Attraverso l’epistolario petrarchesco si esamina la natura del rapporto maestro/discepolo tra Francesco Petrarca e il giovanissimo Giovanni Malpaghini

Signorini, M

Italian

SIGNORINI, MADDALENA

AMBIGUITÀ PETRARCHESCHEDa sempre Francesco Petrarca era stato alla ricer-ca di familiares che potessero occuparsi delle sue fac-cende editoriali e, soprattutto, che fossero degli abilicopisti: non solo attenti alla assoluta correttezza deldettato nella copia, ma anche in grado di rendereperspicuo attraverso la forma grafica il messaggio te-stuale. È per questo che nell’estate del 1364, oramaisessantenne, decise di accogliere presso di sé un ra-gazzo – Giovanni Malpaghini - che rimarrà con luisino alla primavera del 1368 (1).Della biografia di Giovanni Malpaghini non cono-sciamo moltissimo e, tutto sommato, sono proprio glioltre tre anni passati in casa del poeta quale segreta-rio e copista ad avergli assicurato una certa notorietà,nonostante le tracce di conoscenze di rango e gli in-carichi prestigiosi – scriptor pontificio alle dipendenzedi Francesco Bruni, docente di retorica e autori mag-giori presso lo Studio fiorentino - che caratterizzanotutto il lungo periodo della sua vita oramai lontanodalla casa petrarchesca (2).Nato intorno al 1346 a Ravenna (e per questospesso confuso con il coevo Giovanni Conversino,(1) O forse il dicembre del 1367 secondo l’opinione di Ugo Dot-ti in [F.] PÉTRARQUE, Lettres de la vieillesse, Tome III, Livres VIII-XI,édition critique d’E. NOTA; traduction de C. LAURENS; présentation,notices et notes de U. DOTTI, Paris 2004, pp. 546-547.(2) A. FORESTI, Giovanni da Ravenna e il Petrarca, in ID., Aneddo-ti della vita di Francesco Petrarca, nuova ed. corr. e ampl. dall’autore,17-art. Signorini.pmd 11/01/2010, 14.27281282 M .  S I G N O R I N Iugualmente originario del capoluogo romagnolo), an-cora bambino si trasferisce a Venezia dove studia re-torica e grammatica con Donato degli Albanzani, ilfraterno amico di Petrarca che infatti gli presenteràquesto diciottenne dalle grandi potenzialità intellet-tuali facendosene garante: « tu enim illius ingenii pri-mus cultor, tu formator morum et hortator indolisfuisti et profecisse videbaris non tibi tantum sed om-nibus, ante alio, michi » scriverà infatti Francesco al-l’amico Donato quando gli eventi saranno oramaiprecipitati (3).E val la pena sottolineare che di tutta la vicendaaffettiva di cui qui racconterò brevemente, in effetti,noi disponiamo di una sola versione, quella petrar-chesca, che ci permette di seguirla da un momentomediano del suo dipanarsi, sino all’epilogo (4).Giovanni Malpaghini, dunque, si stabilisce in casadi Francesco Petrarca nell’estate del 1364 e si conqui-sta l’ammirazione e l’affetto del poeta non solo per ilsuo « acre ingenio ac facile, rapax memoria et capaxa c. di A. TISSONI BENVENUTI; con una premessa di G. BILLANOVICH,Padova 1977, pp. 485-513; G. RESTA, s.v. in Enciclopedia dantesca, vol.III, Roma 19842, pp. 795-796; R.G. WITT, Still the Matter of the twoGiovannis. A Note on Malpaghini and Conversino, in « Rinascimento »,XXXV (1995), pp. 179-199; M. SIGNORINI, s.v., in Dizionario Biograficodegli Italiani, vol. 68, Roma 2007, pp. 266-269.(3) Sen. V.5, 19; F. PETRARCA, Le senili. Libri I-VI, traduzione ecura di U. DOTTI; collaborazione di F. AUDISIO, Torino 2004,p. 650.(4) L ’insieme delle notizie utili alla ricostruzione di questo epi-sodio le ricavo infatti da: Fam. XXIII.19, a Giovanni Boccaccio, 1366ott. 28 (F. PETRARCA, Prose, a c. di G. MARTELLOTTI e di P. G. RICCI -E. CARRARA - E. BIANCHI, Milano-Napoli 1955, pp. 1014-1021); Sen. V.5e 6, a Donato degli Albanzani, 1367 apr. 22 e lug. 11 (PETRARCA, Lesenili cit., pp. 636-665) e Sen. XI.8 e 9 a Francesco Bruni e a Ugoda San Sanseverino, 1368 primavera oppure 1367 dic. 18 (PÉTRARQUE,Lettres cit., pp. 358-363 e 548-550); Var. 15, a Francesco Bruni, [1371]mag. 24 (F. PETRARCA, Lettere disperse. Varie e Miscellanee, a c. diA. PANCHERI, Parma 1994, pp. 474-489: 476); Sen. XV.12, a Francesco17-art. Signorini.pmd 11/01/2010, 14.27282283A M B I G U I T À  P E T RA R C H E S C H Equodque est optimum tenax » (5), ma anche per le suestraordinarie capacità di amanuense che nel caso inquestione significa uno scrivente in grado di ripro-durre quella particolare esecuzione di littera textualisda Petrarca stesso elaborata, fedele nella forma e