Foi a mineração que deu origem a cidades na região norte de Goiás. Neste artigo se objetiva avaliar se o processo de ocupação do território deparou com problemas sociais, econômicos e institucionais, e analisar as mudanças ocorridas na região com a descoberta das minas de esmeraldas.A metodologia envolveu pesquisa de campo com a aplicação de questionários a 116 pessoas para verificar como a população percebia historicamente a territorialidade e o desenvolvimento trazido (ou não) pelo garimpo. Consideraram-se, para tanto, três etapas: a cidade antes do garimpo, a cidade com o garimpo e a cidade e a decadência do garimpo. Os resultados evidenciaram que a exploração de esmeraldas causou impactos socioeconômicos na infraestrutura da cidade, levando a um rápido desenvolvimento econômico local, posteriormente desarticulado com a decadência dessa atividade, e então caminhando para um cenário de degradação e abandono. A cidade de Santa Terezinha de Goiás segue a lógica das cidades mineradoras do Brasil, marcadas por desenvolvimento rápido e não planejado, população flutuante, agressão ao meio ambiente e esvaziamento urbano e regional
