Jorge Andrés Gallego

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Research Papers in Economics

simplemente porque lo dice Milton Friedman, no 
significa que sea necesariamente falso.
Paul Samuelson1
s
in duda no es fácil juzgar objetivamente la obra de un gran eco-
nomista como Milton Friedman, sin caer en sesgos que sobredi-
mensionen (positiva o negativamente) sus contribuciones. Friedman 
falleció a los 94 años de edad siendo, junto a John M. Keynes, uno 
de los economistas más influyentes del siglo XX. si las ideas de   
Keynes determinaron el curso de la política económica mundial tras 
la gran depresión y la segunda guerra Mundial, las de Friedman lo 
hicieron luego de la crisis de los años setenta y con el resurgimiento 
del liberalismo económico. Friedman fue un hombre del siglo XX y, 
como tal, influyó notablemente en el curso de los acontecimientos 
económicos, políticos y sociales más que cualquier otro economista 
neoclásico. Porque si bien autores como Hicks, Arrow o samuelson 
influyen en mayor medida en la formación teórica de los estudiantes 
de economía, ninguno de ellos ha ejercido una influencia tan notable 
sobre la política económica como Friedman. de esto son testigos 
excepcionales los gobiernos de Ronald Reagan, Margaret thatcher 
y, por qué no, el de césar gaviria.
iN MEMORiAM 
 MiLtON FRiEdMAN (1912-2006)
*  Economista,  profesor  de  la  Universidad  Nacional  de  colombia  y  de  la 
Universidad  Externado  de  colombia,  Bogotá,  colombia,  jagallegod@unal.
edu.co Fecha de recepción: 20 de noviembre de 2006, fecha de aceptación: 
23 de noviembre de 2006.
1 citado en The New York Times, 17 de noviembre de 2006.
Jorge Andrés Gallego
Revista de Economía Institucional, vol. 8, n.º 15, segundo semestre/2006, pp 337-341Friedman nació en Brooklyn en 1912; hijo de inmigrantes che-
coslovacos, por poco nace en el bloque socialista de Europa del Este, 
y no en su liberal y democrática Norteamérica. ingresó a la Univer-
sidad de Rutgers en 1929, el año de la caída de la bolsa, y luego de 
la muerte de su padre tuvo que complementar su beca universitaria 
con trabajos ocasionales. En chicago conoció a Rose director, que 
por cuestiones de azar se sentó a su lado en una clase de economía 
debido a la cercanía alfabética de sus apellidos, quien años después 
sería su esposa. Finalizó sus estudios de doctorado en la Universidad 
de columbia, donde conoció a simon Kuznets. su tesis de doctorado, 
el primer libro que publicó, criticaba duramente el sistema médico 
de Estados Unidos. Para Friedman, en ese entonces no existía una 
verdadera competencia entre los médicos y, por tanto, los consu-
midores debían pagar precios extraordinarios. Muy pronto dejó ver 
su inclinación política y abogó por la liberalización de este tipo de 
mercados. todo parecido con la Ley 100 en colombia, quizás, no es 
simple coincidencia. 
será siempre recordado, entre otras cosas, por su antikeynesianis-
mo, su postura escéptica frente a la intervención estatal, su formu-
lación de la función de consumo, su replanteamiento de la curva de 
Phillips y la introducción del concepto de tasa natural de desempleo. 
Haciendo referencia a la curva de Phillips y la hipótesis de una rela-
ción inversa entre inflación y desempleo, afirmó:
infortunadamente  para  esta  hipótesis,  los  datos  adicionales  no  se  confor-
maron con ella. Las estimaciones empíricas de la relación establecida por la 
curva de Phillips fueron insatisfactorias. Más importante, la tasa de inflación 
correspondiente  a  un  nivel  específico  de  desempleo  no  se  mantuvo  fija:  en 
las  circunstancias  de  la  segunda  posguerra,  cuando  los  gobiernos  en  todas 
partes buscaban promover el “pleno empleo”, tendió en cada país a subir en 
el tiempo y a ser muy distinta de un país a otro2. 
Friedman utilizó como caballo de batalla “el fenómeno simultáneo 
de alta inflación y alto desempleo” que recibió “el feo nombre de 
estanflación”. Para Friedman, es necesario diferenciar entre los cam-
bios esperados y los no esperados en la demanda nominal. En el corto 
plazo, una sorpresa inflacionaria genera cambios no esperados que 
pueden tener un impacto sobre el desempleo. Pero en el largo plazo 
los agentes ajustarán sus expectativas, no existirán cambios inespe-
rados en la demanda nominal, el nivel de desempleo retornará a su 
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Revista de Economía Institucional, vol. 8, n.º 15, segundo semestre/2006, pp. 337-341
2 La economía monetarista, gedisa, Barcelona, 1992, p. 112.nivel inicial, es decir, a la tasa natural de desempleo, y la inflación 
será mayor. de esta manera, lo mejor que puede hacer la autoridad 
monetaria es mantener la tasa de crecimiento de la oferta monetaria 
en un nivel bajo y constante.
Liberal por convicción, Friedman fue escéptico ante el interven-
cionismo estatal, en frentes muy diversos y no sólo en el campo de la 
política económica, como suele reconocerse. Fue un defensor de la 
legalización de las drogas y sus argumentos siempre estuvieron carga-
dos de una lógica admirable, que en la coyuntura colombiana actual 
deberían ser punto de referencia obligado: “nuestra política antidrogas 
ha provocado miles de muertes y una enorme pérdida de riqueza en 
países como colombia, Perú y México, y ha minado la estabilidad 
de sus gobiernos. Y todo porque no podemos hacer cumplir las leyes 
en nuestro territorio”3.