nel-la sostanza al testo trascritto e garanzia, perciò, dichiarezza e correttezza. « Quid multa? His me mori-bus sic promeruit, ut non minus michi quam filiusquem genuissem carus sit, et fortassis eo carior, quodfilius, ut mos est adolescentium nostrorum, imperarevellet, hic parere studet, nec suis voluptatibus sed meisvacat obsequiis, et hic quidem nulla cupidine seu spepremii, sed solo amore tractus et fortasse sperans no-stro fieri melior convictu » (6).Si comincia già a intravedere quello che sarà ilnocciolo della questione: un ragazzo molto giovane,di umili origini, ma ambizioso e pieno di talento, lon-tano da casa e dalla famiglia alle prese con un uomocelebrato dai suoi tempi, all’apice della carriera, sicu-ramente dotato di grandi qualità intellettuali ma, for-se, come spesso accade, troppo conquistato da quellesue stesse qualità che tutti, intorno a lui, gli decanta-no in continuazione; acuto e interessato a giudicarela testa del suo protetto, lo è un po’ meno a riguardodel suo cuore di adolescente.E infatti, allo scadere di quasi due anni di convi-venza, il 21 aprile 1367, Giovanni annuncia in manierairrevocabile e tra le lacrime che vuole lasciare la casa,stanco – almeno questa è la versione ufficiale – dellasua attività di trascrittore: « scribendi fervor non tan-tum tepuit sed refrixit: nullo iam pacto persuaderiBruni, probabilmente poco dopo il 24 set. 1370 ([F.] PÉTRARQUE,Lettres de la vieillesse, Tome IV, Livres XII-XV, édition critique d’E.NOTA; traduction de J. Y. BORIAUD; présentation, notices et notesde U. DOTTI, Paris 2006, pp. 409-411).(5) Fam. XXIII.19; PETRARCA, Prose cit., p. 1014.(6) Ibid., p. 1016.17-art. Signorini.pmd 11/01/2010, 14.27283284 M .  S I G N O R I N Imichi posset ut scriberem » (7). Petrarca resta sbalordito:ma come, quel « adolescens noster [di Donato degliAlbanzani e suo] quem tu olim, ego nuper in filiumadoptaram, cuius laudibus, nostro hinc atque hinc oresonantibus, non aures modo presentium amicorum,sed absentium oculi pleni erant (...) cuius moram no-bis utilem sed utiliorem sibi, nostrisque aptam sed suistudiis aptiorem » proprio questo ragazzo – « amornostreque delitie » – si è presentato con sguardo ca-parbio ad annunciare che se ne andrà, che « ire estpropositum liceat te volente facere quod, vel nolente,facturus sim » e che « nichil agis his me verborumlaqueis non tenebis » (8). La costernazione è poi au-mentata dal fatto che solo pochi giorni prima gli eracapitata tra le mani, rimasta inavvertitamente tra lecarte di studio e lavoro che il ragazzo gli aveva resti-tuito a fine giornata, una letterina di Giovanni a unamico; letterina che Petrarca non si era fatto alcunoscrupolo di leggere e dalla quale era venuto a cono-scenza della risposta negativa data all’amico che gliconsigliava di lasciare la casa, poiché si dichiaravacontento della sua sistemazione per aver trovato nelpoeta più un padre che un padrone.Che parta dunque! anche se dovrà aspettare qual-che giorno in quanto è oramai programmato il lorospostamento da Padova a Venezia per il quale la suapresenza risulta indispensabile: eccolo lì immusonito,« mestum reluctantemque » (9), ma anche impazientequanto in un dialogo tra sordi, così come si convienea ogni adolescente che si rispetti. Incalzato da stre-manti interrogatori sulla vera ragione del suo abban-dono, poi in qualche modo ammessa a mezza bocca,ma non rivelata da Petrarca – « sed has [cause] sileo(7) Sen. V.5, 7; PETRARCA, Le senili cit., p. 640.(8) Sen. V.5, 1, 2, 4, 10, 14; PETRARCA, Le senili cit., pp. 636, 638,640, 644, 646.(9) Sen. V.5, 14; PETRARCA, Le senili cit., p. 646.17-art. Signorini.pmd 11/01/2010, 14.27284285A M B I G U I T À  P E T RA R C H E S C H Ene plus quam iuvenilibus infensus erroribus videriqueam » (10) – se non attraverso il giudizio severo earticolato sulla sua « inconstantia animi », diametral-mente opposto a quel « tenax » utilizzato fieramenteper descriverne il carattere solo due anni prima, nel-la lettera a Boccaccio.Ma il poveretto, come spesso accade, non sa pre-cisamente cosa farsene di questa libertà e insegue so-gni velleitari: andare a Napoli a ritrovare la tomba diVirgilio, in Puglia in visita ai luoghi natali di Ennioo, addirittura, e perché no, spingersi sino a Bisanzio?Nella realtà il viaggio prende invece una direzioneinaspettata e si perde – è il caso di dire – in un