Alejandro Becker Rojas

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Research Papers in Economics

L
a claridad y la sencillez con que se construyen las líneas de un 
escrito pueden indicar si su autor sabe de lo que habla. El arte 
de analizar los problemas públicos es exigente. Se requieren muchos 
elementos conceptuales para evitar enunciados simples y subjetivos 
cuando se intenta explicar las relaciones causa-efecto de una coyun-
tura o de un lío estructural. Si las razones y las manifestaciones de un 
problema no se entienden, las soluciones propuestas, con toda certeza 
complican aún más las cosas. 
El libro de Cohen es una muestra de claridad, pertinencia y valen-
tía. Esos tres elementos son esenciales en la construcción de políticas 
públicas coherentes. El mismo autor advierte que lo ambiental es una 
buena oportunidad para demostrar que el diseño de políticas es com-
plicado. En economía, el análisis del comportamiento del consumo 
y de la composición del PIB demanda un alto número de variables 
para entender los hechos y proponer nuevos escenarios. En materia 
ambiental, además de las acciones humanas, se integran las reglas de 
la ecología, la física, la química y la biología (p. IX).
COMPRENDER LA POLÍTICA 
AMBIENTAL
* Magíster en Gerencia Pública, docente y Coordinador Académico de los Es-
tudios de Posgrado en Gobierno y Políticas Públicas, de la Facultad de Finanzas, 
Gobierno y Relaciones Internacionales de la Universidad Externado de Colombia, 
Bogotá,  Colombia,  alejandro.becker@uexternado.edu.co  Fecha  de  recepción:  24 
de septiembre de 2007, fecha de modificación: 25 de septiembre de 2007, fecha 
de aceptación: 4 de octubre de 2007.
Understanding Environmental Policy, Steven Cohen, 
Nueva York, Columbia University Press, 2006, 172 pp.
Alejandro Becker Rojas*
Al final, nuestro vínculo común más básico 
es que todos habitamos este planeta. 
Todos respiramos el mismo aire. 
A todos nos interesa el futuro de nuestros hijos. 
Y todos somos mortales. 
John F. Kennedy, 10 de junio de 1963 
Revista de Economía Institucional, vol. 9, n.º 17, segundo semestre/2007, pp. 409-412En las políticas públicas poco se ha explorado la perspectiva am-
biental. Quizá por su fuerte vínculo con las ciencias naturales, las cien-
cias sociales le dan la espalda por temor a no abordarla con rigor. Pero 
si un “problema ambiental es una serie de aspectos interconectados 
que determinan la sostenibilidad del planeta como lugar de habitación 
del hombre” (p. 4), ¿no se borran las fronteras entre las ciencias y se 
abren los diálogos de los especialistas cuando se trata de responder a 
la amenaza contra el bienestar y la supervivencia humana?
Para Cohen, su ensayo es un homenaje a la dificultad del tema, 
y una obligación ética para desenmarañarlo. Si bien “el medio 
ambiente puede ser un asunto de política complicado, hay que ha-
cer lo que sea para incrementar nuestras capacidades a la hora de 
comprenderlo”. Al final, se trata de mejorar las condiciones actuales 
del planeta. “Un acercamiento superfluo a lo ambiental [desde las 
políticas públicas] puede ser peligroso, pero un conocimiento nulo 
puede ser peor”.
El aporte central del libro es el conjunto de instrumentos con-
ceptuales para que los analistas y quienes toman decisiones aborden 
un campo de estudio donde se mezclan con velocidad despótica lo 
político, lo social, lo natural y los sistemas científicos (p. IX).
Pero si se quisiera medir su aporte en el apresurado mundo de 
las políticas públicas, habría que subrayar que pretende acelerar la 
llegada del día en que los gerentes de las grandes empresas vean al 
medio ambiente como un conjunto de condiciones que facilitan la 
acumulación de riqueza y de bienestar, y no lo contrario. El libro bus-
ca que desaparezca la falsa dicotomía o el conflicto derivado de una 
mediocre y alevosa protección ambiental y el desarrollo económico. 
No hay tal, sugiere Cohen. Pero para llegar a eso, es necesario que 
la política ambiental sea un foro al que asista la mayor cantidad de 
