Based on his plenary lecture at the Annual Meeting of the Society of Hungarian Linguistics on 24 January 2018, the author celebrates William Labov, who created a socially realistic linguistics, the study of variation and change, or sociolinguistics for short. Labov’s oeuvre and its major tenets are briefly reviewed. E. F. K. Koerner’s (2001) characterization of Labovian sociolinguistics as an “antidote to the kind of work that has come out of the Chomskyan ‘paradigm’” is cited with approval, as is Gregory Guy’s (2011) hope that “By conjoining the findings of sociolinguistics with the best products of formal linguistic thinking, we can illuminate a path towards a genuine science of language."A Magyar Nyelvtudományi Társaság 2018. január 24-i éves közgyűlésén tartott plenáris előadása alapján a szerző William Labovot ünnepli, aki megalkotta saját társadalmilag reális nyelvészetét, a variáció és változás tanulmányozását vagy röviden a szociolingvisztikát. Röviden áttekintjük Labov életművét és főbb tételeit. E. F. K. Koerner (2001) úgy jellemzi a labovi szociolingvisztikát, mint „ellenszert a chomskyánus paradigmából áradó társadalmilag és nyelvészetileg kétes értékű munkák ellen”, valamint Gregory Guy (2011) reményét, hogy „a szociolingvisztika eredményeinek egyesítésével a formális nyelvi gondolkodás legjobb termékeivel megvilágíthatunk egy utat egy valódi nyelvtudomány felé.
