Este trabalho discute as pesquisas acadêmicas de dois grupos de estudantes universitários indígenas brasileiros, do Curso de Formação Intercultural para Educadores Indígenas da Universidade Federal de Minas Gerais, na habilitação Matemática. Tomamos o modo de fazer pesquisa dos estudantes como um sistema de atividades e o analisamos a luz da perspectiva histórico-cultural da atividade. A análise mostrou que tensões surgem na atividade, originadas pela assimetria de poder entre os diferentes grupos que compõe a comunidade e que orientam as ações de pesquisa dos estudantes. Apesar da Matemática não ter sido objeto de investigação nos trabalhos, sua ideias foram mobilizados como ferramentas para fundamentar argumentos, gerando novas aprendizagens nesta área. Nós também mostramos que no enfrentamento das tensões novos procedimentos e produtos finais de pesquisa foram introduzidos, que caracterizam uma particular abordagem de pesquisa