disciplinas para explicarlo desde sus propias lógicas, a fin de tomar 
decisiones públicas multidimensionales.
Al iniciar la lectura del libro se puede caer en la tentación de pen-
sar que el texto hace promesas y enuncia intenciones. Lo cierto es 
que la propuesta metodológica de usar lentes multifocales se prueba 
de inmediato. Los capítulos evidencian que el modelo sirve para 
transformar bocetos grisáceos en lienzos más precisos, con colores, 
sombras y dimensiones. Es decir, si el problema ambiental requiere 
varias perspectivas para entenderlo, el método que propone reduce 
el riesgo de tomar decisiones equivocadas. El texto permite construir 
una fotografía con matices más claros y convergentes.
410 Alejandro Becker Rojas
Revista de Economía Institucional, vol. 9, n.º 17, segundo semestre/2007, pp. 409-412Mediante su aplicación a cuatro casos que varían en complejidad 
y número de actores, el lector entra a una especie de laboratorio en 
el que se aplican lógicas distintas a los problemas ambientales que 
se analizan. El método consiste en analizar el problema ambiental 
desde cinco ángulos. El primero es una perspectiva ética o de valores, 
es decir, la indagación de cuál sería la voluntad general que primaría 
para mantener las garantías de supervivencia. 
En el segundo se utiliza un lente político para que, con el conoci-
miento en detalle de los actores y del sistema político, se identifique 
el marco de las soluciones gubernamentales. 
El tercero es el análisis desde la óptica de la ciencia y la tecnología. 
Aquí la pregunta básica es si las innovaciones se pueden consolidar 
a la misma velocidad que los problemas ambientales. 
El cuarto incluye los aspectos económicos y el diseño de políticas 
públicas. Aquí se pregunta cuál es el tipo de decisiones necesarias para 
influir en el comportamiento de las empresas e individuos. ¿Cuál es 
la mezcla de incentivos más efectivos para una política pública que 
proteja el medio ambiente pero no ahogue las iniciativas económicas 
para el desarrollo?
Por último, se identifican los arreglos administrativos y organi-
zacionales necesarios para proteger al medio ambiente. Aquí se hace 
un juicio riguroso sobre las capacidades de una organización para 
resolver los problemas ambientales.
El ejercicio conjuga las fortalezas de las cinco perspectivas, aunque 
cada una interprete y explique a su manera los problemas ambientales. 
Cuando se integran, se vislumbran razones insospechadas y conse-
cuencias desestimadas. 
La fortaleza del marco conceptual propuesto es que se puede usar para enten-
der las causas de los problemas ambientales, la manera como la sociedad y la 
agenda de política institucional los interpretan, y su evolución en el tiempo. 
Cada dimensión del marco conceptual aclara diferentes aspectos de un pro-
blema ambiental y, como se demuestra en cada uno de los estudios de caso 
[…] la naturaleza de cada problema es más ponderada por unas dimensiones 
que por otras [según las circunstancias] (p. 12).
La propuesta del autor es un proceso en construcción. Su enfoque 
sistémico le apuesta a que nuevas disciplinas se sumen al análisis de 
las problemáticas ambientales. Por ahora, su conjunto de herramientas 
permite acortar la distancia entre el diseño cuidadoso y ambicioso 
de una solución, y la implementación de decisiones rigurosas, que se 
basan en diagnósticos realistas, sin miopía ni daltonismo. Una de las 
fallas de las políticas públicas es la incapacidad para medir un pro-
411 Comprender la política ambiental
Revista de Economía Institucional, vol. 9, n.º 17, segundo semestre/2007, pp. 409-412blema. Este libro ofrece herramientas para calibrar la visión de las 
realidades socialmente concebidas como problemas.
412 Alejandro Becker Rojas
Revista de Economía Institucional, vol. 9, n.º 17, segundo semestre/2007, pp. 409-412

Comprender la política ambiental

http://www.uexternado.edu.co/facecono/ecoinstitucional/workingpapers/abecker17.pdf

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