bic-chier d’acqua. Direttosi in senso diametralmente op-posto, attraversa gli Appennini e arriva, solo e conpochi soldi, a Pisa da dove vorrebbe raggiungere laFrancia e Avignone via mare; tuttavia navi non se nevedono mentre la borsa si svuota; costretto a fare die-trofront, a valicare nuovamente gli Appennini, si ac-cinge a ripercorrere la pianura padana quando, e no-nostante la buona stagione oramai avanzata (siamo trametà aprile e metà maggio del 1367), è costretto neipressi di Parma a guadare il Taro « pene sue pareminconstantie » dal quale, « rapido gurgite arreptus etinter arenas ac saxa contortus » (11), prima di affogare,viene salvato da un barcaiolo che, afferratolo per ilpiede lo trae in salvo. In queste miserande condizioni– bagnato, coperto di fango, senza denaro – Malpa-ghini è costretto a inghiottire l’orgoglio e a presentar-si all’uscio della casa pavese dove sa che Petrarca arri-verà nel giro di pochi giorni.« Ubi vero illum verecundia mutum defixumquehumi oculos animadverti, solito eum more, sed nonsolito, fateor, amore complexus sum: nichil enim sibi(10) Sen. V.6, 3; PETRARCA, Le senili cit., p. 658.(11) Sen. V.6, 8; PETRARCA, Le senili cit., pp. 660 e 662.17-art. Signorini.pmd 11/01/2010, 14.27285286 M .  S I G N O R I N Iiam, nichil moribus suis fido. Ut pudorem dies et la-borem quies expulerit vestigiumque periculi deleritoblivio, videre illum videor rursus ad me vultu aliovenientem ac dicentem vale » (12). Le previsioni di Pe-trarca si rivelarono corrette e poco meno di un annodopo il ragazzo è di nuovo in viaggio con due letteredi presentazione relative a due mete diverse: l’una perFrancesco Bruni, segretario pontificio a Roma già dal-l’ottobre 1367, l’altra per Ugo da San Severino possi-bile suo ospite per una sosta in Calabria allo scopo diimparare il greco.Le fonti ci dicono che, tra le due diverse strade,Giovanni Malpaghini, alla fine, scelse quella menoavventurosa e più sicura, cioè quella che realisticamen-te prometteva più sviluppi professionali. Lo troviamoinfatti a Roma secondo quanto ci narra l’ultima epi-stola petrarchesca a nostra disposizione (13), che chiudein maniera sorprendente il loro legame triennale (14):Ad inconstantissimum vagumque hominem quendamGratulor tibi quod, post tantos fluctos ac procellasanimi, bonum in portum pervenisti: fortune tue, imoDeo tuo, carior es quam tibi. Tu te iactas et pro nichilofatigas: Ille tibi requiem, vel nolenti, ingerit; tu difficilicalle vis errare: Ille te manu « dirigit in viam pacis ».Es, ecce, nunc, Eius ductu, cum viro optimo et michitam caro ut vix sciam in aliquid carius habeam in ter-ris, cum quo qui vivere nescit, cum quo vivere sciat egonescio. Nosce eum, consulo, et disce iam tandem ali-(12) Sen. V.6, 11; PETRARCA, Le senili cit., pp. 662 e 664.(13) Se si eccettua un veloce, ma interessante accenno alla scrit-tura di Malpaghini che Petrarca riconosce in una copia di letterapapale fattagli pervenire da Francesco Bruni ritornato ad Avigno-ne al seguito della curia e databile perciò al 1371, essendo indicatoinvece il giorno e il mese (24 maggio); Var. 15, 15; PETRARCA, Letteredisperse cit., p. 476.(14) Sen. XV.12; PÉTRARQUE, Lettres IV cit., pp. 409-411 che quiriproduco; il corsivo è mio.17-art. Signorini.pmd 11/01/2010, 14.27286287A M B I G U I T À  P E T RA R C H E S C H Equando consistere: non est sani sepe toro circumvolvi, nonest pudice sepe nubere. Disce, homo, conversationemhumanam; disce, homo, hominem pati posse, quosnon pati tantum sed diligere iussus es, neu fastidias aquibus ne fastidiaris optandum est. Noli omnes homi-nes fugere; quocunque venies, homines invenies: autcum hominibus vivas aut cum beluis oportet. Laudaremsolitudinem ni te nossem nec solitudinem nec frequen-tiam posse pati: animi morbus est, isque gravissimus,neque aliter quam virtute animi comprimendus. Que-dam sunt in quibus et cause simul et remedia sint mor-borum: animus te agitat, ille te sistat. Si hoc non fece-rit, admonitiones mee omnes, iam per annos, frustra inventos abierint. Gratulor quoque quod urbem Romamvideris: ex omnibus erroribus tuis, orbem totum licetambias, simile nil videbis. Vidisti mundi caput squali-dum, fateor, et impexum; quod ne hostes quidem ne-gent, qui se, nunc etiam, Romanos Imperatores Roma-nosque Pontifices dici optant, et his titulis glorianturcum omnia sint potius quam Romani. Cur hoc ergo?Per te ipsum cogita et sic habe non te Romam vidisse,sed montes ubi Roma fuit (15).