Most Latin American countries have experienced significant formal democratic advances. However, these nations still exhibit historical problems of social inequality and constraints fora wider participation of citizens in the political arena. In this situation, democracy in this region operates in a context of social exclusion, restricting its strengthening in the social dimension. These circumstances have generated the emergence of informal modes of political participation, not as substitutes of the more conventional forms of political involvement, but as complements to the legal forms. This article analyzes the factors that could make those efforts of alternative political engagement more effective. It discusses the potential role of sustainable development, social capital and empowerment, which, along with polyarchical procedures, could help to promote the construction of more equitable and efficient democracies.
Key words: sustainable development, social capital, empowerment, Latin America, democracy, political culture, institutions.La mayoría de los países latino-americanoshan experimentado avances democráticos formalessignifi cativos. Sin embargo, persisten problemashistóricos de desigualdad social y restriccionesa una participación más amplia en la arena políticapor parte de los ciudadanos. En ese sentido la democraciaen esta región funciona en un ambientede elevada exclusión social, limitando su fortalecimientoen la dimensión social. Esa situación ha permitidoel surgimiento de modalidades de participaciónpolítica fuera de las formas convencionales, nocomo sustitutos de las organizaciones legalmenteaceptadas como mediadoras políticas, y si comocomplementos de estas. Este trabajo objetiva analizarlos factores que podrían tornar eses esfuerzosde participación alternativa más efectivos. Se examina,de ese modo, el potencial papel del desarrollosostenible, del capital social y del empoderamientoque, junto con los procedimientos poliárquicos, podríanfomentar iniciativas conjuntas entre Estado esociedad para construir una democracia más equitativay efi ciente.
Palabras clave: desarrollo sostenible, capital social,empoderamiento, América Latina, democracia, culturapolítica, instituciones
