La fin des territoires a laissé place à des réflexions plus sérieuses sur les relations entre les TIC et la « compétitivité et l'attractivité des territoires », les « stratégies de développement". Un effet de mode conduit même aujourd'hui à parler de « territoires numériques». Comment un système territorial s'approprie-t-il la révolution technologique et la diffusion de l'innovation pour adopter une stratégie de développement économique intégratrice, assurant l'équité socio-spatiale ?TIC ; développement; espace; territoires; innovation

Gilles Puel

French

Research Papers in Economics

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Territoires et Tic: vieux mythes et nouvelle vague 
 
 
C’est  au  bout  du  compte  l’anti-géographie  plus  que  la  géographie  des  TIC  qui  est  à  l’honneur  dans 
l’immense  majorité  des  discours  sur  la  « Société  d’Information »,  la  « Société  de  Communication »,  la 
« révolution informationnelle » et autres expressions de la même eau. 
Si l'on considère que nous nous trouvons à la dernière étape d'un processus d'innovations qui a débuté au 
XIXe avec la première révolution industrielle, il peut être utile de comparer les mythes actuels soulevés par les 
TIC à ceux des anciennes «nouvelles économies.»Jacob Bigelow a forgé le terme «new technology» en 1829 ! 
Or les similitudes sont fortes. Le chemin de fer et la fée électricité devaient rapprocher les peuples, apporter la 
démocratie et freiner la concentration industrielle. Un même discours, générateur d'utopies, gravite autour de la 
révolution technologique et d'Internet, discours que ne manquent pas de dénoncer J.S. Brown & P.. Duguid dans 
The  social  life  of  information  :  «En  effet,  l'arrivée  dans  l'âge  de  l'information  a  apporté  beaucoup  de 
«endismes ». Il est généralement prévu que les nouvelles technologies amènent entre autres choses, la fin de la 
presse, de la télévision et des médias de masse, la fin des intermédiaires, la fin des firmes, bureaucraties et 
organisations similaires, la fin des universités, la fin du politique, la fin des gouvernements, la fin des villes et 
des régions, la fin de la notion d'État.»  
Un temps prophétisé, la fin des territoires a ainsi laissé place à des réflexions plus sérieuses sur les relations 
entre les TIC et la « compétitivité et l’attractivité des territoires », les « stratégies de développement.» Un effet 
de  mode  conduit  même  aujourd’hui  à  parler  de  « territoires  numériques .»  Comment  un  système  territorial 
s’approprie-t-il  la  révolution  technologique  et  la  diffusion  de  l’innovation  pour  adopter  une  stratégie  de 
développement économique intégratrice, assurant l’équité socio-spatiale ? Si l’«efficacité relationnelle» (Veltz) 
est devenue essentielle pour les entreprises qui cherchent à améliorer leur position concurrentielle, - la qualité, la 
réactivité  et  l’innovation  sont  au  cœur  de  leurs  préoccupations-,  le  territoire  trouve  là  toute  sa  place  en 
fournisseur d’externalités de relation ou d’organisation.. Il est perçu comme un objet spatial mais aussi social, 
une  cristallisation  de  rapports  sociaux  passés  et  futurs.  La  prise  en  compte  de  cette  dimension  sociale  est 
essentielle pour la définition des stratégies territoriales de développement. 
 
