Roy, Roxanne

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Roxanne Roy

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Poétiques du roman. Scudéry, Huet, Du Plaisir et autres textes théoriques et critiques du xvii siècle sur le genre romanesque, édition établie et commentée par Camille Esmein, Paris, Honoré Champion, 2004, 943 p.

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L'utilisation des services d'Érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politiqued'utilisation que vous pouvez consulter à l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/Document téléchargé le 9 février 2017 06:12Compte renduPoétiques du roman. Scudéry, Huet, Du Plaisir et autres textesthéoriques et critiques du XVIIe siècle sur le genre romanesque,édition établie et commentée par Camille Esmein, Paris, HonoréChampion, 2004, 943 p. Poétiques du roman converge favorablement avec les préoc -cupations actuelles de la critique. En effet, il paraît au momentmême où les enquêtes sur la fiction narrative en prose, les étudesconsacrées au roman et à l’histoire de ce genre se multiplient 1, cequi a, par ailleurs, donné lieu à la réédition moderne de plusieursromans du XVIIe siècle 2. Voilà donc le complément indispensableaux études sur le roman que les lecteurs, universitaires et cher -cheurs, attendaient.Camille Esmein a le très grand mérite de rendre accessibles,dans une édition soigneusement établie, les réflexions théoriquessur le roman au XVIIe siècle, restées éparses et fragmentaires jusqu’àprésent. On est alors frappé par la diversité des lieux d’énonciationdes discours sur le roman, les formes (débat, conversation, avertis -se ment, préface, avis, parodie) et les supports (traité, lettre, article,péritexte, réflexion métadiscursive) qu’ils empruntent. Cet ou -vrage rassemble non seulement les principaux discours sur le genreTangence, no 81, été 2006, p. 163-166.1. Voir, par exemple, les ouvrages d’Henri Coulet (Le roman jusqu’à la révolution,Paris, Colin, 1967), Maurice Lever (Le roman français au XVIIe siècle, Paris,Presses universiraires de France, 1981), Jean Sgard (Le roman français à l’âgeclassique 1600-1800, Paris, Librairie générale française, 2000), Thomas Pavel(La pensée du roman, Paris, Gallimard, 2003), ou encore les dossiers des revuesLittératures classiques, Paris, no 15, 1991 (Romanciers du XVIIe siècle, sous la dir.de Jean Serroy) et Études françaises, Montréal, vol. 42, no 2, 2006 (De l’usage desvieux romans, sous la dir. d’Ugo Dionne et Francis Gingras).2. Pour ne retenir que les cas les plus récents : César de Saint-Réal, Don Carlos,Paris, Le livre de poche, coll. « Classiques », 2004 ; Madeleine de Scudéry,Artamène ou le Grand Cyrus, choix d’extraits présentés par Claude Bourqui etAlexandre Gefen, Paris, Flammarion, coll. « GF », 2005 ; Madeleine deScudéry, Clélie histoire romaine, édition de Delphine Denis, Paris, Gallimard,coll. « Folio classique », 2006 ; Madame de Lafayette, Zayde, présentation deCamille Esmein, Paris, Flammarion, coll. « GF », 2006.Tangence 81:Tangence 81  18/04/07  12:28  Page 163romanesque, auxquels il accorde une large part — que l’on pense àla Préface d’Ibrahim de Georges de Scudéry, au Traité de l’originedes romans de Huet et aux Sentiments sur les lettres et sur l’histoirede Du Plaisir —, mais aussi une multitude d’écrits d’auteurs sansdoute moins connus, tel Guyon Guérin de Bouscal ou Jean dePelisseri. Le lecteur consultera donc avec profit les notices quiprésentent brièvement chacun des auteurs et leur œuvre, résumentle texte choisi et mettent en évidence l’originalité de la démarche etde la réflexion proposée. Quant aux textes rete nus, ils s’appa -rentent à un dialogue entre écrivains qui se ré pondent, se com -plètent ou se contredisent, soulignant, du