"Notes sur Jean-Baptiste Say et les économistes italiens "

Abstract

L'objet de ce texte est de donner les éléments qui attestent de l'influence des économistes italiens sur J.-B. Say et de l'intérêt soutenu qu'il a manifesté jusque à la fin de sa vie pour leurs écrits. Cette relation, entre J.-B. Say et l'Italie, mérite d'être soulignée car il est sans doute un des derniers économistes français qui se soit intéressé de très près à ce qui s'écrivait de l'autre côté des Alpes. J. A. Schumpeter, dans son Histoire de l'Analyse Economique, présente J.-B. Say comme le continuateur de Turgot et de Cantillon, il ajoute que Turgot et Cantillon sont ceux qui ont probablement le plus marqué l'analyse de J.-B. Say . Si cette appréciation ne paraît pas discutable en terme de filiation, l'influence que Schumpeter attribue à Turgot et à Cantillon doit être fortement nuancée au profit du Comte Pietro Verri qui est un de ceux qui ont le plus marqué la vision de J.-B. Say . Il faut préciser toutefois que J. A. Schumpeter cite Pietro Verri dans la chaîne qui conduit de F. Galiani à Walras en passant par Say . Si l'influence des économistes italiens n'a pas été relevée jusqu'ici, cela tient à une indifférence à l'égard d'auteurs qui, exception faite de quelques uns comme C. Beccaria et F. Galiani, sont rarement cités par les économistes spécialistes de l'histoire de la pensée économique . La plupart des ouvrages en français qui traitent de J.-B. Say font remonter l'origine de sa théorie de la valeur utilité à l'influence de E. Bonnot de Condillac (1715-1780), ou bien encore à Turgot (1766). Tout autant que ces filiations, la véritable origine de sa position sur la théorie de la valeur se trouve chez l'auteur qu'il cite au tout début de la première édition du Traité et qu'il continuera de citer tout au long des rééditions et des ajouts: le comte Pietro Verri. Cela ne contredit en rien le fait que J.-B. Say assume un triple héritage: celui des mercantilistes, des physiocrates et d'Adam Smith [SAY (1972), p. vi].économistes italiens, Jean-Baptiste Say, Pietro Verri, Galiani, théorie de la valeur