(15) Propongo qui la traduzione di FORESTI, Giovanni cit., pp. 500-501: « Mi rallegro con te, che dopo tanti ondeggiamenti e tempestedell’animo, sei arrivato a un porto sicuro. Alla tua fortuna, anzi altuo Dio sei più caro che tu a te stesso; tu ti travagli e senza alcunprofitto ti affatichi, egli ti dà, anche se non vuoi, la quiete; tu vuoierrare per difficile sentiero, egli con la sua mano ti dirige nellavia della pace. Eccoti, guidato da Lui, con un ottimo uomo, e ame tanto caro che a pena io so se un altro più caro ne abbia sullaterra, col quale chi non sa vivere, io non so con chi sappia vivere.Procura di conoscerlo, ti prego, e impara finalemente a star fermouna buona volta; non è da uomo sano agitarsi spesso nel letto, non èda donna pudica prender molti mariti. Essendo uomo impara a startra gli uomini, essendo uomo impara a sopportar gli uomini, chehai obbligo non solo di sopportare, ma di amare, perché tu nonvenga a noia a quelli dai quali devi desiderare di non esser pre-so in uggia. Non voler fuggire tutti gli uomini; dovunque andrai,uomini troverai; o ti adatti a vivere con gli uomini, o bisognache tu viva con le bestie. Loderei il tuo amore di solitudine, senon sapessi che tu non puoi soffrire né la solitudine né il17-art. Signorini.pmd 11/01/2010, 14.27287288 M .  S I G N O R I N Ivivere in mezzo alla gente. È una malattia dello spirito, e dellepiù gravi, né si può correggere altrimenti che con la forza d’ani-mo. Alcune cose vi sono nelle quali risiedono a un tempo e lecause e i rimedi dei mali; l’animo ti agita, l’animo ti faccia starqueto, se questo non saprai ottenere, tutti gli ammonimenti che tiho dato per anni saranno parole vane, buttate al vento. Mi ralle-gro pure che tu abbia veduto Roma: con tutto il tuo viaggiare,anche se tu girassi tutto il mondo, nulla di simile vedrai. Vedestila città che è capo del mondo, squallida è vero e incolta, né que-sto neppure i suoi nemici neghino che ora desiderano esser chia-mati e romani imperatori e romani pontefici e si gloriano di talititoli, mentre tutto sono, fuorché romani. Perché poi questo avven-ga, medita per tuo conto, e stima di non aver veduto Roma, ma imonti dove Roma fu ».(16) Né la traduzione di Arnaldo Foresti, né quella che si leg-ge in PÉTRARQUE, Lettres IV cit., pp. 408-410 (« un homme qui seretourne sans cesse sur sa couche n’est pas en bonne santé, unefemme qui se marie souvent manque de virtu ») rendono esatta-mente, a mio parere, la lingua originale e difatti, in entrambi icasi – e soprattutto in quello francese – il traduttore è costretto asuperare con alcuni aggiustamenti quel salto di significato, quel-l’estraneità della frase dal contesto, piuttosto evidente, invece, inlatino. Una più corretta variante (« in thoro ») si riscontra in unprecoce testimone (sec. XIVex-XVin) della raccolta epistolare: F. PE-TRARCA, Seniles. Riproduzione del codice Marciano Lat. XI, 17, a c. diM. PASTORE STOCCHI e S. MARCON, Venezia 2003, c. 111v.Cosa significhi questa epistola da un punto di vi-sta strettamente letterale, è tutto sommato evidente:una paternalistica concione sulla necessità di accettareanche fatti sgraditi e di saper scegliere una via me-diana in tutte le cose. E poi, però, c’è quella fraseche poco si lega con il resto e molto invece lasciasottintendere, soprattutto se letta nella sua lingua ori-ginale: « non est sani sepe toro circumvolvi, non estpudice sepe nubere » (16).Caro Fabrizio, sta a te, fine e curioso conoscitoredell’animo umano, decidere se questa storia raccontidi un maestro deluso oppure di un innamorato re-spinto.MADDALENA SIGNORINI17-art. Signorini.pmd 11/01/2010, 14.27288

Ambiguità petrarchesche

Archivio della Ricerca - Università di Roma Tor vergata

AMBIGUITÀ PETRARCHESCHE
Da sempre Francesco Petrarca era stato alla ricer-
ca di familiares che potessero occuparsi delle sue fac-
cende editoriali e, soprattutto, che fossero degli abili
copisti: non solo attenti alla assoluta correttezza del
dettato nella copia, ma anche in grado di rendere
perspicuo attraverso la forma grafica il messaggio te-
stuale. È per questo che nell’estate del 1364, oramai
sessantenne, decise di accogliere presso di sé un ra-
gazzo – Giovanni Malpaghini - che rimarrà con lui
sino alla primavera del 1368 (1).