 
L'antigéographie 
 
La révolution technologique n'a pas seulement accéléré la vitesse de circulation de l'information, elle a aussi 
modifié les relations entre le temps et l'espace sur les territoires, modifié les approches des concepts de distance 
et de proximité. Le temps réel impose de repenser l'organisation spatiale et de théoriser les nouvelles proximités. 
Ces changements ont affecté les stratégies de localisation des entreprises (fin de la «tyrannie des lieux») et 
les paysages urbains. Certains ont cru apercevoir derrière ces phénomènes la fin des lieux, voire la fin de la 
géographie. Les nouvelles mobilités et formes de connectivités ont pu renforcer ces impressions. Les «electronic 
cottages» et le « télétravail» (certaines entreprises ne louent-elles pas déjà des bureaux virtuels ?) ne vont-ils pas 
devenir les moteurs du déménagement de la ville à la campagne ? 
L'instantanéité des TIC semble abolir la distance euclidienne et les dispersions liées à l'éloignement et aux 
délais. La fin supposée de la géographie signifie qu'il n'y a plus de distance, donc de lieux (l'isotropie triomphe 
de  la  différenciation).  Le  territoire  ne  compte  plus,  l'espace  est  sans  distance.  On  retrouve  les  modèles  de 
localisation  des  activités  fondés  sur  la  théorie  économique  néoclassique  de  la  «feuille  blanche»  (un  espace 
isotrope, sans profondeur historique, une information parfaite, des acteurs économiques rationnels). Les TIC 
rapprocheraient la réalité de la théorie. 
Ce pouvoir homogénéisant prêté aux TIC résulte d'une transposition mécanique de leurs valeurs techniques 
(ubiquité, etc.) sur l'espace, réduisant les disparités spatiales pour le bonheur de tous les acteurs (entreprises, 
salariés, zones défavorisées, villes congestionnées). 
Ces positionnements pêchent au moins sur trois plans : 
-  Ils réduisent le temps au temps technique, à tel point d’ailleurs que l’expression usuelle « temps réel » 
est  aujourd’hui  synonyme  de  « temps  technique »  (les  nano  ou  pico  secondes)  comme  si  le  temps 
pouvait se déployer ou se construire en dehors du social (Jean Chesneaux ; Habiter le temps). Or les 
territoires  sont  des  construits  sociaux  qui  contiennent  du  temps  cristallisé.  Ne  voit-on  pas  ici  une 
bergerie, là une rizerie, devenues friches puis téléport ou «carrier hôtel» ? Les TIC sont mises en œuvre 
dans des systèmes territoriaux préexistants. 
-  L'espace  géographique,  le  territoire,  est  réduit  à  la  seule  notion  de  distance  géométrique.  Or  les 
questions  de  distance  et  de  proximité  sont  plus  complexes ;  à  la  distance  physique,  s'ajoutent  les 
distances spatiale et sociale.  
-  Le déterminisme technologique apparaît comme la clé des changements social et économique. Il est vrai 
que ce sont les réseaux qui connectent les territoires, mêlant les échelles et dépassant la proximité 
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spatiale. Mais au-delà des apparences, priment de multiples interactions sociale, culturelle, économique 
ou technologique et les stratégies d'acteurs. La technologie offre des possibles, des opportunités dont 
jouent les acteurs en fonction de leurs ressources territoriales, mais ne détermine pas un territoire. 
Mais les mythes des effets spatiaux (antigéographie, fin des villes, etc.) des TIC ne résistent pas à l'analyse 
géographique. Comme le rappelle A. J. Scott au sujet du poids de la distance entre les lieux,  «cette situation 
continuera jusqu’au moment où nous aurons à notre disposition l’équivalent des tapis volants, ce qui revient à 
dire une communication instantanée et gratuite de tous les biens et services (incluant les services liés au travail) 
en n’importe quelle quantité de tout point du monde vers tout autre, sur commande. » 
 
