Marcela Falla, Coordinadora Académica de la Especialización en Proyecto Urbano de la Universidad de San Buenaventura seccional Cali, cierra esta serie de artículos mediante una discusión conceptual, buscando resaltar la importancia de lo público como análogo a lo político, destacando el empobrecimiento del concepto, la dimensión y el sentido de lo público, y la importancia de recuperarlo para el devenir de la ciudad, la sociedad y la nación.

Marcela Falla Gutiérrez, Ms

Spanish

Research Papers in Economics

Observatorio 
de Políticas
Públicas
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Lo público como análogo a lo político1
Marcela Falla Gutiérrez, Ms.
mefalla@usbcali.edu.co
Coordinadora Académica de la Especialización en 
Proyecto Urbano.
Universidad de San Buenaventura, seccional Cali.
E
l concepto de lo público en su origen (Siglo 
VI A.C.) está asociado a un concepto de lo 
político; el término público no existía como tal, 
pero su significación y sus implicaciones nos remiten 
un cuerpo político representado idealmente en la 
polis o ciudad-estado, primer pensamiento político 
expresado de forma diferenciada y sistemática del 
que se tenga conocimiento desde los clásicos del 
pensamiento griego2. 
A diferencia del concepto de lo privado que mantiene 
una separación tajante con lo público, lo político 
se presenta en completa analogía con él, al punto 
de entenderse como un mismo concepto. Algunas 
ideas relacionadas con “lugares con sentido” como la 
polis, expresiones completas como es la vita activa3   
y rasgos de jerarquía y diferenciación como es el de 
“ciudadano”, permiten entender esta analogía: 
a. La esfera de lo público surge con la polis, donde la 
esfera pública y la vida política son una misma idea en 
tanto están asociadas a la vida de la polis, lugar donde   
los hombres verdaderamente alcanzan la dimensión 
de “humanos”,  seres libres de pensar y de actuar en 
relación con otros hombres iguales entre sí.  A  la 
polis aparecen asociados los conceptos de “político”, 
“igual”, “libre”, “plural”, y  las expresiones: “a la vista 
de todos”, “libre de las necesidades”, “capaz  de 
interactuar entre iguales”, “la libertad se da porque 
nadie gobierna a nadie” (...). Es una vida dedicada a 
los asuntos políticos, es decir, a los asuntos humanos. 
Aquí la esfera de la política se entiende como 
constituida por todo lo que afecta la vida de los seres 
humanos, por ende, al  ámbito de la polis4.
b. El concepto de vita activa, que en su significado 
original es la vida dedicada a los asuntos público-
Fuente: Archivo POLIS - Universidad Icesi
1. Los  desarrollos conceptuales sobre  lo público,  hacen parte del Capítulo 1 de la tesis de maestría de la autora: “La educación superior, una responsabilidad pública (2007: 9-56,  Universidad de los Andes)”, que se retoman   
para este artículo por ser pertinentes en la reflexión sobre la ciudad como construcción esencialmente política, es decir, pública.
2. Véase Luis Enrique Orozco Silva (2004).  Ideas Políticas y Filosofía del Estado. Documento de trabajo no publicado para estudiantes del MBA Facultad de Administración, U. de los Andes.  Véase igualmente Jean Touchard 
(2000). Historia de las Ideas Políticas. Tecnos. Madrid.
3. Para H. Arendt (1993), “La condición humana” (capítulos I y II),  el significado original de vita activa es el de vida dedicada a los asuntos público-políticos. El análisis sobre la vita activa como fundamento de la vida política que 
hace la autora, se refiere a tres tipos de actividades que designan las condiciones de la vida humana en la tierra: labor, trabajo y acción (...) siendo esta última, la única actividad que se da entre los hombres sin la mediación de 
cosas y que corresponde a la condición humana de la pluralidad, al hecho de que los hombres (en plural) vivan en la tierra y habiten en el mundo. Esta pluralidad es específicamente la condición – no solo la conditio sine qua 
non, sino la conditio per quam- de toda la vida política.
4. Una asociación muy directa del concepto de polis con la entidad física que hoy denominamos  “ciudad”   se expone en Arentd (1996), p.71. Nota 64: “En su origen la palabra polis llevaba consigo la aceptación de algo como 
una ‘pared  circundante’, y parece que la urbe latina también expresaba la noción de ‘círculo’ derivada de la misma raíz que orbis. Encontramos la misma relación en la palabra inglesa town, que, originalmente, al igual que la 
alemana zaun, tenía el significado de la valla circundante”.Observatorio 
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políticos, explica la dimensión de lo público en el 
sentido del bios políticos, entendida entre los griegos 