Della biografia di Giovanni Malpaghini non cono-
sciamo moltissimo e, tutto sommato, sono proprio gli
oltre tre anni passati in casa del poeta quale segreta-
rio e copista ad avergli assicurato una certa notorietà,
nonostante le tracce di conoscenze di rango e gli in-
carichi prestigiosi – scriptor pontificio alle dipendenze
di Francesco Bruni, docente di retorica e autori mag-
giori presso lo Studio fiorentino - che caratterizzano
tutto il lungo periodo della sua vita oramai lontano
dalla casa petrarchesca (2).
Nato intorno al 1346 a Ravenna (e per questo
spesso confuso con il coevo Giovanni Conversino,
(1) O forse il dicembre del 1367 secondo l’opinione di Ugo Dot-
ti in [F.] PÉTRARQUE, Lettres de la vieillesse, Tome III, Livres VIII-XI,
édition critique d’E. NOTA; traduction de C. LAURENS; présentation,
notices et notes de U. DOTTI, Paris 2004, pp. 546-547.
(2) A. FORESTI, Giovanni da Ravenna e il Petrarca, in ID., Aneddo-
ti della vita di Francesco Petrarca, nuova ed. corr. e ampl. dall’autore,
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ugualmente originario del capoluogo romagnolo), an-
cora bambino si trasferisce a Venezia dove studia re-
torica e grammatica con Donato degli Albanzani, il
fraterno amico di Petrarca che infatti gli presenterà
questo diciottenne dalle grandi potenzialità intellet-
tuali facendosene garante: « tu enim illius ingenii pri-
mus cultor, tu formator morum et hortator indolis
fuisti et profecisse videbaris non tibi tantum sed om-
nibus, ante alio, michi » scriverà infatti Francesco al-
l’amico Donato quando gli eventi saranno oramai
precipitati (3).
E val la pena sottolineare che di tutta la vicenda
affettiva di cui qui racconterò brevemente, in effetti,
noi disponiamo di una sola versione, quella petrar-
chesca, che ci permette di seguirla da un momento
mediano del suo dipanarsi, sino all’epilogo (4).
Giovanni Malpaghini, dunque, si stabilisce in casa
di Francesco Petrarca nell’estate del 1364 e si conqui-
sta l’ammirazione e l’affetto del poeta non solo per il
suo « acre ingenio ac facile, rapax memoria et capax
a c. di A. TISSONI BENVENUTI; con una premessa di G. BILLANOVICH,
Padova 1977, pp. 485-513; G. RESTA, s.v. in Enciclopedia dantesca, vol.
III, Roma 19842, pp. 795-796; R.G. WITT, Still the Matter of the two
Giovannis. A Note on Malpaghini and Conversino, in « Rinascimento »,
XXXV (1995), pp. 179-199; M. SIGNORINI, s.v., in Dizionario Biografico
degli Italiani, vol. 68, Roma 2007, pp. 266-269.
(3) Sen. V.5, 19; F. PETRARCA, Le senili. Libri I-VI, traduzione e
cura di U. DOTTI; collaborazione di F. AUDISIO, Torino 2004,
p. 650.
