Fritsch, Rudolf Heinrich

JLUpub (Justus-Liebig Univ. Giessen)

Jakob Baron Uexkull Herrn Prof. Dr. W. E. Ankel, dem Kenner der Historie und dem Liebhaber der Histörchen, zugeeignet RUDOLF HEINRICII FRITSCH t Erinnerungen an Jakob Baron Uexk.üll JAKOB BARON UEXKÜLL war der erste Biologe und Zoologe, den ich in seinem Beruf kennenlernte. Er machte mir einen Eindruck, der die Erinnerungen an ihn noch heute - 22 Jahre später - ganz frisch bewahrt. UEXKÜLL verfügte über eine Weite des Blickfeldes und eine ganz umfassende Menschlichkeit im Sinne der Humanitas, die seiner Umgebung immer neue Aspekte eröffnete. In allen Lebens­lagen fallen mir noch jetzt Aussprüche von ihm ein, die mich als Vademecum begleiten. \ls ich, achtzehnjährig, mein Studium der Zoologie beginnen wollte, wurde ich von meinem mit UEXKÜLL befreundeten Onkel zu dem berühmten Biologen geschickt, damit er mir bei der Aufstellung des ersten Stundenplanes helfen möchte. UEXKÜLL mag damals, im Jahre 1929, etwa 60 Jahre alt gewesen sein. Morgens kam ich in das kleine Institut für Umweltforschung im alten Hamburger Zoologischen Garten. Das Institut lag im Erdgeschoß der Villa des pensionierten Zoo-Direktors und verfügte noch über das benachbarte, wenig ge­räumige Aquarium und einige Nebenräume dort. UEXKÜLL saß mit dem Blick in den Garten an einem altertümlich geschnitzten Schreib­tisch in einem Zimmer, das mehr einer Bibliothek als einem Labora­torium glich. Durch offenstehende Türen sah man in drei Labora­torien und eine anschließende Bücherei. UEXKÜLL wirkte sehr im­posant, ohne aber eine Spur „professoralen" oder „geheimrätlichen" Wesens auszustrahlen. Im Gegenteil, ich fühlte mich vom ersten Augenblick vollkommen vertraut bei ihm und wohlverstanden. Auf einer Gestalt, die man vielleicht mächtig nennen darf, bewegte sich ein groß angelegter Kopf mit weißem Haar und einem Gesicht, des­sen Mienenspiel alle Varianten zwischen abwartendem, scharfem Beobachten und eindrucksvoller, lehrender Suggestion in schnellem \Vechsel durchlief. Besonders hervorstechend scheint mir in der Erinnerung die innere Heiterkeit, die wohl auf einer ruhigen Selbst­sicherheit und Beherrschung aller Lagen basierte und sich dem Besucher mitteilte. Als ich meine \Vünsche vorgetragen hatte, nahm UEXKÜLL selbst das Vorlesungsverzeichnis zur Hand und strich mir die Kollegs an, die ihm für einen Anfänger der Biologie passend schienen, von der Physik und Chemie, die er mir beide besonders dringend ans Herz legte, bis zur Psychologie und Philosophie. Einige Zeit nach Beginn der Vorlesungen fragte mich UEXKÜLL dann eines Tages, ob ich alle die \Vochenstunden belegt hätte, die er mir empfahl, und auf meine verneinende Antwort meinte er lachend, es wäre ein Glück, daß ich mich nicht so belastet hätte. Neben den botanischen und zoologischen 7 Vorlesungen hiirle ich UEXKÜLLs Kollegs über Umwelt und Innen­welt der Tiere und theoretische Biologie. Diese Vorlesungen enthiel­ten weit mehr als ihre Titel erwarten ließen und bewegten sich von der Physiologie bis in philosophische Betrachtungen. UEXKCLL war ein übcrzeugtcr Anhiinger KANTS und dff ;\leinung, daß nach KANTs Feststellungen die Philosophie nur Abwandlungen und \Viederholun­gen der von ihm aufgestellten These>n ergebe>n könnte, da KANT eben den ganzen denkmöglichen Stoff erschöpfend behandelt hält('. Der Hörerkreis in dem Laboratorium, das abends mil Stühlen ausgestaltet als Hörsaal diente, setzte sich neben Studenten vom Fach aus den verschiedensten Kreisen zusammen. ;\lanchrnal konnte man dort Damen in Abendkleidern neben Herren im Smoking sitzen sehen, die nach Schluß des Vortrages noch weltlichen Abendvergnü­gungen nachgehen wollten. Ein oder zwei Semester las UEXKÜLL in dem großen Saal der seinem Institut benachbarten Schlaraffia-Loge. wobei