Cet article est issu de l'ouvrage « A quoi servent les professionnels de l'insertion ? » publié en 2008 dans la collection « Le travail du social » dirigée par Alain Vilbrod, aux éditions l'Harmattan Il s'appuie sur un travail socio-historique et une enquête de terrain menée entre 2004 et 2007 sur le réseau de l'insertion par l'activité économique du département de la Vienne. Il s'agit d'une observation des activités avec des entretiens auprès d'une trentaine d'acteurs, en particulier, des encadrants techniques, des accompagnatrices sociales et des bénévoles. Notre propos s'attache à décrypter les racines et l'histoire du modèle d'intervention sociale que représentent ce réseau, les étapes de l'institutionnalisation des structures pour le travail des chômeurs. Il s'agit de faire le lien avec les évolutions sociales qui ont contribué à la production d'un cadre juridique spécifique et de décrypter les difficiles processus de professionnalisation des salariés permanents dans ces structures. Il s'agit aussi d'analyser le décalage entre l'idéal militant et les difficultés pour placer les salariés « en insertion » dans un marché de l'emploi particulièrement hostile envers ces populations
