Nanak Kakwani

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Research Papers in Economics

entro de Pobreza
InternaCIonal 
C
¿Qué es la Pobreza? 
por Nanak Kakwani, Centro Internacional de Pobreza
La reducción de la pobreza  se ha convertido en una cuestión importante para las políticas de 
desarrollo.  Para  que  las  políticas  estén  al  corriente,  las  investigaciones  sobre  la  pobreza  se  han  centrado   
en medidas de pobreza basadas en los ingresos o el consumo. no obstante, en la actualidad hay una conciencia 
cada vez mayor de que la pobreza es multidimensional, englobando todas las necesidades humanas importantes. 
Hoy la pobreza comúnmente se percibe en términos de privación de capacidades. 
el enfoque de los ingresos percibe a la pobreza simplemente como una falta de ingresos (o consumo). la pobreza 
existe cuando algunas personas de la sociedad tienen tan pocos ingresos que no pueden satisfacer necesidades 
básicas socialmente definidas. Pero la falta de ingresos no es la única clase de privación que las personas pueden 
sufrir. en efecto, las personas pueden sufrir graves privaciones en muchos aspectos de la vida, aparte de los que 
se definen como necesidades básicas, incluso si tienen un control adecuado sobre los productos básicos (por 
ejemplo, enfermedades o falta de educación, etc.). la distinción conceptual entre las privaciones de este tipo y 
las que resultan principalmente de la insuficiencia de ingresos es de fundamental importancia. 
Cuanto mayor son los ingresos de una persona, mayor es su control sobre los productos básicos. la posesión y el 
consumo de productos básicos (incluyendo los servicios) ofrecen a las personas los medios para tener una mejor 
vida. Sin embargo, la posesión de productos básicos es sólo un medio para lograr un fin. Como Sen (1985) señala 
“en última instancia, debemos enfocarnos en lo que podemos o no podemos hacer, podemos o no podemos ser”. 
Por consiguiente, el nivel de vida que las personas disfrutan debe ser visto en función de los logros individuales 
que son posibles y no en función de los medios que las personas poseen para lograrlos. este razonamiento llevó 
a Sen a desarrollar las ideas de funcionamientos y capacidades. Un funcionamiento es un logro y una capacidad 
es la aptitud para lograr algo. Por lo tanto, los funcionamientos están directamente relacionados con el tipo 
de vida que las personas tienen en realidad, en tanto que las capacidades son las oportunidades con las que 
cuentan las personas para tener la vida de su elección. 
Según el enfoque de las capacidades, se define a una persona como pobre si ésta carece de capacidades básicas. 
¿Cuáles deberían ser estas capacidades básicas? Una respuesta a esta pregunta exige juicios de valor, que deben 
reflejar prioridades sociales evaluadas de manera apropiada. aunque no existe un consenso universal respecto 
a cuáles son estas capacidades básicas, aún puede ser posible llegar a un acuerdo acerca de algunas de ellas.  
Por ejemplo, si una persona no puede tener una buena alimentación, vestimenta y vivienda adecuadas, ni 
impedir la morbilidad evitable, entonces puede ser clasificada como una persona privada de capacidades básicas. 
las capacidades relacionadas con la salud, educación, vivienda, vestimenta, nutrición y agua no contaminada 
pueden ser consideradas capacidades básicas de manera razonable. 
¿Se puede describir la pobreza estrictamente en términos de privación de capacidades? Consideremos a un 
millonario con una enfermedad incurable, que impide el logro de algunos funcionamientos básicos. Sin duda, 
este sería un caso de privación grave de capacidades a pesar de que cuente con acceso a los mejores centros 
médicos. Si embargo, sería raro llamar “pobre” a este millonario. Desde el punto de vista de las capacidades, la 
pobreza surge cuando el fracaso de las capacidades básicas es provocado por un control inadecuado sobre 
los recursos, ya sea a través de los mercados, el suministro público u otros canales ajenos a los mercados.  
Si analizamos sólo la privación de capacidades, no siempre podemos identificar a las personas que son pobres. 
  Septiembre, 2006         número  22El contenido de esta página no necesariamente refleja las visones oficiales del Centro Internacional 
de Pobreza, del Instituto de Investigación Económica Aplicada (IPEA), o del 
Programa de las Naciones Unidas Para el Desarrollo (PNUD).
Centro Internacional de Pobreza
SBS – ed. BnDeS, 10º andar
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teléfono:   +55  61  2105 5000
www.undp-povertycentre.org
povertycentre@undp-povertycentre.org
es necesario hacer una distinción entre pobreza y privación de capacidades en general. Mientras que la privación 
de capacidades general puede ser provocada por una gran cantidad de factores, a la pobreza le preocupa sólo el 
control insuficiente sobre los recursos necesarios para generar capacidades básicas socialmente determinadas. 
entre ellos, es posible que los ingresos o el derecho a los recursos no sean los más importantes. Por tanto, una 
persona puede sufrir privación de capacidades y aún así no siempre ser pobre.
no  se  puede  definir  la  pobreza  desde  una  perspectiva  de  capacidades  sin  tener  en  cuenta  los  ingresos.   
la capacidad de funcionar que nos debería interesar es la que proviene de los ingresos y la riqueza. el control 
sobre los recursos y la capacidad no se puede dividir, pero al mismo tiempo hay que reconocer que la relación 
entre los mismos dista mucho de ser sencilla. las personas tienen necesidades diferentes y, por ende, se 
diferencian con respecto a su habilidad para convertir sus ingresos y recursos en capacidades para funcionar. 
Por consiguiente, personas diferentes precisarán recursos diferentes a fin de obtener capacidades básicas. 
lo mejor es que cualquier medida de pobreza en función de los ingresos que se proponga se construya a partir 
de las capacidades. la elección de un umbral de pobreza debería reflejar el costo de satisfacer necesidades 
humanas básicas. no obstante, la medida que se usa internacionalmente con mayor frecuencia, la de $1 al día 
por persona (o $2 al día), no concuerda con la aproximación a la pobreza en cuanto a capacidades; es decir, no 
refleja la insuficiencia de control sobre los recursos para lograr capacidades básicas. Según el criterio de $1 al 
día, una persona puede tener ingresos suficientes como para no ser considerada pobre pero no para obtener 
capacidades básicas que dependen de los ingresos. Si se debe lograr la reducción de la pobreza, comprendida 
de manera apropiada, se requerirán nuevas medidas de su extensión y distribución a nivel mundial.
el Centro Internacional de Pobreza (CIP) es un proyecto en conjunto entre el Programa de la 
naciones Unidas para el Desarrollo (PnUD) y el Gobierno de Brasil para promover cooperación 
Sur-Sur en investigaciones aplicadas y capacitación sobre pobreza. el CIP se especializa en 
analizar los temas de pobreza e inequidad y también en ofrecer recomendaciones basadas en 
investigaciones para la formulación de políticas dirigidas a la reducción de la pobreza. el CIP está 
ligado directamente con el Instituto de Investigación económica aplicada (IPea), cual realiza 
investigaciones para el Gobierno del Brasil, y con el Bureau for Development Policy, PnUD. 
el CIP publica Working Papers, Policy research Briefs, Poverty in Focus, one Pagers,  
y Contry Studies.
Informaciones sobre el CIP y todas las publicaciones disponibles en: 
www.undp-povertycentre.org
Referencia:
Sen, a. K (1985), Commodities and Capabilities, amsterdam: north-Holland.

¿Qué es la Pobreza?

http://www.ipc-undp.org/pub/esp/IPCOnePager22.pdf

¿Qué es la Pobreza?

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