coup, la pluralité desconceptions sur le genre romanesque qui cohabitent tout au longdu siècle.Poétiques du roman est plus qu’une anthologie, il s’agit d’unevéritable étude sur le genre romanesque. Dans une solide intro -duction, de même que dans les présentations théoriques de cha cunedes parties de l’ouvrage, Camille Esmein s’interroge sur la cons -truction progressive et les sources de la critique du roman. Ellecherche à mettre en lumière les changements et l’évolution d’ungenre en pleine mutation. Ce faisant, elle lance de nouvelles pistesde réflexion et des hypothèses stimulantes nous invitant à repenserl’histoire du roman, que ce soit à partir des divers modèles etréférences littéraires retenus pour légitimer le genre, de la valeurdifférente accordée à l’Histoire, du lien étroit existant entre laréception et la poétique des romans, ou de l’écart pensable entre lesécrits théoriques et la production romanesque. Retenons encorel’idée d’une « théorie du tournant », qui a d’ailleurs fait l’objet d’unarticle paru en ligne 3, selon laquelle le roman connaît un importantrenouveau formel : brièveté de l’intrigue, simplifi cation de l’action,vraisemblance du sujet, choix de l’Histoire comme modèle deréférence, matière et personnages plus proches des lecteurs, con clu -sion morale. Cette évolution qui serait à l’origine d’une poétiquerenouvelée du genre n’est pourtant pas si nette, puisqu’on observedes éléments de continuité et de rupture entre la période quiprécède et celle qui suit le tournant des années 1660.L’organisation même du volume met en relief ce refus d’unerupture brutale entre anciens et nouveaux romans. En insistant sur164 TANGENCE3. Camille Esmein, « Le tournant historique comme construction théorique :l’exemple du “tournant” de 1660 dans l’histoire du roman », dans « Théorie ethistoire littéraire », Fabula LHT, no 0, juin 2005. URL : http://www.fabula.org/lht/0/Esmein.htmlTangence 81:Tangence 81  18/04/07  12:28  Page 164les périodes transitoires, Camille Esmein évite de réduire l’histoiredu genre à ce lieu commun sans cesse repris par la critique : « Lespetites histoires ont entièrement détruit les grands romans 4. » Lesparties consacrées aux romans satiriques ou comiques de mêmequ’aux débats littéraires du Mercure galant montrent bien que leroman n’est pas passé d’un coup de baguette magique de Clélie àLa princesse de Clèves. Camille Esmein retrace donc l’histoire com -plexe, voire polémique, d’un genre qui cherche ses fonde ments etses origines afin de se légitimer, puis tente de se définir et de secodifier. Ce parcours qui va de l’apologie à la poétique, pourreprendre un des sous-titres du volume, a pour tournant lesannées 1660, période qui se caractérise par le changement deforme du roman qu’on qualifie alors de « nouvelle », « histoire » ou« petit roman ». Avant cette date, la théorie ressemble davantage àune défense du genre qui cherche surtout à répondre aux critiquesadressées au roman, elle se pense « pour ou contre » le roman.Après 1660, on note une volonté de définir le genre et de consti -tuer une véritable poétique du roman qui se construit essentiel -lement contre le roman héroïque.L’évolution du roman et de ses théories, selon la chronologieadoptée par Esmein, connaît trois temps forts. D’abord, celui duroman baroque — qu’il soit comique, tragique, réaliste, senti -mental ou pastoral — s’étend de 1621 à 1639. Au cours de cettepériode, l’illustration du genre se fait sur le modèle des romansgrecs anciens et sur le rejet des romans de chevalerie. Il s’agit, pourl’essentiel, de mettre en avant la moralité, la valeur et l’exemplaritédu roman afin d’éviter les reproches que l’on adresse habituelle -ment à ces sortes d’ouvrages. Vient ensuite le temps du romanhéroïque (1641-1661) qui