El proceso de coloración de los aceros inoxidables se ha estudiado por motivos
principalmente estéticos, ya que manteniendo sus propiedades de resistencia a la corrosión en
intemperie, se aporta un valor añadido al poderse emplear con fines decorativos.
Tras un análisis bibliográfico, se ha podido valorar el avance de la técnica. Anteriormente se
limitaba a ennegrecimientos superficiales o a coloraciones con una gama limitada de colores
producidos por tratamientos térmicos. Posteriormente, se empleó el sistema conocido como
método INCO, que consiste en una electrólisis por corriente continua en un baño constituido
por una disolución de ácido crómico y ácido sulfúrico. Actualmente los últimos estudios se
dirigen hacia la electrólisis por corriente alterna en un baño de ácido sulfúrico, evitando
añadir ácido crómico, ya que el Cromo (VI) es muy contaminante, peligroso para la salud y
está siendo prohibido en algunas áreas industriales.
El presente proyecto fin de carrera se ha enfocado a realizar una comparativa de las técnicas
de coloración existentes, dedicando mayor énfasis a la técnica de electrólisis por corriente
alterna. El objetivo es aportar conocimiento sobre el mecanismo de formación de los
compuestos responsables de la coloración y de la protección superficial que presentan. El
acero inoxidable utilizado se corresponde con el acero austenítico AISI-304.
Las capas formadas han sido estudiadas por técnicas de caracterización microestructural,
espectroscopia fotoelectrónica de Rayos X (XPS), colorimétricamente y asimismo se ha
evaluado su resistencia a la corrosión mediante ensayos de corrosión acelerada por niebla
salina.
Como conclusión principal se extrae que la técnica que mejor garantiza las propiedades de
resistencia a la corrosión obteniendo una amplia gama de colores por formación de
compuestos estables y con el importante beneficio de no introducir ácido crómico en la
disolución es la técnica de corriente alterna