 
Nouvelle économie, développement territorial, politiques publiques 
 
 
L'expression « nouvelle économie » est utilisée par commodité, pour décrire une réalité complexe. Cette 
expression désigne tout à la fois une thèse et une réalité économique difficilement cernable (Cf. la nomenclature 
de l'INSEE).  
Au-delà des difficultés techniques et méthodologiques (emploi relevant ou non de la nouvelle économie ou 
de la société de l'information, recueil et fiabilité des statistiques), se posent les questions fondamentales de 
l'identification et de la mesure de la pénétration de la nouvelle économie dans l'ancienne… «Nous voyons une 
nouvelle économie se développer au cœur même de l'ancienne : elle résulte de l'utilisation d'Internet par le 
monde des affaires à ses propres fins dans d'innombrables cas particuliers (Castells).» Le boom des téléservices 
en  est  une  illustration  partielle :  la  révolution  technologique  est  mise  au  service  de  nouvelles  stratégies 
d'entreprises  (importance  du  traitement  de  l'information  pour  la  customisation  des  produits)  de  la  vieille 
économie.    
Par  ailleurs  une  analyse  des  TIC  ne  peut  se  limiter  à  des  problématiques  techniques,  de  réseaux  ou 
d'emplois.  Les  questions  liées  aux  contenus  et  usages  en  sont  inséparables.  Isoler  les  questions  techniques 
conduirait  inévitablement  à  leur  surdétermination  et  à  oblitérer  toutes  leurs  interactions  avec  les  questions 
sociales.  
Ainsi  la  seule  création  d'un  « lieu  métropolitain  intelligent »  n'est  pas  un  gage  automatique  de 
développement territorial. Les paris de la Cité du Multimédia à Montréal ou de la Belle-de-Mai à Marseille en 
témoignent. La volonté politique de regrouper des industries du contenu jusqu'alors diffuses et d’en faire le 
premier pôle national est certes forte. Mais si l’existence d’un lieu « unique » où les entreprises du multimédia 
trouveraient du haut débit (besoin croissant de largeur de bande), des synergies de compétences et des aides 
publiques…peut se révéler attractif, on peut douter de l'effet attractif sur des entreprises locales ayant souvent été 
créées à domicile, dans la ville centre, et dont la culture est fortement individualiste. On comprend bien que 
d’autres critères rentrent en ligne de compte.  
De la  même  manière, on  ne peut s'interroger sur les aptitudes des espaces  à s'approprier les nouvelles 
techniques, sans privilégier la problématique de l'appropriation de la technologie (formation, usages nouveaux, 
etc.) par les différents acteurs (populations, chefs d'entreprises, élus, etc.), que l'on évoque le « fossé» ou la 
«fracture» numérique, le «climat favorable» ou l'écologie» d'un territoire. On retrouve deux types de sources de 
développement : les sources endogènes à l’organisation du travail au sein de l’appareil productif  et les sources 
exogènes liées à la construction sociale des territoires et aux modalités de fonctionnement de ses institutions 
publiques. 
 