como una forma muy especial y libremente elegida 
de organización política, y en modo alguno solo 
como una manera de acción necesaria para mantener 
unidos a los hombres dentro de un orden, tal como 
se asumió en el Medioevo5.   Como lo señala Arendt, 
el bios polítikos  involucra la dimensión completa de 
la vita activa, es decir, la condición de labor, trabajo 
y acción, al conjunto de las tres, es lo que Arendt 
identifica con la expresión de vita activa y  sin la que 
no tendríamos tradición de pensamiento político.
c. La tercera idea sobre lo público en relación con 
lo político es la condición de distinción y diferencia 
del hombre político respecto de otros individuos. Por 
ejemplo, los esclavos no tenían una existencia política 
porque su propia condición de privados de libertad 
les hacía no visibles dentro del mundo de la polis. 
Estas dos condiciones de distinción y diferencia están 
presentes entre los ciudadanos de acuerdo con su 
posición dentro de la polis y se pueden caracterizar 
con base en las tres dimensiones de la vita activa 
que expone Arendt: el hombre político es aquel que 
desarrolla la acción, mientras que las condiciones de 
la labor y el trabajo  se pueden asociar a una categoría 
inferior, tales como las necesidades vitales propias de 
la condición humana que aseguran su  supervivencia 
(labor) y las necesidades que le proporcionan   
progreso material o artificial al hombre (trabajo).   
Acción puede ser entendida entonces como un 
estadio superior de la condición humana, pues le 
provee al hombre una condición de trascendencia, 
más allá de su propia existencia.
d. Una cuarta y última  idea de lo público  en relación 
con lo político está representada en tres instituciones 
básicas del pensamiento político de la época clásica. 
Una es la ley, escenario de la vida política, pues el 
someterse a la ley y no a un hombre en particular,   
asegura la defensa de lo que es bueno para todos, se 
legisla sobre lo público.  Otra es la democracia, que 
hace alusión al compromiso que todo ciudadano tiene 
con los negocios de la ciudad, es decir, un compromiso 
con lo que es de todos, en ese sentido, la ciudad 
es responsabilidad de todos y por tanto exige una 
participación activa en las decisiones sobre su destino; 
democracia significa igualdad política, económica y 
social, que favorece a todos los hombres libres para 
su participación en la vida pública. Finalmente, la 
libertad o “adhesión voluntaria a un orden”, implica 
igualdad, y desde una perspectiva de lo público 
debe darse entre todos; la libertad es la condición 
esencial para alcanzar la felicidad, que en Aristóteles 
representó la característica más  importante que 
debía tener el Estado. La polis de los griegos hace 
alusión entonces a “ser civilizado”, a “existir” y a 
“pertenecer al mundo de los ciudadanos”6.  
5. Véase Hannah Arendt (1996). Op. cit., p. 26.
6. Bobbio, Norberto y Matteucci, Nicola (1982). Diccionario de Política. Vol. 2. México: Siglo XXI Editores.
Fuente: Alen Felipe Castaño, Concurso de fotografía “Ojo Crítico para Cali”. Archivo PolisObservatorio 
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7. Cortina, A. (1992), pp. 98 y ss, lo plantea diciendo: “Se podría decir que una muestra del empobrecimiento del concepto de lo público es precisamente esta forma de aproximación que se hace de él en un momento y en otro 
de la historia. Mientras que en la antigüedad prima la voluntad y el interés general sobre el particular como principios rectores de la conciencia universal que significa la organización política de la polis, que a su vez es el camino 
para la búsqueda de la verdad que es la misma libertad, posibles ambas de alcanzar en el marco de una moral de lo público y de lo colectivo que es también una moral racional, indisoluble de la acción; en la modernidad se busca 
alcanzar esta misma verdad y por ende la libertad, pero a partir del individuo, quien pasa a ser el centro de la concepción, aquí se espera construir una conciencia universal a partir de las conciencias particulares, la moral deja 
de ser un hecho colectivo y racional para convertirse en un principio individual y subjetivo que se construye desde el “yo” y no desde el “nosotros”, y que desde una teoría cientificista, separa teoría (se ocupa de los hechos, 
de lo que es) y praxis (se ocupa del saber que tiene en cuenta valoraciones y el deber ser), diferenciación que en el mundo clásico carecía de sentido”
8. Nos lo demuestran los griegos cuando distinguieron pero no separaron la política de la economía y de la ética. 
