Los pueblos y ciudades crecen con rapidez en los países en desarrollo. Este proceso va acompañado a menudo de niveles elevados de hambre y pobreza, lo que conduce a muchos residentes urbanos a ocuparse en actividades agrícolas para ayudar a cubrir sus necesidades alimentarias. Los responsables de las políticas deben admitir esta realidad y aprovechar de forma activa las oportunidades que ofrece la agricultura urbana.rural development, hunger, food security, economic crisis, prices, agriculture

FAO Economic and Social Development Department

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Research Papers in Economics

Organización de las Naciones 
Unidas para la Agricultura  
y la Alimentación
Informes 
de Política 10
Perspectivas 
Económicas y Sociales
Agosto 2010
El presente Informe de Política fue producido por el Departamento de Desarrollo Económico y Social de la Organización de las Naciones Unidas para la 
Agricultura y la Alimentación (FAO). Sus opiniones no reflejan necesariamente la posición oficial de la FAO o de sus Estados Miembros. Se permite la 
reproducción del material contenido en los Informes de Política. A cambio, la FAO requiere el adecuado reconocimiento y citación de la fuente original, 
así como una copia de la publicación.
La lucha contra el 
hambre y la pobreza
¿Cual es el papel de la agricultura urbana?
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Gráfico 1: 
 Media Quintil más pobre
Indonesia
Pakistán
Albania
Bulgaria
Bangladesh
Nigeria
Madagascar
Panamá
Ecuador
Ghana
Guatemala
Malawi
Nepal
Nicaragua
Viet Nam
10 20 30 40 50 60 0 70 80
Los pueblos y ciudades crecen con rapidez en los países 
en desarrollo. Este proceso va acompañado a menudo 
de  niveles  elevados  de  hambre  y  pobreza,  lo  que 
conduce  a  muchos  residentes  urbanos  a  ocuparse  en 
actividades agrícolas para ayudar a cubrir sus necesidades 
alimentarias.  Los  responsables  de  las  políticas  deben 
admitir esta realidad y aprovechar de forma activa las 
oportunidades que ofrece la agricultura urbana. 
El hambre: una preocupación creciente 
en las áreas urbanas
El  reciente  aumento  del  hambre  en  el  mundo  ha 
afectado  de  forma  desproporcionada  a  la  población 
urbana  pobre.  Al  dedicar  un  porcentaje  importante 
de  sus  ingresos  disponibles  a  alimentos,  la  crisis  de 
los  precios  alimentarios  de  2007-2008  la  golpeó  de 
forma particularmente fuerte. Ella sufrió también las 
consecuencias de la recesión económica del pasado año, 
que redujo sus oportunidades de empleo e ingresos. 
La agricultura puede ayudar a amortiguar los efectos 
de estas crisis. Si bien la agricultura es en su mayor 
parte un fenómeno rural, la agricultura urbana puede 
ayudar  a  incrementar  la  capacidad  de  resistencia  a 
los impactos externos de parte de la población urbana 
pobre  y  mejorar  su  acceso  a  las  frutas  y  hortalizas 
frescas  y  a  los  productos  animales.  Este  mecanismo 
tendrá particular importancia en zonas en las que la 
infraestructura  inadecuada  y  las  elevadas  pérdidas 
durante el transporte se añaden a la escasez y alto coste 
de los productos agrícolas. Algunos agricultores urbanos 
podrían además ofrecer sus productos en los mercados 
locales,  generando  ingresos  para  ellos  mismos  y  sus 
familias. 
¿Que es la agricultura urbana?
La agricultura urbana comprende la producción agrícola 
y ganadera dentro de ciudades y pueblos y en sus zonas 
aledañas. Incluye desde pequeños huertos de hortalizas 
en  la  parte  trasera  de  las  viviendas  a  actividades 
agrícolas  en  tierras  comunitarias  por  asociaciones  o 
grupos vecinales. 
En las áreas periurbanas, la producción es a menudo 
intensiva y de tipo comercial, mientras que la actividad 
