Du voyage à la carte : Louis Babel à travers le Labrador et l’accaparement du territoire innu-naskapis (1866-1873)

Abstract

Louis Babel, missionnaire oblat de Marie-Immaculé, explora l’intérieur du Labrador entre 1866 et 1870 afin de rencontrer les Naskapis sur leur territoire dans le but de les évangéliser. S’adaptant au nomadisme pour accomplir sa mission « civilisatrice », le missionnaire voyagea au travers de nutshimit (l’intérieur du territoire) pour la première fois en 1866, guidé par deux Innus. L’analyse du texte de son journal d’exploration, et en particulier du récit de la relation qu’il entretient avec ses guides, permet de raconter le premier voyage du missionnaire en soulignant son statut de vulnérabilité et de redonner une agentivité aux Innus qui l’ont accompagné. Au terme de ses quatre voyages de mission, le père Babel réalise une carte du territoire parcouru, assemblée à partir de plus de 80 croquis tracés lors de ses explorations. Contribuant à noircir en partie un espace jusqu’alors perçu comme terra incognita par le monde occidental, la carte circule rapidement hors des mains du missionnaire et sera publiée en 1873 par le Département des Terres de la Couronne du Québec. Résultat de la traduction et de l’accaparement des savoirs géographiques des Innus et des Naskapis, la publication de la carte du père Babel insère les connaissances autochtones du territoire dans le cadre d’un régime épistémologique occidental. En cartographiant le chemin parcouru, la volonté initiale de Babel était d’acquérir une plus grande autonomie et d’améliorer sa mobilité sur le territoire. Toutefois, en permettant aux États canadien et québécois de se projeter sur le territoire et d’y revendiquer leur autorité, sa carte prépare le colonialisme d’exploitation qui se déploie au Labrador au cours du siècle suivant.Louis Babel, a missionary of the Oblates of Mary Immaculate, explored the interior of Labrador between 1866 and 1870 to meet the Naskapis on their territory with the goal of evangelizing them. Adapting to their nomadic lifestyle to fulfill his “ civilizing ” mission, the missionary traveled through nutshimit (the interior territory) for the first time in 1866, guided by two Innus. The analysis of his journal, through the relationship he maintained with his guides, offers a narrative of the missionary's first journey, highlighting his vulnerable status while restoring agency to the Innus who accompanied him. At the end of his four missionary journeys, Father Babel produced a map of the territory he had crossed, assembled from over 80 sketches drawn during his explorations. Contributing to partially filling in an area previously perceived by the Western world as terra incognita, the map quickly circulated beyond his hands and was published in 1873 by Quebec's Department of Crown Lands. As a result of the translation and appropriation of the geographic knowledge of the Innus and Naskapis, the publication of Father Babel's map incorporated this knowledge into the framework of a Western epistemological regime. The desire to achieve greater autonomy and improve his mobility across the territory motivated the mapping of his route. By enabling the Canadian and Quebec states to project themselves onto the territory and assert their authority over it, this map laid the groundwork for the extractive colonialism that unfolded in Labrador over the following century