9. Adela Cortina define la ética como aquella dimensión de la filosofía que reflexiona sobre la moralidad; es decir, es aquella forma de reflexión y lenguaje acerca de la reflexión y el lenguaje moral, con respecto al que guarda la 
relación que cabe a todo metalenguaje con el lenguaje objeto. Op. Cit., p. 29.
10. Cortina, A. (1992). Op. cit., pp. 101 y ss.
Fuente: Reinaldo Aguilar, Concurso de fotografía “Ojo Crítico para Cali”. Archivo Polis
Hoy, vemos cómo esta analogía se ha perdido y el 
empobrecimiento del concepto ha llegado a su 
máxima expresión. El tránsito del concepto de lo 
público o lo político, desde la polis griega hasta los 
modernos, le significó un desmejoramiento que 
se conserva y se acrecienta hasta nuestros días. Lo 
público se construye así desde una aproximación 
opuesta a la original, se concibe desde el interés 
particular, no hay una visión del nivel superior que 
significa entenderse como totalidad y como unicidad, 
y que lo colectivo y lo común son fundamentos no 
negociables en la búsqueda de los ideales de la vida 
en sociedad y de la vida política. Mirarse desde la 
individualidad es mirarse desde las necesidades y 
en este sentido no somos verdaderamente libres 
y autónomos, mantenemos nuestra condición 
apolítica7.  
Recuperar el sentido de lo público es recuperar una 
concepción funcional del hombre, como individuo 
indispensable para la supervivencia de su comunidad. 
Como humano, el hombre es político, cuya libertad, 
felicidad y verdad, dependen de “el estar en relación 
con otros hombres iguales a él”, lo que implica que 
el sentido del fin del hombre está en su condición de 
“humano” mediante la acción que conjuga hechos y 
valores en una misma idea, en una misma entidad, la 
entidad del sentido de lo público8.
Esta entidad es el resultado de la reflexión que permite 
la construcción de las ideas y de un conocimiento 
sobre lo colectivo, lo público, lo común. Si esta 
reflexión sobre el deber ser como parte indisoluble 
de la acción (que conjuga teoría - hechos y praxis – 
valoraciones) desaparece, por considerarla fuera del 
alcance de la racionalidad, A. Cortina (1992) propone 
que:
“En tanto la ética9 no agregue nada a nuestro 
conocimiento en ningún sentido, en tanto sea a lo sumo 
‘una tendencia sumamente respetable del espíritu 
humano’, de la que cabe hablar en primera persona 
pero ayuna de racionalidad, quedará legitimada la 
tajante separación que en las democracias liberales se 
produce entre una vida pública, que queda en manos 
de los expertos en la racionalidad teleológica, y una 
vida privada, sujeta a las decisiones privadas de la 
conciencia. Imposible criticar la vida pública desde la 
moral; imposible criticar desde el conocimiento racional 
el ámbito de las decisiones, irracional y subjetivo (…) 
¿Tiene sentido inmunizar a la vida pública (jurídica, 
política, económica) frente a la crítica moral, cuando 
su legitimación última es moral?10.
Esta es la pregunta a partir de la que nos cuestionamos 
acerca de la importancia de recuperar la dimensión y 
el sentido de lo público para nuestro devenir como 
ciudad, como sociedad y como nación. Hoy nos 
encontramos en una época donde la vida pública 
y la vida política carecen de un lenguaje moral. 
Es una época donde la moral está desprovista de 
toda racionalidad porque ha quedado relegada a 
lo subjetivo, que está centrado en lo individual, al 
universo de las decisiones que son todo sentimiento 
y por tanto corresponden al ámbito de lo privado.   
Los valores morales han dejado de ser considerados 
propios de la esfera pública y se han localizado en la 
esfera de lo privado.
BIBLIOGRAFÍA
ARENDT, Hannah (1993).  La Condicón Humana. (Ramón Gil Novales, 
Trad.) Barcelona, España: Ediciones Paidós Ibérica S.A. (Trabajo original 
publicado en 1958).
BOBBIO, Norberto, MATTEUCEI, Nicola (1982).  Diccionario de Política. 
Volumen II. México: Siglo XXI Editores.
CORTINA, Adela (1992). Ética sin Moral. Madrid, España: Editorial Tecnos 
S.A. Segunda Edición.
FALLA, Marcela (2007). “La educación superior una responsabilidad 
pública”. Tesis en documento inédito, no publicado, para optar al título de 
Magister en Dirección Universitaria. Universidad de los Andes. Facultad de 
Administración. Bogotá. 
OROZCO SILVA, Luis Enrique (2004). Ideas Políticas y Filosóficas del Estado. 
Bogotá, Universidad de los Andes. Documento de Trabajo y complemento 
para la bibliografía básica del MDU.
TOUCHARD, Jean (2000). Historia de las Ideas Políticas. Madrid: Tecnos. 
(Trabajo original publicado en 1972).

Boletín POLIS 9 - Lo público como análogo a lo político

http://www.icesi.edu.co/polis/images/contenido/pdfs/Boletin_9/lo_publico_como_analogo_a_lo_politico.pdf

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