Vi sono oggi opportunità straordinarie per un proficuo studio delle funzioni del corpo umano. Questo dipende dal fatto che non solo beneficiamo di secoli di studi compiuti da fisiologi che hanno costruito un corpus di conoscenze sulle funzioni dell'organismo umano, ma anche dal fatto che negli anni '70 vi sono stati progressi nel campo della biologia cellulare e molecolare così spettacolari che gli studenti talvolta guardano alla fisiologia come a una materia 'morta', in cui non resta più nulla da scoprire. In effetti, un tempo si pensava che decodificando l'intero genoma umano avremmo avuto la chiave del segreto della vita. Tuttavia, questa visione riduzionista della biologia ha i suoi limiti. Gli organismi viventi sono molto più di una semplice somma di parti, e scoprire le sequenze di geni e proteine in un laboratorio di biologia molecolare non sempre ci chiarisce il loro significato biologico in vivo. Ora, alle soglie del XXI secolo, i biologi molecolari chiedono aiuto ai fisiologi per la comprensione della funzione delle molecole nell'organismo in toto. L'integrazione della funzione a tutti i livelli, dalla molecola all'organismo vivente, è compito precipuo dei fisiologi
