Alejandro Grinspun

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Research Papers in Economics

entro de Pobreza
InternaCIonal 
C
Medición de la Pobreza: ¿Qué Implica?
por Alejandro Grinspun, Centro Internacional de Pobreza
Pese a un antiguo linaje cuyos orígenes se remontan a finales de la época Victoriana de Inglaterra, la 
noción de una ‘línea demarcatoria de la pobreza’, un umbral de bienestar expresado en términos monetarios, no 
deja de presentar problemas. los críticos sostienen que la idea de una línea definida que separa a los pobres de 
los que no son pobres está conceptualmente viciada ya que la pobreza y el bienestar se pueden apreciar mejor 
como un continuo. De hecho, hay un desplazamiento considerable hacia dentro y fuera de la pobreza que los 
estudios que dependen de un umbral fijo de pobreza no llegan a captar.
al centrarse en los recursos privados de satisfacción de las necesidades humanas, los ingresos o el consumo 
reflejan  el  bienestar  sólo  indirectamente.  Pero  esta  es  sólo  una  de  las  maneras  de  evaluar  la  pobreza.   
Por ejemplo, determinar si una persona también tiene acceso a bienes y servicios públicos que mejoran el 
bienestar es importante. este es el motivo por el cual las medidas monetarias a menudo se combinan con 
indicadores de bienestar más ‘directos’, tales como esperanza de vida, situación nutricional y sanitaria, educación 
y viviendas. la combinación de indicadores monetarios y sociales no sólo capta mejor las múltiples dimensiones 
de las privaciones, sino que también puede aclarar su naturaleza crónica o transitoria.
en la práctica, sin embargo, las medidas con criterios monetarios de medición son las variables sustitutivas más 
comúnmente utilizadas para la pobreza. Por tanto, la pregunta pasa a ser, ¿qué nivel de bienestar determina la 
línea demarcatoria entre los pobres y los que no son pobres?
la respuesta no es tan sencilla, ya que las medidas de pobreza pueden ser altamente sensibles a las opciones 
metodológicas y las suposiciones consideradas al construir un umbral de pobreza. las diferencias pueden 
muy significativas. Székely et al. (2000) han demostrado que, dependiendo de la elección de las escalas de 
equivalencia, las suposiciones acerca de las economías de escala en cuanto a consumo, y los métodos para 
tratar los ingresos nulos o faltantes o compensar por la declaración de datos inexactos sobre ingresos, el índice 
de recuento de la pobreza en américa latina varió entre un 12,7% y un 65,8%, y la brecha de pobreza, entre un 
4,5% y un 37,9%, a finales de los años 90.
las medidas de pobreza son a menudo cálculos aproximados, como mucho. observemos el caso de los ingresos. 
aparte de su incapacidad para captar totalmente el control de una persona sobre los productos básicos, debido, 
por ejemplo, a variaciones regionales de precios, costos de vida o la disponibilidad de artículos de primera 
necesidad, se sabe que en las encuestas los ingresos se reportan de manera sumamente incompleta. no obstante, 
la extensión de los informes incompletos no se puede calcular apropiadamente, en parte por las limitaciones en 
las cuentas nacionales que no contienen datos fiables sobre actividades informales y en el domicilio, una fuente 
importantísima de ingresos para los pobres. Compensar por las declaraciones de datos incorrectos en ocasiones 
puede introducir nuevas distorsiones, en lugar de corregirlas.
Incluso determinar el componente alimentario de un umbral de pobreza dista mucho de ser sencillo. ¿Se deberían 
examinar los hábitos reales de consumo de los pobres o seleccionar una canasta alimentaria que brindará las 
calorías necesarias al menor costo? típicamente, las necesidades nutricionales se reportan como promedios 
nacionales, aunque las necesidades varíen según el sexo, la edad y los niveles de actividad. Y si bien se pueden 
utilizar escalas de equivalencia para explicar las diferencias en la estructura de los hogares, no existe mucha 
orientación para elegir entre escalas alternativas a pesar de su impacto variable sobre las cifras de pobreza.