defensor de las privatizaciones a ultranza, consideró que el go-
bierno debía compensar la inequidad inicial a los más pobres con 
subsidios a la demanda educativa. El Estado no debe financiar la oferta 
de educación pública, según Friedman, sino que debe suministrar 
vouchers a los más necesitados para que tengan acceso a la educación 
privada, de mejor calidad en su opinión. El caso colombiano, en el 
que los estudiantes de algunas universidades públicas suelen ocupar 
los primeros puestos en las pruebas de Estado y luego se insertan con 
comodidad y suficiencia en el mercado laboral, parece no sustentar el 
pensamiento de Friedman.
son famosos sus aportes a la macroeconomía y la política mo-
netaria, pero no hay que olvidar que construyó sus teorías sobre el 
edificio neoclásico, ese que encontró en la teoría microeconómica 
del valor un refugio de rigor y precisión lógica. Por ello escribió su 
propio texto de microeconomía4, y célebre es su artículo sobre la 
curva de demanda marshalliana5, artículo que demuestra el espíritu 
provocador y polémico de su obra. Friedman reprende al 99,9% de 
los economistas y no economistas que malinterpretan a Marshall y 
que, incluso en la actualidad, exponen erróneamente el concepto de 
curva de demanda.
Esta curva representa las cantidades demandadas de una mercancía 
a diferentes precios, manteniendo todo lo demás constante. Pero, ¿qué 
es todo lo demás? suele decirse que se mantienen constantes los 
3 Entrevista publicada en el diario El Clarín, 19 de febrero de 1998.
4 Price Theory, chicago, Aldine, 1976.
5  “the  Marshallian  demand  curve”,  Journal  of  Political  Economy  39, 
1949.
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Revista de Economía Institucional, vol. 8, n.º 15, segundo semestre/2006, pp. 337-341gustos y las preferencias del consumidor, su ingreso monetario y los 
precios de los demás bienes. Esa es la explicación convencional que 
suele impartirse en cualquier curso de introducción a la economía o 
de microeconomía intermedia o avanzada, y en las docenas de libros 
de texto sobre estas temáticas que circulan en el mercado. Pero está 
mal, según Friedman. Para él, cuando Marshall habla de mantener 
todo lo demás constante, se refiere a los gustos y las preferencias de los 
consumidores, su ingreso real y el precio de los bienes estrechamente 
relacionados. Así, no habría diferencia sustancial entre la curva de 
demanda marshalliana y la que propusieran slutsky6, Hicks y Allen7. 
Pero en este terreno a Friedman se le prestó mucha menos atención 
que en el de la política monetaria, y la definición de curva de deman-
da sigue siendo la convencional, a pesar de sus advertencias. tal vez 
muchos preferirían que sí se le prestara atención en el terreno de la 
teoría de la demanda, y no en el de la política monetaria.
su Metodología sobre economía positiva es un referente obligado para 
hablar de epistemología y filosofía de la ciencia en economía. Fried-
man (1953) llenó de argumentos a los defensores de la abstracción 
y la construcción de modelos para entender los difíciles problemas 
de los que se ocupan los economistas. Una teoría no es mejor o peor 
simplemente porque sus supuestos son más o menos realistas. Lo que 
importa es su validez empírica y la calidad de sus predicciones. En 
sus propias palabras:
considerada como un cuerpo de hipótesis sustantivas, la teoría ha de juzgar-
se por su poder de predicción respecto a la clase de fenómenos que intenta 
“explicar”. Únicamente la evidencia empírica puede mostrar si es “aceptada” 
como válida o es “rechazada” […] La evidencia empírica no puede “probar” 
una hipótesis; únicamente puede dejar de desaprobarla8.
Es difícil no citar el ejemplo de los billaristas cuando se imparten 
clases de teoría neoclásica de la firma. ¿Qué importa si los billaristas 
no saben física ni conocen las leyes de la fricción? si suponer esto sirve 
para predecir cómo le pegarán a la bola, cuál será la trayectoria y, lo 
más importante, si habrá o no carambola, el teórico debería hacerlo. 
6  “sulla  teoria  del  bilancio  del  consumatore”,  Giornale  degli  Economisti, 
1915.
7 “A Reconsideration of the theory of Value”, Economica 1, 1934, pp. 52-
75.
8 “the Methodology of Positive Economics”, Essays in Positive Economics, 
chicago, University of chicago Press, 1953.
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Revista de Economía Institucional, vol. 8, n.º 15, segundo semestre/2006, pp. 337-341de igual forma, desde esta postura, el economista puede seguir supo-
niendo que el empresario sabe cálculo diferencial, conoce su función 
de beneficio y la optimiza a la hora de elegir su plan de producción, 
si con ello consigue predecir satisfactoriamente el comportamiento 
de la oferta y la demanda de factores productivos.
se fue un economista neoclásico importante, controvertido y po-
lémico. A Milton Friedman se le podrá juzgar con apasionamiento. 
Pero siendo fieles a su postura positivista, será necesario usar una 
lógica impecable y rigurosa para controvertir sus argumentos. Por lo 
menos, así lo hizo él.
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Revista de Economía Institucional, vol. 8, n.º 15, segundo semestre/2006, pp. 337-341

In Memoriam. Milton Friedman (1912-2006)

http://www.uexternado.edu.co/facecono/ecoinstitucional/workingpapers/jgallegonota15.pdf

In Memoriam. Milton Friedman (1912-2006)

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