die me>rkwürdige Dekoration diese>s Haumes mit ungewöhn­lichen Embleme>n und in fliegender Stellung ausgestopften Eulen. die unter der Decke schwebten, das Auditorium nicht von den immer fesselnden Themen ablenkte. Nach der Vorlesung ging UEXKÜLL mit Vorliebe in den \Vartesaal des nahen Dammtorbahnhofs, um dort zu Abend zu essen, und nahm einen kleinen Kreis seiner engeren Mitarbeiter und Bekannten mit. Bei diesen Gelegenheiten und durch den glücklichen Umstand, dal3 ich schon damals und noch später vie>le Jahre hindurch oft in seinem Hause Gast sein durfte, lernte ich allmiihlich eine Menge seiner An­sichten und Gepflogenheite>n aus größerC'r Nähe kennen. UEXKÜLL war kein „professioneller" \Vissenschafter, ja er hatte niemals e>in Examen abgelegt, sondern nur nwhrere Dres. h. c. im Gange seiner Forsche>rlaufhahn verliehe>n erhalten. Vidleicht hing ('S damit zusammen, daß man in sdner Umgebung immer das Gefühl bchie>ll, unglaublich spannenden und ganz neuen Vorgiingen und Entde>ckungen beizuwohne>n, wenn UEXKÜLL seine Untersuchungen durchführte, Ergebnisse> demonstrierte oder Ge>dan­ken aussprach. Dieses Gefühl übertrug sich nicht nur auf sC'ine Stu­de>nten, sondffn auch auf die häufigen Gäste, die selbst aus trans­atlantischen Liindern bei ihm und in se>inem Institut zu Besuch er­schie>nen. Ein amcrikanische>r Professor erkliirte damals, daß UEX­KÜLLs Institut und die persönliche llPkanntschafl mit seine>n Arbeite>n das interessante>ste Erlebnis seiner ganzen Europareise gewesen wäre>n. Als ich an der Zoologischen Station in ~e>apel arbeitete, schrieb mir UEXKÜLL e>inmal einen Brief, in dem er mich zu der großen Gelege>nlwit beglückwünschte, die ein Aufenthalt an diesem berühm­ten Institut für jeden Zoologen darstellt. Er schrieb etwa: „Die Natur ist eine große Dame. ~fan muß sie höflich fragen, damit sie ant­wortet." \Veiter erklärte er, daß es darauf ankomme, alles genau zu beobachten, sich möglichst vielseitig umzusehen und sich de11 „gesunden Spieltrieb des Naturforsche>rs" nur immer frisch zu er­halten: dann fiinde der Forscher imnwr neue Ergebnisse>. 8 Er selbst hatte sich ständig das „Erstaunen des Philosophen" erhalten, von dem ÜRTEGA Y GASSET schreibt, dessen Auf stand der Massen er gerade las, als ich UEXKÜLL zum letzten Male 1942 in der Villa Discopoli auf Capri besuchte. Damals gingen wir in dem Garten spazieren, der sich hinter dem Landhause den Hang hinab nach der See zu erstreckt. Dabei machte mich UEXKÜLL auf ein DoldPngewächs aufmerksam, dessen Blütenstände von einem schweren Hegen um­gelegt worden waren und sich dann, so weit wie sie Blüten trugen. wieder aufgerichtet hatten, während der glatte Stiel am Boden aus­gestreckt geblieben war. An diese Beobachtung knüpfte er Betrach­tungen über das Sinngemäße des Vorganges, der die Blüten weiter funktionsfähig erhielt. Zuhause hielt sich UEXKÜLL einen schottischen Terrier „.Joy''. eine kleine, schwarze Hündin von besonders angenehmem und ge­selligem Temperament. An ihr pflegte er Güsten die geringe Lern­fähigkeit dieser Hasse zu demonstrieren, indem er ein Stück \Vürfel­zucker unter ein umgestülptes \Vasserglas auf den glatten Parkett­boden legte. Der Hund, der die Vorbereitung des Experimentes auf­merksam verfolgt hatte, schnüffelte sogleich nach Freigabe des Glases an dessen dem Parkett aufliegenden Hande herum und schoh dabei das Glas mit dem Zucker darunter endlos im Zimmer herum. kam aber nicht darauf, durch einen Stoß gegen den oberen Teil das Glas umzuwerfen und das Zuckerstück freizulegen. Als seine Pensionierung niiher kam, sagte mir UEXKÜLL einmal. daß er es gern sehen würde, wenn mein damaliger Lehrer, Prof. \VoLFGANG v. BUDDENBHOCK, an seinem Institut eine Abteilung für Umweltforschung eröffnen wollte, denn v. BUDDENBHOCK sei