Rurality, agriculture and negotiating the social imaginary

Abstract

Hasta no hace mucho tiempo parecía revelársenos como evidente la distinción rural-urbano, sobre la base de características de tipo productivo, geográfico, demográfico y cultural. Hoy en día se han ido haciendo cada vez más borrosos los perfiles de tal distinción, habida cuenta de la pérdida de importancia de la agricultura, el despoblamiento rural, la concentración urbana, la globalización y la uniformización cultural. No obstante, por razones que se irán desgranando a lo largo del texto, persiste y se rehace, al menos en ciertos ámbitos, la idea de ruralidad, sea explicitada así o bajo la forma de distintos conceptos, representaciones y deseos. Una pluralidad de agentes e intereses conforman un campo de fuerzas en la nueva definición de lo rural y sus contenidos, imponiéndose a veces el deseo y los imaginarios sociales sobre las propias bases materiales que soportarían la conceptualización clásica. Sea como fuere, y a pesar de la desagrarización, lo agrario sigue siendo un elemento central en el territorio y una moneda fuerte en las transacciones, de bienes y servicios, pero también entre imaginarios, que se carga de nuevas dimensiones y funciones para las gentes, tanto de los pueblos como de las ciudades. Huyendo de esencialismos y escolasticismos, en esta reconfiguración de las identidades rurales, lo agrario, y la cultura y el patrimonio a ello vinculados, es un activo importante de cara al desarrollo rural y a la preservación ambiental del planeta.Until not long ago, a clear rural-urban distinction seemed evident based on productive, geographical, demographic and cultural characteristics. Today, the outlines of such a distinction have become increasingly blurred, given the declining importance of agriculture, rural depopulation, urban concentration, globalization and cultural uniformity. Nonetheless, for reasons that will be discussed in the text, there persists, at least in certain areas, an idea of rurality, either stated as such or expressed in the form of different concepts, representations, and desires. A plurality of actors and interests are at play in the new definition of rurality, sometimes imposing desire and social imagination onto the very material foundations that support this classic understanding. Nevertheless, despite its declining practice, agriculture remains a central element in the territory and a primary force in the transactions of goods and services. It also operates in the interplay between social imaginaries and is given new dimensions and functions for people from both villages and cities. In this reconfiguration of rural identities (separating itself from scholasticism and essentialism), agriculture (and the culture and heritage related to it) is an importan asset for rural development and the environmental preservation of the plane