Kwik behoort tot de meest toxische metalen. Het neemt een unieke plaats in omwille van zijn chemische en fysische eigenschappen. Vermits kwik bij kamer-temperatuur vooral in gasvormige fase voorkomt, zal het zich snel via de atmosfeer verspreiden in hydro-, bio- en lithosfeer. Door zijn relatief inerte vorm kan het over lange afstanden getransporteerd te worden en dient het beschouwd te worden als een globale polluent. De toxiciteit van kwik hangt af van de chemische vorm waarin het voorkomt. Zo zijn organokwikverbindingen veel toxischer dan anorganisch kwik. Methylkwik, dat voornamelijk gevormd wordt in aquatisch milieu door biotische en abiotische processen, wordt geaccumuleerd in vis, waardoor het in de voedselketen terecht komt. Daardoor is het heel belangrijk om een onderscheid te kunnen maken tussen de verschillende species. In een eerste luik van dit werk werd voor de bepaling van kwik in omgevingslucht een manuele bemonsterings- en analysemethode op punt gesteld en 2 commercieel verkrijgbare semi-automatische monitoren geëvalueerd, waarna veldtesten werden uitgevoerd in Vlaanderen. Dit werk werd uitgevoerd ter voorbereiding van de uitbouw van een kwikimmissiemeetnet in Vlaanderen, in opdracht van de Vlaamse Milieumaatschappij. In een tweede luik werden de mogelijkheden nagegaan van elektro-thermische vervluchtiging inductief gekoppeld plasma massaspectrometrie (ETV-ICPMS) voor de bepaling van totaal kwik en kwikspecies in biologische monsters. Deze methode laat de directe bepaling toe vanuit vaste monsters, waardoor uitgebreide monstervoorbereidingen, die gepaard kunnen gaan met contaminatie, verliezen en/of speciestransformatie, vermeden worden. Hiertoe werd een zelfgemaakte gasvormige isotopisch aangerijkte Hg-standaard gegenereerd en isotopendilutie als kalibratiemethode toegepast, wat in die combinatie een vernieuwende aanpak was. Er werden vis-, haar-, slib- en sedimentmonsters geanalyseerd
