Bork-Hüffer, Tabea

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Tabea Bork-Hüffer (2012): Migrants' Health Seeking Actions in Guangzhou, China. Individual Action, Structure and Agency: Linkages and Change. (Steiner-Verlag) Stuttgart.    Summary  Existing research on health seeking is characterized by an abundance of empirical studies. The few theoretical approaches are dominated by determinant studies and pathway models, which try to explain health seeking through a limited set of variables or a sequence of restricted steps in the health seeking process. In this thesis a new theoretical approach is developed and transferred to the example of rural-to-urban migrants living in the megacity Guangzhou, south-eastern China. The approach developed draws on insights from social theory, especially from Giddens (200012) and Archer (1995). This thesis seeks to - contribute to the social theory debate, - expand existing approaches to health seeking with the concept of health seeking action, - shed light on the health situation and the health seeking actions of rural-to-urban migrants in China, on which there has only been little international research so far, and to - provide further insights into current dynamics and changes in the reform era in China and their effects. Special attention is paid to the various interlinkages and interdependencies between structure, agency and individual action as well as to their development in time and space in order to understand the broader context of individual actions. The empirical research was conducted in Guangzhou, located in the Pearl River Delta (PRD). Since the beginning of the reform era, the PRD has been experiencing booming economic development and massive urbanization which pose special challenges for public health and for the provision of access to adequate health care for the population. Rural-to-urban migrants are a new and constantly growing segment of the population that has emerged in Chinese cities since the beginning of the reform era. Since migrants fall through the system due to the existence of separate rural and urban health insurance schemes, their lack of access to health care and the various alternative actions they take are a highly current theme.  A mixed methods research approach is applied that integrates qualitative and quantitative research methods. It is characterized by an inductive-deductive interplay in the research process. The primary data that is used consists of 39 qualitative interviews with migrants and a quantitative survey with 450 migrants as well as 29 qualitative interviews with representatives of administrative units of different levels, health services providers, representatives of NGOs and social organizations. The transfer of the theoretical approach to the example of Chinese rural-to-urban migrants showed that it has the potential to detect a substantial number of factors influencing health seeking and vice versa that have not been regarded in existing theoretical approaches to health seeking behavior. Among these are the characteristics of the individuals, e.g. psychological and social mechanisms and the assessment and decision processes that impact health seeking actions. Besides, various structural factors are important in health seeking, e.g. different types of regulations in the health care and occupational systems and cultural health beliefs. Agents – individual agents, organized agents (corporate agents) and unorganized larger numbers of individuals who take similar actions (primary agents) and therewith have an impact on structure – were identified as influencing migrants’ health seeking actions in an enabling and/ or constraining manner. Furthermore, it is demonstrated how the interaction and power relations between different types of corporate and primary agents influenced the development of the health care system in Guangzhou during the last three decades and how this in turn had an impact on migrants’ opportunities for health seeking. Through the integration of a theoretical explanation of change (morphogenesis) it was possible to identify the impact of current dynamics, which China is experiencing in different spheres, on interviewees’ health seeking actions. Overall, the results suggest that in most cases ill individuals played an active part in shaping their health seeking actions. Thus in most cases it was more appropriate to classify migrants’ responses to health problems as health-seeking actions rather than as health-seeking behavior. Only if individuals are regarded as active decision makers who deliberately decide how they are going to solve a certain health problem, will it be possible to develop more appropriate approaches for practice.    