Géographie urbaine et TIC 
 
 
La ville et les mégapoles apparaissent comme des territoires particuliers dans la mesure où il s’agit de savoir 
si  les  « effets  de  concentration »  sont  susceptibles  de  s’intensifier  dans  une  économie  de  réseaux.  On  peut 
identifier, dans la littérature scientifique sur la ville et les TIC deux grandes orientations problématiques :  
-  soit on considère ce que rend possible l’usage des TIC dans la ville et l'on en infère sur l’évolution 
urbaine, ce qui revient à faire une lecture des potentialités d’utilisation que l’on peut identifier dans la 
succession de ces techniques et à construire à partir de là hypothèses et extrapolations ;  
-  soit on s’efforce de décrypter ce qui émerge dans la ville, les tendances lourdes qui donnent naissance à 
de  nouvelles  configurations  socio-spatiales,  de  nouvelles  pratiques  de  l’espace  urbain,  de  nouvelles 
socialités, de nouvelles citoyennetés... et l'on confronte ces matériaux avec les différentes utilisations des 
TIC.  
Dans ce deuxième cas, les usages des techniques apparaissent plus comme des conséquences et moins des 
causes des évolutions et dynamiques urbaines. 
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Toute une tradition de la recherche urbaine, essentiellement d'origine états-unienne s’efforce de mettre en 
lumière « l’impact » des TIC sur les centres urbains. Pour certains auteurs, ces TIC sont un vecteur du 
desserrement urbain, voire de leur déclin. George Gilder allait même jusqu'à considérer que les villes étaient 
des organisations socio-spatiales typiques de l’ère industrielle et qui allaient  être rendues caduques par 
l’établissement de la «  Société d’Information »  tandis que William Mitchell annonçait l’ère du « tondeur de 
gazon »  en relation avec l’établissement d’une «City of Bits.» 
De nombreux auteurs insistent sur le fait que le déploiement des TIC dans les sociétés développées a ou 
aura de profonds impacts sur les hiérarchies urbaines. En accroissant la flexibilité des organisations et la 
volatilité  des  localisations  géographiques  les  TIC  feraient  émerger  une  carte  des  villes  internationales 
resserrées autour des « capitales informationnelles ». En jouant dans le sens de la mondialisation, les TIC 
font émerger la nécessité de «nouveaux lieux», dans lesquels, selon Guy Loinger «les coûts de transaction 
sont les plus faibles et les externalités collectives les plus fortes» , ce qui amène l’auteur à considérer que 
l’une des caractéristiques majeures de ces espaces d’appui ou relais de la mondialisation sont des «espaces 
rares à l’échelle mondiale (...) parce que le degré de complexité de leur organisation est le plus élevé, au 
sens où la densité et la variété des réseaux sont les plus importantes et les interactions entre les réseaux sont 
les plus fortes.» 
L’émergence de l’économie digitale n’a pas entraîné l’avènement d’une société « placelessness » où la 
notion d’espace aurait disparu. J. Kotkin décèle même un effet inverse: l’espace a plus d’importance que 
jamais.  Même  s’il  est  vrai  qu’aujourd’hui,  les  gens,  les  entreprises  et  les  industries  peuvent  s’installer 
n’importe où, leurs choix de localisation restent influencés par les atouts particuliers de tel ou tel lieu. Le 
changement  causé  par  l’émergence  de  l’industrie  de  l’information  porte  d’avantage  sur  les  règles 
géographiques qui  font qu’un lieu, une ville, une région est prospère ou non. Cette  transformation des 
notions de temps et d’espace rappelle l’apparition du chemin de fer et du télégraphe. Il y a des gagnants et 
des  perdants  de  cette  redistribution  des  cartes.  Ainsi  les  nouvelles  communautés  périphériques,  les 
«nerdistans», seraient aux Etats-Unis les grandes gagnantes de l’ère digitale grâce à la concentration d’un 
personnel qualifié.  
Pour autant les autoroutes de l'information ne sont pas parvenues à attirer les entreprises dans l'espace 
rural.  Si  on  admet  qu’un  élément  important  de  la  problématique  du  développement  est  la  « non 
désertification » d’une partie des territoires, liée à un ralentissement des phénomènes d’émigration vers 
d’autres territoires et en particulier les villes ( ce n’est pas qu’un problème du Sud ) alors la capacité à fixer 
les populations devient un élément important de la question. Dès lors une question peut être posée : en quoi, 
comment et jusqu’où, les TIC peuvent-elles favoriser ce mouvement d’ancrage ? la réponse dominante est 
en favorisant des activités et du lien social localisé. Il s’agit donc plus d’amener le territoire au monde, mais 
le monde au territoire et le territoire à lui même. On trouve alors les logiques de développement endogène 
comme ancrage du développement exogène.   
Les entreprises de la «nouvelle économie» ont plutôt tendance à s'agréger dans les métropoles, selon des 
processus différents et conformes à leurs logiques propres. Les entreprises du secteur culturel privilégient le 
centre des métropoles lorsque les activités des téléservices se localisent plutôt dans les périphéries urbaines. 
Plus généralement les effets spatiaux de la géographie des TIC sont conditionnels, voire fragiles. Internet, 
par exemple, connaît actuellement une phase d'expansion planétaire et les conditions de son exploitation 
même (coût, réglementation, usages,..) ne sont pas stabilisées. « Pour Internet comme pour tout autre réseau, 
les  effets  à  attendre  ne  sont  ni  automatiques,  ni  directs.  Un  réseau  crée  des  opportunités  en  des  lieux 
déterminés par sa topologie. Il s'agit de possibilités dont les acteurs peuvent se saisir en les faisant entrer 
dans leurs propres logiques.(Dupuy) » 
 
Nouvelles figures nouveaux lieux, urbains ? 
 
