour interdire le même genrede liaison aux juifs La ils se fondent sur les versets précités duLevitique, ici, dans le verset de la GenèseC'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, ets'attachera a sa femme, et ils deviendront une seule chairla première clause (selon Rabbin Akiba dont l'interprétation faitautorité) Vhomme quittera son père empêche le païen d'épouserla veuve de son père, même si elle n'est pas sa propre mere, ensuitel'homme quittera sa mere prévient l'union d'un païen avec sa propremère, il s'attachera à sa femme est dirige contre la pédérastie etl'adultère, l'accent étant mis et sur le substantif « femme » et sur lepronom possessif « sa » (c'est-à-dire, il s'attachera à sa femme,pas à celle d'un autre, il s'attachera à une femme, non pas à unhomme), enfin, ils deviendront une seule chair est dirige contreles rapports avec les animaux 9Le christianisme, en se proclamant indispensable à toute l'huma-nite, y compris les juifs est devenu en quelque sorte le rival du7 Cf E Benamozegh, Israel et I humanité Paris, Albin Michel, 1961,Jewish Encyclopedia article Laws Noachian Selon Ph Biberfeld {UniversalJewish History New York 1962 t II p 98-99 et p 117) les lois noachidesconstituent une tradition commune a toute 1 humanité, mais qui n'est conservéedans sa pureté premiere que dans la Bible8 Cf Sanhédrin 58a9 Peut être y a t il un lien si tenu soit il, entre les deux interpretationsrabbimque et evangelique des derniers mots de ce verset C'est du moins cequ'affirme David Daube The New Testament and Rabbinic Judaism, Londres,1956, pp 71 85 Cf cependant le commentaire de RACHI sur Genèse n, 24 et surSanhédrin, 58a L'interprétation scripturaire telle qu elle est pratiquée dans leTalmud, n'est d'ailleurs qu'une mnémonique (cf Judas Halevi Al Khazan, m,73) Le Talmud se sert des versets bibliques pour fonder des doctrines agréées,préalablement a tout recours aux Ecritures et même indépendamment d'ellesire année N° 2 juin 1965PHÈDRE ET L'INCESTE 135noachisme aussi bien que du judaïsme. Mais la préexistence ducode noachide jette des lumières sur les origines du christianismepaulinien qui rend comme un dernier hommage à son prédécesseuren retenant de la loi de Noé au moins trois interdictions: consommerdu sang, manger la chair des animaux étouffés (Actes xv, 20),s'unir avec la femme de son père 10. Cela nous ramène à la pre-mière épître aux Corinthiens citée précédemment et nous permetenfin de comprendre l'expression nee inter gentes qu'aucun commen-taire n'a pu expliquer de façon satisfaisante, étant donné justementque le monde grec acceptait et préconisait même ce genre demariage. Saint Paul est d'avis, comme le sera plus tard RabbinAkiba, que les rapports incriminés étaient déjà défendus aux païenspar le droit noachide {inter gentes), cette vieille religion catholiquequi s'imposait à tous les hommes sans distinction avant la venue duChrist, et dont on ne pouvait enfreindre les lois sans se dégraderlamentablement.Racine, nourri dès l'enfance, à Port-Royal, de science scriptu-raire, a choisi pour torturer la conscience de sa Phèdre, la crainteet le désir d'un péché qui peut selon toute vraisemblance être repro-ché à un païen par la loi biblique. Mais en même temps Racine apréservé la vraisemblance du caractère païen de Phèdre, que n'éclaireaucune religion révélée.H. P. SALOMON'Rutgers University,New Brunswick, N.J.10. De ces interdictions, faisant partie du « Décret apostolique » (Actes xv,29), seule subsiste la dernière.Communiqué:M. B. Beugnot (professeur à la Faculté des lettres, CP. 6128,Montréal 3) prépare une édition critique des « Entretiens » (1657) deJ.-L. Guez de Balzac. Il serait reconnaissant à tout correspondantqui lui signalerait des éditions rares de cette œuvre ou des fonds demanuscrits — autres que ceux des grandes bibliothèques de France —possédant des textes de Balzac.

http://www.erudit.org/revue/etudfr/1965/v1/n2/036196ar.pdf

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