(4) L ’insieme delle notizie utili alla ricostruzione di questo epi-
sodio le ricavo infatti da: Fam. XXIII.19, a Giovanni Boccaccio, 1366
ott. 28 (F. PETRARCA, Prose, a c. di G. MARTELLOTTI e di P. G. RICCI -
E. CARRARA - E. BIANCHI, Milano-Napoli 1955, pp. 1014-1021); Sen. V.5
e 6, a Donato degli Albanzani, 1367 apr. 22 e lug. 11 (PETRARCA, Le
senili cit., pp. 636-665) e Sen. XI.8 e 9 a Francesco Bruni e a Ugo
da San Sanseverino, 1368 primavera oppure 1367 dic. 18 (PÉTRARQUE,
Lettres cit., pp. 358-363 e 548-550); Var. 15, a Francesco Bruni, [1371]
mag. 24 (F. PETRARCA, Lettere disperse. Varie e Miscellanee, a c. di
A. PANCHERI, Parma 1994, pp. 474-489: 476); Sen. XV.12, a Francesco
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quodque est optimum tenax » (5), ma anche per le sue
straordinarie capacità di amanuense che nel caso in
questione significa uno scrivente in grado di ripro-
durre quella particolare esecuzione di littera textualis
da Petrarca stesso elaborata, fedele nella forma e nel-
la sostanza al testo trascritto e garanzia, perciò, di
chiarezza e correttezza. « Quid multa? His me mori-
bus sic promeruit, ut non minus michi quam filius
quem genuissem carus sit, et fortassis eo carior, quod
filius, ut mos est adolescentium nostrorum, imperare
vellet, hic parere studet, nec suis voluptatibus sed meis
vacat obsequiis, et hic quidem nulla cupidine seu spe
premii, sed solo amore tractus et fortasse sperans no-
stro fieri melior convictu » (6).
Si comincia già a intravedere quello che sarà il
nocciolo della questione: un ragazzo molto giovane,
di umili origini, ma ambizioso e pieno di talento, lon-
tano da casa e dalla famiglia alle prese con un uomo
celebrato dai suoi tempi, all’apice della carriera, sicu-
ramente dotato di grandi qualità intellettuali ma, for-
se, come spesso accade, troppo conquistato da quelle
sue stesse qualità che tutti, intorno a lui, gli decanta-
no in continuazione; acuto e interessato a giudicare
la testa del suo protetto, lo è un po’ meno a riguardo
del suo cuore di adolescente.
E infatti, allo scadere di quasi due anni di convi-
venza, il 21 aprile 1367, Giovanni annuncia in maniera
irrevocabile e tra le lacrime che vuole lasciare la casa,
stanco – almeno questa è la versione ufficiale – della
sua attività di trascrittore: « scribendi fervor non tan-
tum tepuit sed refrixit: nullo iam pacto persuaderi
Bruni, probabilmente poco dopo il 24 set. 1370 ([F.] PÉTRARQUE,
Lettres de la vieillesse, Tome IV, Livres XII-XV, édition critique d’E.
NOTA; traduction de J. Y. BORIAUD; présentation, notices et notes
de U. DOTTI, Paris 2006, pp. 409-411).
(5) Fam. XXIII.19; PETRARCA, Prose cit., p. 1014.
(6) Ibid., p. 1016.
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michi posset ut scriberem » (7). Petrarca resta sbalordito:
ma come, quel « adolescens noster [di Donato degli
Albanzani e suo] quem tu olim, ego nuper in filium
adoptaram, cuius laudibus, nostro hinc atque hinc ore
sonantibus, non aures modo presentium amicorum,
sed absentium oculi pleni erant (...) cuius moram no-
bis utilem sed utiliorem sibi, nostrisque aptam sed sui
studiis aptiorem » proprio questo ragazzo – « amor
nostreque delitie » – si è presentato con sguardo ca-
parbio ad annunciare che se ne andrà, che « ire est
propositum liceat te volente facere quod, vel nolente,
facturus sim » e che « nichil agis his me verborum
laqueis non tenebis » (8). La costernazione è poi au-
mentata dal fatto che solo pochi giorni prima gli era
capitata tra le mani, rimasta inavvertitamente tra le
carte di studio e lavoro che il ragazzo gli aveva resti-
tuito a fine giornata, una letterina di Giovanni a un
amico; letterina che Petrarca non si era fatto alcuno
scrupolo di leggere e dalla quale era venuto a cono-
scenza della risposta negativa data all’amico che gli
consigliava di lasciare la casa, poiché si dichiarava
contento della sua sistemazione per aver trovato nel
poeta più un padre che un padrone.
Che parta dunque! anche se dovrà aspettare qual-
che giorno in quanto è oramai programmato il loro
spostamento da Padova a Venezia per il quale la sua
presenza risulta indispensabile: eccolo lì immusonito,
« mestum reluctantemque » (9), ma anche impaziente
quanto in un dialogo tra sordi, così come si conviene
a ogni adolescente che si rispetti. Incalzato da stre-
manti interrogatori sulla vera ragione del suo abban-
dono, poi in qualche modo ammessa a mezza bocca,
ma non rivelata da Petrarca – « sed has [cause] sileo
(7) Sen. V.5, 7; PETRARCA, Le senili cit., p. 640.
(8) Sen. V.5, 1, 2, 4, 10, 14; PETRARCA, Le senili cit., pp. 636, 638,
640, 644, 646.
(9) Sen. V.5, 14; PETRARCA, Le senili cit., p. 646.
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ne plus quam iuvenilibus infensus erroribus videri
queam » (10) – se non attraverso il giudizio severo e
articolato sulla sua « inconstantia animi », diametral-
mente opposto a quel « tenax » utilizzato fieramente
per descriverne il carattere solo due anni prima, nel-
la lettera a Boccaccio.