agrícola  dentro  de  las  ciudades  se  da  en  general  a 
pequeña escala. Se practica normalmente en terrenos 
baldíos  públicos  y  privados,  humedales  y  zonas  poco 
desarrolladas,  pero  rara  vez  en  tierras  destinadas 
específicamente  a  la  agricultura.  En  muchos  países 
la  agricultura  urbana  es  informal  y  a  veces  incluso 
ilegal. La competencia por la tierra es con frecuencia 
fuente  de  conflictos.  Otras  cuestiones  problemáticas 
incluyen el impacto ambiental de la agricultura urbana 
y las relacionadas con la inocuidad de los alimentos, en 
particular respecto a la producción pecuaria. 
A pesar de que escasean los datos, la agricultura urbana 
representa una realidad importante para muchos países 
en desarrollo (ver gráfico). Hasta un 70 por ciento de 
las familias urbanas participan en actividades agrícolas, 
según  la  primera  cuantificación  sistemática  de  la 
agricultura urbana realizada por la FAO, basada en datos 
obtenidos en 15 países en desarrollo y con economías de 
transición en los que existen estadísticas comparables 
(de la base de datos de las Actividades Generadoras de 
Ingreso Rural).
 Porcentaje de familias urbanas que participan 
en actividades agrícolas según el país
Fuente: Zezza y Tasciotti (2010).
  ● La agricultura es una actividad importante en 
muchas áreas urbanas
  ● La actividad agrícola en ciudades y campos 
puede mejorar la seguridad alimentaria, en 
especial entre la población urbana pobre
  ● En función del contexto local, los responsables de 
las políticas deben aprovechar las oportunidades 
de la agricultura urbana o promover formas 
alternativas de lucha contra el hambreOrganización de las Naciones 
Unidas para la Agricultura  
y la Alimentación
Informes 
de Política 10
Perspectivas 
Económicas y Sociales
Agosto 2010
Otras publicaciones de la serie son accesibles a través del sitio web:  http://www.fao.org/economic/es-policybriefs/es. 
Por preguntas o comentarios favor de dirigirse a ES-Policy-Briefs@fao.org, o enviar una carta al Departamento de Desarrollo Económico y Social, FAO, 
Viale delle Terme di Caracalla 00153, Roma, Italia
Mayor información
  • Zezza, A. y L. Tasciotti (2010): Urban agriculture, poverty, and 
food security: Empirical evidence from a sample of developing 
countries, Food Policy Vol.35(4), pp. 265-273.
  • Base de datos de las Actividades Generadoras de Ingreso 
Rural: www.fao.org/economic/riga/es
Por mayor información sobre este Informe, favor de contactar 
la Dirección de Economía del Desarrollo Agrícola de la FAO: 
ES-Policy-Briefs@fao.org.
Aprovechar las oportunidades
La agricultura urbana puede por tanto aportar beneficios 
importantes  a  la  seguridad  alimentaria.  Aunque  el 
impacto  sería  pequeño,  puede  resultar  crucial  para 
algunos grupos sociales, como los pobres urbanos, las 
mujeres en edad reproductiva y los niños. 
Las políticas utilizadas varían de acuerdo a los países—o 
incluso  dentro  de  una  misma  ciudad—en  función  a 
las  condiciones  locales  específicas.  Pueden  también 
variar dependiendo de las diversas actividades, ya que 
la  producción  ganadera  en  centros  urbanos  implica 
mayores dificultades que mantener un huerto familiar. 
En algunos casos los beneficios de la agricultura urbana 
sobrepasan  claramente  las  consecuencias  negativas 
potenciales,  tales  como  la  polución  ambiental  o  la 
competencia por recursos escasos. En estos casos, los 
responsables de las políticas deben promover de forma 
activa  la  agricultura  urbana  y  encontrar  formas  de 
integrarla en la planificación del uso del suelo urbano. 
Por ejemplo, suministrar orientación y formación sobre 
las técnicas de producción adecuadas puede minimizar 
los  riesgos  para  la  salud  o  los  relacionados  con  la 