der einzige Zoologe, der diese Arbeitsrichtung verstanden hätte. \V. \'. BuDDENBHOCK, dem ich hiervon berichtete, erwiderte aber, daß UEx­KÜLLs Lehre schon so weit Allgemeinbesitz der Zoologie geworden sei wie etwa die ~IENDELschen Gesetze und daß es daher unnötig wäre. noch ein besonderes Institut zur Pflege eines Zweiges der \Vissen­schaft zu schaffen. der überall da, wo man tierpsychologische oder -physiologische Fragen bearbeite, fortwachse und gedeihe. Tatsächlich liegt wohl ein großer Teil der umfassenden Bedeutung. die UEXKÜLL mit seinen Anschauungen innerhalb der Biologie und darüber hinaus in der Psychologie, Soziologie und Philosophie g<'­wann und in noch ständig zunehmendem l\laße nach seinem TodP gewinnt, darin, daß er ein Lehrgebäude von so bestechender Logik und zugleich praktischer Handlichkeit entwickelt hat, dessen Grund­riß so weitriiumig angelegt ist, daß sich neue Hesullate noch auf lange Sicht folgerichtig darin unterbringen lassen. Der Begriff der „Umwelt" ist allmählich von so vielen Disziplinen zum Gebrauch beansprucht und vielfach abgewandelt worden, daß es für die Bio­logie nötig wurde, den Sinn, in dem sie selbst ihn zu verwenden sich gewöhnt hat, immer wieder mit Hücksicht auf seinen Schöpfer UEx­KÜLL zu definieren. Gegenüber seinen Gegnern konnte UEXKÜLL zuweilen eine sehr ungenierte Meinung äußern; er betitelte einige Biologen geläufig als 9 den „dummen X" oder den „bösen Y" und schrieb in der Einleitung zu einem seiner Bücher, daß es nicht zur Lektüre für einen der Ge­nannten bestimmt sei, der es in seiner „Begriffsblindheit" doch nicht fassen würde. Zu einem Vortrag über den Staat als Organismus ein­geladen, beschrieb UEXKÜLL die Universitäten als die Augen des Staates. So wie die Augen dem Lebewesen ein Bild seiner Umgebung vermitteln, sich aber nicht selbst verteidigen könnten, so hätten die Hochschulen die Aufgabe, die Wahrheit zu ermitteln und bekannt zu machen; der Zwang, sich anderen Tätigkeiten fern von diesem Ziel, wie Sport, militärischen Übungen und Ähnlichem, zu widmen, müsse ihre \Virkung schwächen oder vernichten. Dann könne man nur noch sagen: „Und haust Du mir das Auge ein, Dann kann ich nur noch Muskel sein." Im persönlichen Umgang war UEXKÜLL von einer Liebenswürdig­keit und Gastlichkeit, wie man sie den Balten, von denen er ab­stammte, sprichwörtlich nachsagt. Trotz seiner außerordentlichen Pro­duktivität in Lehre und Forschung hatte man bei UEXKÜLL nie den Eindruck, daß es ihm an Zeit mangele. Seine Interessen und Kennt­nisse waren von einer \Veite, die sich wahrscheinlich nur wenige Fachgelehrte erlauben können, und reichten vom Alltäglichen bis ins Spezielle. Er las alles, was eine gewisse Bedeutung gewann, und sprach dar­über von seinem Standpunkt aus. Als er STEFAN ZWEIGS Fauche kaufte, sagte ihm der Buchhändler, daß es das meistverlangte Buch sei. UEXKÜLL schloß daraus, daß die Biographie eines Abenteurers der Politik das Brevier einer Zeit politischer Abenteurer werden müsse. Hückblickend und beim Vergleich mit anderen Gelehrten, die ich näher kennenlernte. erstaunt mich jetzt die Erinnerung an die Viel­seitigkeit von UEXKÜLLs Interessen. Von ihm aufgefordert und im Kreise seiner Familie sah ich Tänzerinnen wie die in den :~Oer .Jahren berühmt werdende Dänin NINI TEILADE und hörte ich Dichter vor­tragen wie den auch später erst weiter bekannten PANAIT IsTHATI. Aber UEXKÜLLs „Umwelt" enthielt auch ganz alltägliche Erschei­nungen. In einem der unteren Fächer seines Instituts-Schreibtisches bewahrte er eine Flasche Subrowka auf, jenen famosen Steppen­schnaps, dessen Echtheit ein in der Flasche stehender Grashalm ausweist; der Gast erhielt hieraus ein Gläschen. Zuweilen riet er in einer Arbeitspause Kreuzworträtsel und empfing den Besucher mit der unvermittelten