Conclusiones Extraídas de la Crisis de Energía Eléctrica en Sudáfrica

Kate Bayliss

Spanish

Research Papers in Economics

entro de Pobreza
InternaCIonal 
C
Conclusiones extraídas de la Crisis de energía 
eléctrica en Sudáfrica
por Kate Bayliss, Centro para Políticas de Desarrollo e Investigación, SOAS.
Sudáfrica está sufriendo una crisis de energía eléctrica. los apagones se han dado de forma generalizada 
y el impacto ha sido desastroso. Se prevé que el suministro eléctrico limitará el crecimiento durante al menos 
los próximos cinco años. ¿Cómo pudo haber sucedido esto si hasta hace muy poco Sudáfrica contaba con un 
excedente de electricidad de bajo costo? esta publicación examina las causas. 
el origen de la crisis proviene de un ambicioso programa de reestructuración y privatización del suministro 
eléctrico iniciado a principio de los años 90. el proceso ha sido prologando, las reformas han sido difíciles de 
ejecutar y el sector privado no ha respondido. Mientras tanto, las inversiones públicas se han interrumpido; este 
es el principal motivo de la crisis actual. 
la reforma se centró en hacer que las fuerzas del mercado influyeran en la industria del suministro eléctrico. eskom, 
la empresa estatal de servicios públicos, pasó a ser una sociedad comercial y en 2001, sus actividades principales 
(la producción, transmisión y distribución de electricidad) fueron separadas, y sus finanzas protegidas. 
el fragmentado sistema de distribución nacional tenía que ser reorganizado en seis empresas de distribución de 
energía eléctrica, propiedad de eskom y los municipios. en última instancia, el objetivo era generar competencia 
y atraer la participación del sector privado en la distribución. Sin embargo, este proceso ha conllevado leyes 
complejas con respecto a la transferencia de activos y ha sido sumamente lento. Para el año 2005, sólo una 
empresa había sido creada y fue disuelta poco tiempo después.
Fundamentalmente, la incertidumbre respecto a las políticas ha contribuido a la caída de las inversiones, en 
algunos casos disminuyendo al 1-2 por ciento de la base de activos en lugar del nivel esperado del 10 por ciento. 
la falta de inversiones en la infraestructura de distribución es un factor clave de la crisis. en la actualidad se llama 
a abandonar el programa de reestructuración en favor del fortalecimiento de la estructura existente.
a  nivel  de  producción,  el  programa  de  reestructuración  también  apuntó  a  generar  competencia  y  atraer 
participantes del sector privado. Hubo una moratoria en las inversiones por parte de eskom a fin de evitar 
una exclusión del sector privado. además, el gasto público fue desviado de las inversiones para estimular la 
economía luego de la eliminación de los controles de capital. Sin embargo, el sector privado prácticamente no 
demostró interés alguno: las inversiones en la nueva capacidad instalada o de producción se redujeron a cero 
entre 2002 y 2006 (ver Gráfico).
Durante  los  recientes  cortes  de  electricidad,  un  gran  porcentaje  de  la  capacidad  instalada  no  funcionó. 
Durante enero de 2008, por ejemplo, esto alcanzó un 23 por ciento, principalmente debido a mantenimientos 
no programados. 
la planta de eskom está pasando por una época de suma tensión debido a factores tales como la mala calidad 
del carbón, la falta de personal y una gran carga en su capacidad. Se ha desarrollado un círculo vicioso: una gran 
parte de la planta no está en actividad, lo que supone una mayor exigencia para la planta existente, que se torna 
incluso más vulnerable a dejar de funcionar. 
Detrás del bajo nivel de disponibilidad de plantas a más largo plazo se encuentra la falta de inversiones en la 
capacidad instalada, la cual proviene de un optimismo injustificado respecto de la buena disposición a invertir  
 
   Junio, 2008          número  56El contenido de esta página no necesariamente refleja las visones oficiales del Centro Internacional 
de Pobreza, del Instituto de Investigación Económica Aplicada (IPEA), o del 
Programa de las Naciones Unidas Para el Desarrollo (PNUD).
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por parte del sector privado. el resultado ha sido una caída en el margen de reserva (la relación entre la capacidad 
no utilizada y la capacidad total en momentos de carga máxima) de eskom de más de un 20 por ciento a un ocho 
por ciento peligrosamente bajo. 
Debido a esta exigencia adicional para el sistema, los apagones frecuentes son inevitables. Se han podido 
observar reformas similares reiteradamente en gran parte de África subsahariana. Pero la ‘desagregación’ de 
la industria del suministro eléctrico para facilitar la participación del sector privado no ha podido obtener las 
inversiones fundamentales necesarias (Bayliss y Fine 2008). 
en  todos  los  países  en  desarrollo,  las  inversiones  del  sector  privado  en  el  sector  de  la  energía  eléctrica 
disminuyeron de US$ 47 mil millones en 1997 a US$ 14 mil millones en 2004. no obstante, los asesores 
internacionales han seguido suscribiendo paquetes ortodoxos de políticas de reestructuración, alegando que 
obtener inversiones del sector privado es inevitable debido al ‘déficit de inversiones’ cada vez mayor en el sector 
de la energía eléctrica.
entretanto, se necesita un drástico y rápido aumento en la financiación en Sudáfrica. eskom planea invertir 
alrededor de US$ 44 mil millones durante los próximos cinco años a fin de incrementar la capacidad del sector 
de la energía. Se proyecta financiar esta inversión mediante una combinación de empréstitos, aumentos de 
precios y un préstamo gubernamental de US$ 7 mil millones. Sin embargo, llevará varios años hasta que la 
capacidad adicional entre en funcionamiento. 
la crisis de energía eléctrica en Sudáfrica demuestra que es poco probable que los esfuerzos generalizados en 
los países en desarrollo para promover las inversiones del sector privado en la industria eléctrica tengan éxito. 
Por lo tanto, el gobierno y las empresas estatales de servicios públicos deben seguir aumentando la inversión 
pública a fin de mantener y expandir la capacidad eléctrica.
este artículo se publica conjuntamente con el Centro para Políticas de Desarrollo e Investigación. Consulte la 
serie Development Viewpoint en <www.soas.ac.uk/cdpr>.
el Centro Internacional de Pobreza (CIP) es un proyecto en conjunto entre el Programa de la 
naciones Unidas para el Desarrollo (PnUD) y el Gobierno de Brasil para promover cooperación 
Sur-Sur en investigaciones aplicadas y capacitación sobre pobreza. el CIP se especializa en 
analizar los temas de pobreza e inequidad y también en ofrecer recomendaciones basadas en 
investigaciones para la formulación de políticas dirigidas a la reducción de la pobreza. el CIP está 
ligado directamente con el Instituto de Investigación económica aplicada (IPea), cual realiza 
investigaciones para el Gobierno del Brasil, y con el Bureau for Development Policy, PnUD. 
el CIP publica Working Papers, Policy research Briefs, Poverty in Focus, one Pagers,  
y Contry Studies.
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www.undp-povertycentre.org
Referencia:
Bayliss, Kate y Ben Fine, eds. (2008). Privatization and alternative Public Sector reform in Sub-Saharan africa. london: Palgrave MacMillan.

http://www.ipc-undp.org/pub/esp/IPCOnePager56.pdf

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