Ma il poveretto, come spesso accade, non sa pre-
cisamente cosa farsene di questa libertà e insegue so-
gni velleitari: andare a Napoli a ritrovare la tomba di
Virgilio, in Puglia in visita ai luoghi natali di Ennio
o, addirittura, e perché no, spingersi sino a Bisanzio?
Nella realtà il viaggio prende invece una direzione
inaspettata e si perde – è il caso di dire – in un bic-
chier d’acqua. Direttosi in senso diametralmente op-
posto, attraversa gli Appennini e arriva, solo e con
pochi soldi, a Pisa da dove vorrebbe raggiungere la
Francia e Avignone via mare; tuttavia navi non se ne
vedono mentre la borsa si svuota; costretto a fare die-
trofront, a valicare nuovamente gli Appennini, si ac-
cinge a ripercorrere la pianura padana quando, e no-
nostante la buona stagione oramai avanzata (siamo tra
metà aprile e metà maggio del 1367), è costretto nei
pressi di Parma a guadare il Taro « pene sue parem
inconstantie » dal quale, « rapido gurgite arreptus et
inter arenas ac saxa contortus » (11), prima di affogare,
viene salvato da un barcaiolo che, afferratolo per il
piede lo trae in salvo. In queste miserande condizioni
– bagnato, coperto di fango, senza denaro – Malpa-
ghini è costretto a inghiottire l’orgoglio e a presentar-
si all’uscio della casa pavese dove sa che Petrarca arri-
verà nel giro di pochi giorni.
« Ubi vero illum verecundia mutum defixumque
humi oculos animadverti, solito eum more, sed non
solito, fateor, amore complexus sum: nichil enim sibi
(10) Sen. V.6, 3; PETRARCA, Le senili cit., p. 658.
(11) Sen. V.6, 8; PETRARCA, Le senili cit., pp. 660 e 662.
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iam, nichil moribus suis fido. Ut pudorem dies et la-
borem quies expulerit vestigiumque periculi delerit
oblivio, videre illum videor rursus ad me vultu alio
venientem ac dicentem vale » (12). Le previsioni di Pe-
trarca si rivelarono corrette e poco meno di un anno
dopo il ragazzo è di nuovo in viaggio con due lettere
di presentazione relative a due mete diverse: l’una per
Francesco Bruni, segretario pontificio a Roma già dal-
l’ottobre 1367, l’altra per Ugo da San Severino possi-
bile suo ospite per una sosta in Calabria allo scopo di
imparare il greco.
Le fonti ci dicono che, tra le due diverse strade,
Giovanni Malpaghini, alla fine, scelse quella meno
avventurosa e più sicura, cioè quella che realisticamen-
te prometteva più sviluppi professionali. Lo troviamo
infatti a Roma secondo quanto ci narra l’ultima epi-
stola petrarchesca a nostra disposizione (13), che chiude
in maniera sorprendente il loro legame triennale (14):
Ad inconstantissimum vagumque hominem quendam
Gratulor tibi quod, post tantos fluctos ac procellas
animi, bonum in portum pervenisti: fortune tue, imo
Deo tuo, carior es quam tibi. Tu te iactas et pro nichilo
fatigas: Ille tibi requiem, vel nolenti, ingerit; tu difficili
calle vis errare: Ille te manu « dirigit in viam pacis ».
Es, ecce, nunc, Eius ductu, cum viro optimo et michi
tam caro ut vix sciam in aliquid carius habeam in ter-
ris, cum quo qui vivere nescit, cum quo vivere sciat ego
nescio. Nosce eum, consulo, et disce iam tandem ali-
(12) Sen. V.6, 11; PETRARCA, Le senili cit., pp. 662 e 664.
(13) Se si eccettua un veloce, ma interessante accenno alla scrit-
tura di Malpaghini che Petrarca riconosce in una copia di lettera
papale fattagli pervenire da Francesco Bruni ritornato ad Avigno-
ne al seguito della curia e databile perciò al 1371, essendo indicato
invece il giorno e il mese (24 maggio); Var. 15, 15; PETRARCA, Lettere
disperse cit., p. 476.
(14) Sen. XV.12; PÉTRARQUE, Lettres IV cit., pp. 409-411 che qui
riproduco; il corsivo è mio.