Zusammenfassung  Die bisherige Forschung zur Genesungsorientierung (health seeking) ist durch eine Vielzahl empirischer Studien und einen Mangel an theoretischen Ansätzen gekennzeichnet. Letztere können unterteilt werden in - Ansätze, die versuchen eine begrenzte Zahl von Variablen zu identifizieren, mittels derer genesungsorientiertes Verhalten erklärt werden soll (determinant studies), und  - Prozessmodelle (pathway models), die sich mit einem mehr oder weniger variablen Ablauf von Stufen im Prozess des genesungsorientierten Verhaltens befassen. In der vorliegenden Arbeit wird ein neuer gesellschaftstheoretischer Ansatz vorgestellt, der auf einer Weiterentwicklung und Zusammenführung insbesondere der Ansätze von Archer (1995) und Giddens (200012) beruht. Er wird auf das Beispiel von Land-Stadt-Wanderern angewandt, die in der Megastadt Guangzhou im Südosten Chinas leben. Damit strebt die vorliegende Doktorarbeit an: - einen Beitrag zur Weiterentwicklung bisheriger Gesellschaftstheorien zu leisten, - bisherige theoretische Ansätze zur Genesungsorientierung um den Ansatz des genesungsorientierten Handelns zu erweitern, - die Gesundheitssituation und das genesungsorientierte Handeln von Land-Stadt-Wanderern in China zu analysieren, das bisher in der internationalen Forschung kaum Beachtung gefunden hat, und - zur Untersuchung aktueller Dynamiken und Wandlungsprozesse in China und ihrer Folgen beizutragen. Im Fokus stehen die vielfältigen Kopplungen und Abhängigkeiten zwischen Struktur, Interessen von verschiedenen Akteuren und individuellem genesungsorientiertem Handeln sowie ihre Entwicklung in Zeit und Raum, mit dem Ziel einen umfassenden Einblick in die Hintergründe individueller Handlungen zu gewinnen.  Die Stadt Guangzhou liegt im Perlflussdelta, das seit Beginn der Reformpolitik einen massiven wirtschaftlichen Aufschwung, rasante Verstädterungs- und Urbanisierungsprozesse sowie eine starke Zuwanderung vom Land erfahren hat. Diese Prozesse haben neue Risiken und Belastungen für die öffentliche Gesundheit verursacht und die Gewährleistung des Zugangs der Bevölkerung zu Gesundheitsdienstleistungen stellt eine neue Herausforderung dar. Land-Stadt-Wanderer sind nicht von den nach Land und Stadt getrennten Krankenversicherungssystemen abgedeckt. Daher sind ihr mangelnder Zugang zu Gesundheitsdienstleistungen und die große Breite an alternativen genesungsorientierten Handlungen, die sie anwenden, ein besonders wichtiges und aktuelles Forschungsthema.  Ein gemischter Methodenansatz (mixed methods research approach) wurde angewandt, der sich durch einen deduktiv-induktiven Wechsel im Forschungsprozess auszeichnet. Die Primärdaten bestehen aus 39 qualitativen Interviews mit Land-Stadt-Wanderern und einer quantitativen Befragung von 450 Land-Stadt-Wanderern sowie 29 qualitativen Interviews mit Vertretern von staatlichen Verwaltungseinheiten verschiedener Hierarchieebenen, Gesundheitspersonal, Vertretern von Nichtregierungsorganisationen und sozialen Organisationen. Die Ergebnisse der Feldforschung haben gezeigt, dass mithilfe des neuen theoretischen Ansatzes viele relevante Faktoren für die Genesungsorientierung aufgedeckt werden konnten, die in existierenden Ansätzen keine Berücksichtigung finden. Dazu gehören verschiedenste Charakteristika des Individuums, die genesungsorientiertes Handeln beeinflussen wie psychologische und soziologische Mechanismen sowie der Bewertungs- und Entscheidungsprozess des Individuums. Zudem sind eine Vielzahl struktureller Faktoren bedeutsam: beispielsweise Regulierungen im Gesundheitssystem und im Arbeitssystem sowie kulturelle Überzeugungen. Akteure – individuelle Akteure, organisierte Akteure (korporative Akteure) sowie nicht organisierte Akteure, die durch ähnliche Handlungen Struktur prägen – haben genesungsorientiertes Handeln der Wanderer ermöglicht oder eingeschränkt. Es wird aufgezeigt, wie Interaktionen und Machtbeziehungen zwischen verschiedenen korporativen und primären Akteuren die Entwicklung des Gesundheitssystems in Guangzhou während der letzten drei Jahrzehnte beeinträchtigt haben und wie sich dies auf die Handlungsoptionen kranker Land-Stadt-Wanderer ausgewirkt hat. Auf der Basis einer theoretischen Erklärung von Wandel (morphogenesis) werden verschiedene Dimensionen des Wandels in China und ihr Einfluss auf die Handlungen der Land-Stadt-Wanderer diskutiert. Die Ergebnisse zeigen, dass die meisten Befragten ihre Optionen bewusst reflektiert haben, so dass es in den meisten Fällen angemessener ist, von genesungsorientiertem Handeln (health seeking action) als von genesungsorientiertem Verhalten (health seeking behavior) zu sprechen. Es wird argumentiert, dass adäquatere Ansätze für die Praxis nur entwickelt werden können, wenn Individuen als handelnde Subjekte betrachtet werden.   

Migrants' Health Seeking Actions in Guangzhou, China. Individual Action, Structure and Agency: Linkages and Change

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