Parler d'un tournant cognitif de la théorie économique de la décision suppose que celle-ci s'est mise, à un moment donné, à prendre davantage et mieux en compte les processus mentaux – voire neuronaux – qui président au traitement de l'information pertinente pour la prise de décision et qui accompagnent, déterminent et expliquent la prise de décision. Cette prise en compte suppose, bien entendu, la modification des modèles de décision, mais sans doute également un changement dans la démarche ui préside à la modélisation, moins tributaire de l'approche instrumentale inspirée de l'irréalisme méthodologique de Milton Friedman (1953) d'après laquelle le caractère réaliste des hypothèses d'un modèle importe peu du moment qu'il prédit correctement les comportements, et plus préoccupée d'une description fidèle des processus mentaux effectifs qui conduisent aux décisions. La tâche qui nous attend est donc double. Il s'agit d'abord de repérer chronologiquement un éventuel tournant. Il s'agit ensuite de caractériser l'avant et l'après. Il est assez facile de repérer les éléments d'un tournant cognitif en théorie économique de la décision dans au moins deux domaines : la théorie de la décision dans l'incertain, où les conséquences de l'action choisie au terme du processus de décision dépendent de la réalisation de certains événements, et la théorie de la décision comportant une dimension temporelle. Nous nous concentrerons ici sur l'analyse du tournant cognitif dans le premier domaine