À l'intérieur du processus de dissémination planétaire de la technologie, la métropolisation se développe, 
favorisée par la géographie technique des télécommunications : le dessin des réseaux en interaction avec la 
géographie de la production, localisation des nœuds et gabarit des tuyaux.  
 
Il existe toute une série d’hypothèses ou de  « figures » contemporaines de la ville qui s’articulent et 
mettent en lumière le rôle des TIC. Les notions de « technopoles», « Villes globales», « Edge Cities», « 
Segmented cities», « ville émergente », «nerdistans» et bien d’autres encore prennent une partie de leur sens 
dans l’économie et les usages des TIC qui sont plus ou moins spécifiques selon les cas.  
Dans ce type de problématiques cependant, ce sont les évolutions urbaines qui suggèrent de nouvelles 
formes d’utilisation des TIC dans les projets de développement urbains comme dans les pratiques socio-
spatiales. L’innovation n’est plus avant tout d’ordre technique, elle se constitue en réponse à des problèmes 
d’ordre très divers : elle devient l’expression d’un projet de développement économique, elle s’introduit 
dans  les  systèmes  de  régulation,  dans  les  principes  de  rationalisation  administrative,  de  modernisation 
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organisationnelle... ; elle accompagne l’évolution des modes de vie, propose des réponses à des attentes 
sociales... mais l’innovation en question est comme appelée par l’ensemble de ces processus sans pour 
autant les déclencher.  
À  l'intérieur  des  aires  métropolitaines  se  dessine  un  double  processus  de  dissémination  et  de 
concentration : les espaces périphériques sont recherchés par les entreprises, pour leur connexité avec les 
autres réseaux, leur proximité de la main d'œuvre ou des sites industriels.Les espaces centraux ne sont pas 
délaissés pour autant : réhabilitation de friches et aides publiques, industries culturelles. 
Cet étalement des activités liées à la nouvelle économie à l'échelle métropolitaine contient ponctuellement 
un processus de concentration sur certains sites, voire certains immeubles. Emergent ainsi des marqueurs 
spatiaux de la nouvelle économie, situés le plus souvent dans les périphéries métropolitaines, porteurs de 
symboliques  fortes :  les  « data  centers »  ou  « carrier  hôtel »,  les  téléports,  les  centres  d’appels  des 
« outsourcers » ou autres immeubles ou ensemble d’immeubles réputés « intelligents ».  
 
 
La technologie n'est jamais déterminante, même si sa place reste centrale. La structuration du réseau 
Internet conduit à la métropolisation, mais ce sont les logiques des acteurs qui sont déterminantes. En effet, 
beaucoup d'autres conditions doivent être réunies pour expliquer pourquoi tel territoire tire son épingle de la 
nouvelle donne issue de l'«économie des TIC» (la déréglementation, l'écologie des territoires, mobilisation 
des  acteurs  territoriaux).  Le  choix  final    d’une  localisation  résulte  d’un  arbitrage  et  d’une  négociation 
complexe entre de nombreuses logiques qui ne laissent pas sans atout les porteurs de politiques publiques 
face aux entreprises, même si les rapports de forces avantagent nettement pour l’heure ces dernières. Chacun 
des  facteurs  de  localisation  connaît  une  distribution  spatiale  différenciée  et  les  diverses  combinatoires 
offrent des opportunités territoriales pour tous les acteurs, en premier lieu les entreprises pour choisir une 
implantation, mais aussi les collectivités territoriales pour telle ou telle stratégie de développement. 
 
 
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Territoires et Tic: vieux mythes et nouvelle vague

http://halshs.archives-ouvertes.fr/docs/00/08/58/36/PDF/PuelproblematiqueSMSI.pdf

Territoires et Tic: vieux mythes et nouvelle vague

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