Ce texte a pour objectif de cerner la dimension malherbologique de nombreux enjeux contemporains, agricoles et autres, alors que paradoxalement les ressources scientifiques et techniques dans cette discipline se font de plus en plus rares. L’adoption récente des cultures transgéniques résistantes aux herbicides a permis de caractériser les problèmes agroécologiques associés aux flux géniques et à la persistance de transgènes dans l’environnement. Les questions concernant les cultures transgéniques de deuxième génération restent cependant sans réponses. Les changements climatiques qui affectent les zones d’adaptabilité et la croissance des cultures modifient aussi celles des plantes nuisibles. Des adventices notoires bénéficient déjà de l’accroissement des concentrations atmosphériques d’ozone et de CO2. En contrepartie, des espèces nuisibles sont pressenties comme sources de biocarburants et de nouvelles cultures malgré une connaissance incomplète des conséquences de leur mise en culture. On tente aussi de reconnaître la contribution de certaines mauvaises herbes à la biodiversité malgré une compréhension fort partielle des relations entre les mauvaises herbes et les autres organismes de l’écosystème agricole. La connaissance des plantes « nuisibles » revêt plus que jamais une importance stratégique, ces plantes étant au coeur de secteurs névralgiques, économiques et environnementaux.[Weed science at the core of 21st century issues]The goal of this paper is to capture the “weed science” dimension of various contemporary issues, agricultural and otherwise, at a time when scientific and technical resources for this discipline are dwindling. The recent adoption of transgenic crops resistant to herbicides allowed the characterization of agroecological problems related to gene flow and persistence of transgenes in the environment. However, questions concerning second generation transgenic crops are still without answers. Climate change that is affecting the adaptation zones and growth of crops is also having similar effects on weeds. Notorious weed species are already benefiting from increasing ozone and CO2 concentrations. Alternatively, weedy or invasive species are being considered as potential sources for biofuels and new crops, notwithstanding incomplete knowledge on the consequences of using these species as crops. Attempts are made to recognize the contribution of weeds to biodiversity in spite of very partial knowledge of the functional relationship between weeds and other organisms in the agroecosystem. More than ever, the knowledge of weeds is of strategic importance, these plants being at the core of sensitive ecological and economic issues
