Determinación de la posición de la sardina (Sardina pilchardus) en la red trófica pelágica del NO de la Península Ibérica mediante isótopos estables de carbono y nitrógeno
Con el objetivo de estudiar la complejidad de la red trófica pelágica en la zona de
afloramiento del N.O. de la Península Ibérica, se midió la abundancia natural de los
isótopos estables de carbono y nitrógeno en muestras de plancton (fraccionado en 4 clases
de tamaño mediante mallas de 20 a 2000 pm), músculo y estómago de sardina (Sardina
pilchardus) y músculo de delfin común (Delphinus delphis). Las diferencias en abundancia
isotópica entre los distintos tipos de muestras resultaron más claras utilizando los isótopos
de nitrógeno que en el caso del carbono, especialmente en el plancton, observándose una
mayor acumulación de los isótopos pesados en los organismos de mayor tamaño. Se
encontraron diferencias significativas en la abundancia isotópica del plancton entre la
plataforma del S. y la del N. de Galicia, pero sólo al considerar la clase de menor tamaño
individual (20-200 pm) También se encontró una mayor acumulación del isótopo pesado
del nitrógeno (15N) en el músculo que en el estómago de las sardinas, lo que se corresponde
con la mayor tasa de renovación de la materia orgánica en el estómago, y en el músculo de
delfín comparado con el de las sardinas, como consecuencia de la mayor longevidad y
comportamiento predador de los delfines. El contenido en 15N se incrementa linealmente
con el tamaño individual del plancton, pero menos de lo esperable si cada clase de tamaño
representase un único nivel trófico, lo que indica que la red trófica pelágica estudiada
presenta una complejidad no esperada en un área de afloramiento. En el caso de la sardina,
no hay un enriquecimiento claro en los isótopos pesados de carbono y nitrógeno con el
tamaño individual enue 11 y 18 cm, pero sí una disminución lineal muy significativa en las
sardinas mayores de 18 cm, tanto en ei músculo como en los estómagos. Esto se
corresponde con un cambio progresivo desde la rnicrofagia (preferentemente de
zooplancton) a la filtración (principalmente de fitoplancton) con el desarrollo de las
sardinas. Las diferencias significativas en la abundancia isotópica en el músculo de sardinas
entre años y en&e diferentes zonas de la plataforma sugieren que las sardinas dependen de
la composición del plancton. Considerando el enriquecimiento en 15N a partir del plancton
de menor tamaño considerado, la sardina adulta ocupa un nivel trófico medio entre 1.7
(estómago) y 2.2 (músculo), lo que evidencia su elevada dependencia del fitoplancton. En
contraste, los juveniles de sardina presentan una dependencia muy variable de presas del
zooplancton