Frage nach einer Stadt in Asien mit () Buchstaben. Auf dem .Jungfernstieg kaufte sich UEXKÜLL die Mittagszeitungen wegen ihrer Sensationsmeldungen. „Da ist die \Veit interessant". sagte er, „die Abendblätter lese ich nicht, denn da wird alles wider­rufen." Als ich in spüteren .Jahren einmal einige Tage als Gast bei UEX­KCLL logierte, während seine Familie verreist war, nahm er mich vor dem Gutenachtsagen mit in sein Schlafzimmer und bot mir aus 10 einem niedrigen Bücherregal, das die ganze Breite des Fußendes seines Bettes einnahm, aus der unerschöpflichen Sammlung von Kriminalromanen, die sich dort fand, eine geeignete Bettlektüre zur Auswahl an. Sonntagnachmittags besuchte er zuweilen Filme ohne besondere Auswahl; ich erinnere mich, in größerer Gesellschaft mit ihm einen Film gesehen zu haben, in dem LILIAN HARVEY die Haupt­rolle, als Schiffsjunge verkleidet, spielte. Die Akteure reisten zu Schiff und Flugzeug und fielen aus beiden ins \\1asser, jagten sich mit Autos durch \Vüsten, und im Hahmen von viel Liebe und Aben­teuer wurde kräftig geboxt und scharf geschossen. Anschließend gingen wir zum Abendessen ins Curiohaus, und UEXKÜLL baute den Film um. Wir besprachen und diskutierten, wie alles weitergegangen wäre oder geendet hätte, wenn der eine Held an bestimmter Stelle mit seiner Pistole einen Versager gehabt hätte oder wenn der andere Kavalier jene Dame früher geküßt hätte. Bei solchen Anlässen und auch sonst häufig legte UEXKÜLL einen trockenen \Vitz an den Tag. Als er sich ein Auto gekauft hatte, in dem seine Söhne meist herumfuhren und ihn dann nicht immer abends zum Nachhauseweg in seinem Institut abholten, definierte er „\Vas ist ein Fußgänger? Ein Autobesitzer, dessen Söhne Führer­scheine haben". Als einer seiner Assistenten von einer Dame, die den betreffenden Herren schon lange zu ehelichen plante, abends in den Zoologischen Garten hinausgebeten wurde, erklärte UEXKÜLL die Abwesenheit seines Gehilfen dem Fragenden mit den \Vorten „Adam und Eva treffen sich unter dem Baume". Die Mühelosigkeit und Freude, mit der sich UEXKÜLL in seiner weiten \Velt bewegte, rief einen freundschaftlichen \Viderhall aus seiner menschlichen Umgebung wach. Sein Institutsdiener im kleinen Aquarium verehrte ihn mit einer Hingabe, die eine rührende Mischung aus Betreuung und fachlicher Hochachtung war. Der Fischhändler, der die Versuchstiere für Experimente und Praktika lieferte, schenkte UEXKÜLL und seinem Institut jedes .Jahr zu \Veihnachten eine riesige kalte Hummerplatte. Es war ein ganzer Tisch, dicht besetzt mit den garnierten, großen Krebsen, zu denen jeder eingeladen war, der am Institut arbeitete oder gerade das Glück hatte, zu dem festlichen Er­eignis einzutreffen. \Venn ich - jetzt selbst mehr als doppelt so alt wie bei meiner ersten Begegnung mit UEXKÜLL - darüber nachdenke, was ihn vor allen Gelehrten, ja vor den meisten Menschen, die ich kenne und kannte, auszeichnete, dann scheint es mir die Ausgeglichenheit, die Harmonie zu sein, die ihn in seiner Umwelt ruhen ließ, die nach seiner eige1wn Lehre die Schöpfung ihres Insassen ist. Als sein jün­gerc·r Sohn einmal mit UEXKÜLL eine Reise auf einem sehr primitiven und unbequemen spanischen Frachtdampfer nach :'.\fadeira gemacht hatte, erzählte er mir nachher von den vielen Schaben, die nachts über die Koje und ihn selbst gelaufen waren, als er wegen der uner­träglichen Hitze in der Kabine neben dem Maschinenraum nackt auf der Matratze lag. Auf meine Frage nach der Heaktion seines Vaters sagte er nur: „Der hat es gar nicht !'mpfunden; er ist ja Philosoph!" 11 

Erinnerungen an Jakob Baron Uexküll

http://geb.uni-giessen.de/geb/volltexte/2013/10199/pdf/NGH_33_1964_7_11.pdf

Erinnerungen an Jakob Baron Uexküll

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