Para a Organização Mundial da Saúde, o uso racional de medicamentos ocorre quando os pacientes recebem medicamentos apropriados para suas condições clínicas, em doses adequadas às suas necessidades individuais, por um período adequado e ao menor custo possível (ARRAISet al., 2005). Foi relatado pela Organização Mundial da Saúde (2008), que exemplos de uso inapropriado de medicamentos incluem: o uso de muitos medicamentos por paciente ou polifarmácia; o uso inapropriado de antimicrobianos, freqüentemente em posologias inadequadas ou para infecções não‑bacterianas; o uso excessivo de injetáveis, quando há disponibilidade de formas farmacêuticas orais mais apropriadas; a prescrição em desacordo com diretrizes clínicas; a automedicação feita de forma inapropriada, freqüentemente com medicamentos vendidos sob prescrição médica. Estima‑se, ainda, que mais da metade dos medicamentos sejam prescritos, dispensados e/ou utilizados inapropriadamente