se caractérise par « une visée totalisante,une exigence de noblesse (sujet élevé, personnage de haute condi -tion) et une multiplication des péripéties et personnages 5 ». Ladéfense du genre au cours des décennies 1640 et 1650 est élaboréeà partir d’une transposition des règles épiques au roman. L’épopéepermet de valoriser le roman en lui donnant de nobles originesmais surtout d’insister sur la régularité du genre. La Préfaced’Ibrahim (1641) de Georges de Scudéry a d’ailleurs joué un rôleconsidérable dans la conception de cette « poétique épique ». Ladernière étape se situe autour de 1657-1694. La poétique duROXANNE ROY 1654. Du Plaisir, « Sentiments sur l’histoire », dans Poétiques du roman, ouvr. cité,p. 761.5. Poétiques du roman, ouvr. cité, p. 115.Tangence 81:Tangence 81  18/04/07  12:28  Page 165« roman nouveau » se pense contre le roman héroïque, c’est-à-direqu’elle rejette le début in medias res, la longueur prodigieuse, leshistoires intercalées, le style ampoulé et les invraisemblancesaffichées. Elle s’inspire principalement de l’Histoire qui se présentecomme un gage de vérité et d’authenticité, et qui permet au romande se distancier de la pure fiction.À cela se greffent quelques épisodes marquants qui ont forte -ment contribué à la mutation du roman et qui viennent brouillerl’apparente linéarité de la chronologie proposée. Il n’est qu’àpenser aux romans comiques et satiriques qui paraissent tout aulong du siècle et qui, par leur refus de la fiction et du roma nesque,peuvent être envisagés comme un « laboratoire » du genre, unautre lieu de réflexion sur la pratique romanesque. Citons aussi lesouvrages de Charles Sorel, en particulier La bibliothèque française(1664) et De la connaissance des bons livres (1671), qui procèdent àun catalogage et à un classement, puis tendent vers une définitiondu roman. Le traité de Huet (1670), qui retrace l’histoire du genreet recherche ses origines, se pose en véritable texte fondateur pourune poétique du roman. La querelle autour de La princesse deClèves (1678) est d’autant plus importante qu’elle soulève lesquestions de moralité, de vraisemblance, de bienséance del’intrigue, et qu’elle interroge le rapport entre histoire et fiction.Cet épisode, ainsi que les divers débats sur la Duchesse d’Estramène,L’héroïne mousquetaire ou Éléonor d’Yvrée qui défraient le Mercuregalant, correspondraient au début de la critique littéraire au sensmoderne du terme. Enfin, soulignons la parution des Sentimentssur l’histoire (1683) de Du Plaisir, le premier ouvrage dans lequelon trouve des considérations théoriques sur la nouvelle, ce« roman nouveau », où l’on donne une définition du genre et enprescrit les règles.Une seule réserve, mais elle est bien mince : nous n’avons pasété convaincue de l’utilité des nombreux tableaux insérés dansl’anthologie. Ne permettant pas de mieux cerner les critèresdéfinitoires du roman ni même d’en esquisser une typologie, ils nenous ont semblé apporter rien de plus à la compréhension de cegenre. Il ne nous reste qu’à souhaiter que l’ouvrage, malgré sonprix (145 €), soit bientôt disponible dans la plupart des  .Roxanne Roy, Université du Québec à Rimouski166 TANGENCETangence 81:Tangence 81  18/04/07  12:28  Page 166

Poétiques du roman. Scudéry, Huet, Du Plaisir et autres textes théoriques et critiques du xviie siècle sur le genre romanesque, édition établie et commentée par Camille Esmein, Paris, Honoré Champion, 2004, 943 p.

http://www.erudit.org/revue/tce/2006/v/n81/014965ar.pdf

Poétiques du roman. Scudéry, Huet, Du Plaisir et autres textes théoriques et critiques du xviie siècle sur le genre romanesque, édition établie et commentée par Camille Esmein, Paris, Honoré Champion, 2004, 943 p.

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