contaminación del agua o la inocuidad de los alimentos. 
En  otros  casos  puede  haber  formas  más  eficaces  de 
aumentar la seguridad alimentaria de los pobres, como 
promover actividades alternativas que generen ingresos, 
ampliar  las  oportunidades  de  empleo  no  agrícola  o 
mejorar el funcionamiento de los mercados alimentarios 
urbanos. 
Los  diseñadores  de  políticas  deben  por  ello  sopesar 
con  atención  todas  las  opciones  disponibles.  La 
simple prohibición de las actividades agrícolas en las 
ciudades—como ha ocurrido a menudo en el pasado—no 
es necesariamente la mejor alternativa. Las respuestas 
normativas podrían en vez de ello centrarse en mejorar 
los derechos al uso de la tierra y en especificar qué 
actividades  se  permiten  y  dónde.  Sin  un  cuidadoso 
análisis de las oportunidades y riesgos existentes, los 
responsables políticos perderán una valiosa oportunidad 
de  integrar  mejor  las  actividades  agrícolas  en  el 
desarrollo urbano y de garantizar que ayude a alcanzar 
la sostenibilidad social, económica y ambiental.
La  agricultura  urbana  goza  de  particular  importancia 
en países de bajos ingresos como Malawi, Nepal y Viet 
Nam. Pero incluso en economías más desarrolladas como 
Panamá, un porcentaje elevado de familias urbanas se 
dedica a actividades agrícolas. Es más, en tres cuartas 
partes de los países analizados, el porcentaje de familias 
urbanas que participan en la producción agrícola y—en 
menor medida—ganadera, sobrepasa el 30 por ciento. 
En  otros  países,  como  Indonesia,  el  porcentaje  es 
mucho menor, pero no está claro si estas diferencias se 
deben a factores económicos o normativos diversos, o 
a diferencias en la medición de la agricultura en áreas 
urbanas.
El gráfico muestra también que la agricultura urbana 
tiene particular importancia para los grupos de menores 
ingresos. Con muy escasas excepciones, los residentes 
urbanos pobres tienden a participar más en actividades 
agrícolas y ganaderas que las familias más adineradas. 
En muchos países, más de la mitad de todas las familias 
urbanas  incluidas  en  el  quintil  de  menores  gastos 
contaban con las actividades agrícolas para satisfacer 
en parte sus necesidades alimentarias. 
Más y mejores alimentos
La  producción  agrícola  urbana  se  orienta  en  general 
hacia  el  consumo  dentro  de  la  familia.  Tan  sólo  en 
algunos países (entre los que se incluyen Bangladesh, 
Madagascar y Nepal) más de un tercio de la producción 
se vende en el mercado. Por ello la agricultura urbana 
no es en primer lugar una fuente de ingresos en efectivo, 
aunque  en  algunos  países  (en  especial  Magadascar 
y  Nigeria)  el  porcentaje  de  ingresos  derivados  de  la 
agricultura urbana excede el 50 por ciento en el quintil 
de menores ingresos. 
Los beneficios para la seguridad alimentaria derivados 
de  la  agricultura  urbana  se  encuentran  en  su  mayor 
parte en un mejor acceso a alimentos adicionales y más 
nutritivos.  Es  más,  los  hogares  urbanos  involucrados 
en  actividades  agrícolas  suelen  consumir  una  mayor 
cantidad de alimentos, a veces hasta un 30 por ciento 
más. También parecen tener una dieta más diversificada, 
como indica el incremento en el número de grupos de 
alimentos consumidos. Un mayor consumo relativo de 
hortalizas, frutas y productos cárnicos se traduce en su 
conjunto en un mayor insumo de energía y una mayor 
disponibilidad calórica. 

La lucha contra el hambre y la pobreza - ¿Cual es el papel de la agricultura urbana?

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La lucha contra el hambre y la pobreza - ¿Cual es el papel de la agricultura urbana?

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