   Diciembre, 2004          número  08El contenido de esta página no necesariamente refleja las visones oficiales del Centro Internacional 
de Pobreza, del Instituto de Investigación Económica Aplicada (IPEA), o del 
Programa de las Naciones Unidas Para el Desarrollo (PNUD).
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Calcular el componente no alimentario es incluso más problemático. Pese a una opinión generalizada acerca 
de que los artículos no alimentarios de primera necesidad deberían formar parte de una canasta mínima de 
consumo para los pobres, no queda claro cuáles deberían ser esos artículos. Por consiguiente, a menudo se 
realiza una modesta provisión para los gastos no alimentarios mediante el aumento del umbral de pobreza 
alimentario por algún múltiplo, que refleja típicamente lo que los hogares pobres gastan en artículos no 
alimentarios en lugar de lo que deberían gastar a fin de evitar las privaciones. este método para calcular la parte 
no alimentaria tiende a subestimar la escala de la pobreza, particularmente entre los niños cuando se combina 
con el uso de escalas de equivalencia basadas en calorías; los niños pueden necesitar menos calorías que los 
varones adultos, pero tienen muchas otras necesidades que hay que pagar.
las  comparaciones  en  cuanto  a  pobreza  también  pueden  estar  sesgadas  por  diferencias  sutiles  en  las 
definiciones de las encuestas, tales como la inclusión de distintas fuentes de ingresos o totales de consumo, 
o por la elección de coeficientes de deflación para hacer reajustes por los cambios temporales de precios.  
en lugar de volver a calcular los precios de la misma canasta alimentaria y el componente no alimentario en 
cada período, a menudo se realizan ajustes por cambios de precios mediante la multiplicación del umbral total 
de pobreza por un índice general de precios al consumidor. el problema reside en que los índices de costo 
de vida no captan bien los hábitos de consumo, y por ende los precios, que son importantes para los pobres. 
Problemas similares surgen cuando se utilizan factores de paridad de poder adquisitivo para hacer reajustes 
por variación del costo de vida en todos los países.
en última instancia, se debe reconocer que los umbrales de pobreza, se definan como se definan, siempre 
representarán un límite arbitrario que es posible que, por su cuenta, no ofrezca la mejor orientación para la 
formulación de políticas. Más importante que buscar el ‘mejor’ umbral de pobreza es explorar la susceptibilidad 
de los cálculos de pobreza a las elecciones y suposiciones detrás de las estadísticas, así como el uso de umbrales y 
medidas alternativos. lo importante, después de todo, es encontrar fuertes medidas que permitan que los usuarios 
evalúen tendencias temporales de pobreza, analicen sus determinantes y perfiles, y establezcan clasificaciones 
de pobreza sin tener que aceptar los criterios normativos que subyacen inevitablemente a toda medida.
el Centro Internacional de Pobreza (CIP) es un proyecto en conjunto entre el Programa de la 
naciones Unidas para el Desarrollo (PnUD) y el Gobierno de Brasil para promover cooperación 
Sur-Sur en investigaciones aplicadas y capacitación sobre pobreza. el CIP se especializa en 
analizar los temas de pobreza e inequidad y también en ofrecer recomendaciones basadas en 
investigaciones para la formulación de políticas dirigidas a la reducción de la pobreza. el CIP está 
ligado directamente con el Instituto de Investigación económica aplicada (IPea), cual realiza 
investigaciones para el Gobierno del Brasil, y con el Bureau for Development Policy, PnUD. 
el CIP publica Working Papers, Policy research Briefs, Poverty in Focus, one Pagers,  
y Contry Studies.
Informaciones sobre el CIP y todas las publicaciones disponibles en: 
www.undp-povertycentre.org
Referencia:
Miguel Székely, nora lustig, Martín Cumpa y José antonio Mejía, “Do we know how much poverty there is?”, IDB Working Paper no. 437, December 2000.

Medición de la Pobreza: ¿Qué Implica?

http://www.ipc-undp.org/pub/esp/IPCOnePager8.pdf

Medición de la Pobreza: ¿Qué Implica?

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