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quando consistere: non est sani sepe toro circumvolvi, non
est pudice sepe nubere. Disce, homo, conversationem
humanam; disce, homo, hominem pati posse, quos
non pati tantum sed diligere iussus es, neu fastidias a
quibus ne fastidiaris optandum est. Noli omnes homi-
nes fugere; quocunque venies, homines invenies: aut
cum hominibus vivas aut cum beluis oportet. Laudarem
solitudinem ni te nossem nec solitudinem nec frequen-
tiam posse pati: animi morbus est, isque gravissimus,
neque aliter quam virtute animi comprimendus. Que-
dam sunt in quibus et cause simul et remedia sint mor-
borum: animus te agitat, ille te sistat. Si hoc non fece-
rit, admonitiones mee omnes, iam per annos, frustra in
ventos abierint. Gratulor quoque quod urbem Romam
videris: ex omnibus erroribus tuis, orbem totum licet
ambias, simile nil videbis. Vidisti mundi caput squali-
dum, fateor, et impexum; quod ne hostes quidem ne-
gent, qui se, nunc etiam, Romanos Imperatores Roma-
nosque Pontifices dici optant, et his titulis gloriantur
cum omnia sint potius quam Romani. Cur hoc ergo?
Per te ipsum cogita et sic habe non te Romam vidisse,
sed montes ubi Roma fuit (15).
(15) Propongo qui la traduzione di FORESTI, Giovanni cit., pp. 500-
501: « Mi rallegro con te, che dopo tanti ondeggiamenti e tempeste
dell’animo, sei arrivato a un porto sicuro. Alla tua fortuna, anzi al
tuo Dio sei più caro che tu a te stesso; tu ti travagli e senza alcun
profitto ti affatichi, egli ti dà, anche se non vuoi, la quiete; tu vuoi
errare per difficile sentiero, egli con la sua mano ti dirige nella
via della pace. Eccoti, guidato da Lui, con un ottimo uomo, e a
me tanto caro che a pena io so se un altro più caro ne abbia sulla
terra, col quale chi non sa vivere, io non so con chi sappia vivere.
Procura di conoscerlo, ti prego, e impara finalemente a star fermo
una buona volta; non è da uomo sano agitarsi spesso nel letto, non è
da donna pudica prender molti mariti. Essendo uomo impara a star
tra gli uomini, essendo uomo impara a sopportar gli uomini, che
hai obbligo non solo di sopportare, ma di amare, perché tu non
venga a noia a quelli dai quali devi desiderare di non esser pre-
so in uggia. Non voler fuggire tutti gli uomini; dovunque andrai,
uomini troverai; o ti adatti a vivere con gli uomini, o bisogna
che tu viva con le bestie. Loderei il tuo amore di solitudine, se
non sapessi che tu non puoi soffrire né la solitudine né il
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vivere in mezzo alla gente. È una malattia dello spirito, e delle
più gravi, né si può correggere altrimenti che con la forza d’ani-
mo. Alcune cose vi sono nelle quali risiedono a un tempo e le
cause e i rimedi dei mali; l’animo ti agita, l’animo ti faccia star
queto, se questo non saprai ottenere, tutti gli ammonimenti che ti
ho dato per anni saranno parole vane, buttate al vento. Mi ralle-
gro pure che tu abbia veduto Roma: con tutto il tuo viaggiare,
anche se tu girassi tutto il mondo, nulla di simile vedrai. Vedesti
la città che è capo del mondo, squallida è vero e incolta, né que-
sto neppure i suoi nemici neghino che ora desiderano esser chia-
mati e romani imperatori e romani pontefici e si gloriano di tali
titoli, mentre tutto sono, fuorché romani. Perché poi questo avven-
ga, medita per tuo conto, e stima di non aver veduto Roma, ma i
monti dove Roma fu ».
(16) Né la traduzione di Arnaldo Foresti, né quella che si leg-
ge in PÉTRARQUE, Lettres IV cit., pp. 408-410 (« un homme qui se
retourne sans cesse sur sa couche n’est pas en bonne santé, une
femme qui se marie souvent manque de virtu ») rendono esatta-
mente, a mio parere, la lingua originale e difatti, in entrambi i
casi – e soprattutto in quello francese – il traduttore è costretto a
superare con alcuni aggiustamenti quel salto di significato, quel-
l’estraneità della frase dal contesto, piuttosto evidente, invece, in
latino. Una più corretta variante (« in thoro ») si riscontra in un
precoce testimone (sec. XIVex-XVin) della raccolta epistolare: F. PE-
TRARCA, Seniles. Riproduzione del codice Marciano Lat. XI, 17, a c. di
M. PASTORE STOCCHI e S. MARCON, Venezia 2003, c. 111v.
Cosa significhi questa epistola da un punto di vi-
sta strettamente letterale, è tutto sommato evidente:
una paternalistica concione sulla necessità di accettare
anche fatti sgraditi e di saper scegliere una via me-
diana in tutte le cose. E poi, però, c’è quella frase
che poco si lega con il resto e molto invece lascia
sottintendere, soprattutto se letta nella sua lingua ori-
ginale: « non est sani sepe toro circumvolvi, non est
pudice sepe nubere » (16).
Caro Fabrizio, sta a te, fine e curioso conoscitore
dell’animo umano, decidere se questa storia racconti
di un maestro deluso oppure di un innamorato re-
spinto.
MADDALENA SIGNORINI
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