Les zoos représentent des lieux fermés dans lesquels s'expriment les diverses représentations de la nature, historiques et sociale

Baratay, Eric

Hardouin-Fugier, Elisabeth

Baratay Éric, Hardouin-Fugier Elisabeth. Les représentations de la nature : l'exemple des zoos. In: Raison présente, n°132, 4e trimestre 1999. Sciences et politiques de la nature. pp. 39-46

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Les représentations de la nature : l'exemple des zoos

BARATAY, Éric

Persee: Revues scientifique en sciences humaines et sociales

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Les repre´sentations de la nature : l’exemple des zoosEric Baratay, Elisabeth Hardouin-FugierTo cite this version:Eric Baratay, Elisabeth Hardouin-Fugier. Les repre´sentations de la nature : l’exemple des zoos.Raison Pre´sente, Nouvelles Editions Rationalistes, 1999, pp.39-46. <halshs-00561266>HAL Id: halshs-00561266https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00561266Submitted on 3 Feb 2011HAL is a multi-disciplinary open accessarchive for the deposit and dissemination of sci-entific research documents, whether they are pub-lished or not. 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Le succès vientaussi du fait que les zoos permettent une rencontre particu-lière avec la nature, plus facile que l'exploration lointaine,plus réelle que le reportage télévisé. Là réside l'intérêt de cesétablissements pour le propos général de ce numéro spécial,car ces espaces fermés, rassemblant des animaux le plus sou-vent sauvages, indigènes ou exotiques, construits et agencésde la main de l'homme, donc totalement artificiels, consti-tuent une représentation de la faune sauvage telle qu'elle estconsidérée ou telle qu'elle est souhaitée et, par là, livrent leregard de l'homme sur la nature. Cette imbrication du lieu etdu regard est prouvée par l'infinie variation des zoos, pré-sents sur tous les continents depuis l'Antiquité, dans l'espaceet le temps, en fonction de la transformation des sensibilités.A ce propos, l'exemple des zoos occidentaux est l'un des39Raison Présenteplus significatifs 1, notamment à partir du XVIe siècle. Eneffet, l'apparition à cette époque puis l'évolution jusqu'à nosjours d'une théâtralisation destinée à mettre en scène les ani-maux révèlent diverses manières de regarder et penser lanature.Les grandes découvertes du XVIesiècle avivent la pas-sion des Européens pour les animaux exotiques, jugés rareset curieux, surtout des oiseaux, aux chants inouïs et aux plu-mages merveilleux, mais aussi des singes, qui imitentl'homme, et des pachydermes monstrueux, c'est-à-dire desespèces qui illustrent la puissance et la fantaisie créatrice dela nature. L'aristocratie, la seule catégorie sociale à pouvoirles posséder en nombre car leur capture, leur transport, leurachat, leur entretien coûtent cher, les collectionnent morts,empaillés, installés dans des cabinets de curiosités créés à cette même époque 2, ou vivants. Ces derniers sont disposés àcôté d'autres merveilles de la nature (arbres et plantes exo-tiques, minéraux rares) et de chefs d'œuvre de la culture (sta-tues, tableaux, bâtiments) dans les nouveaux jardins en pers-pective des résidences. Cette scénographie, qui met un termeà l'habituelle dispersion des animaux en des lieux divers (fos-sés, cours, parcs), est d'abord adoptée dans les villas ita-liennes des XVIc-XVnesiècles, édifiées par les princes et lescardinaux romains 3. Le modèle est imité en Europe puis ilest systématisé à la ménagerie 4 de Versailles, ouverte en 1664dans un jardin à la française rassemblant des œuvres et donc-de la nature et de la culture: autour d'un pavillon octogonal,servant de point de vision, sept cours disposées en éventailexhibent des animaux jugés rares et précieux, une dispositionreprise dans les grandes résidences princières des XVIIe-XVIIIesiècles (Schonbrunn) 5.Ces théâtres du sauvage proclament le statut donnéaux bêtes: celui de merveilles extraordinaires et doncd'objets de collection, qui est aussi attribué aux autres pro-ductions naturelles exotiques. Cela correspond à une visionde la nature, qui se déploie aux XVIe-XVnesiècles sous l'effetdes explorations, lesquelles révèlent des mondes nouveaux,et de l'imprimerie, qui diffuse une littérature antique se com-1~;;')", plaisant dans l'évocation d'histoires prodigieuses et d'êtres" fantastiques. La nature est vivante et dispose d'une certaineautonomie vis-à-vis de Dieu, ce qui lui permet d'inventer, des'amuser, de décorer le monde en créant des œuvres admi-40Les représentations de la nature : les zoosrables et singulières 6. Cette conception et sa conséquence, lavolonté de collectionner ces créatures rares et curieuses, sontici portées par l'aristocratie parce qu'elles lui permettentd'affirmer la dignité et la supériorité de sa condition. Laréunion d'objets dépourvus d'usage concret,au statut proche de celui des œuvres d'art, exprime le goûtdu gratuit, le dédain de l'utilité vulgaire et renforce la distan-ce avec le reste de la société, toujours contraint par les contin-gences matérielles et la nécessité. Cette vision de la nature estaussi celle des artistes, qui sont sensibles à la diversité desformes et des couleurs des créatures, qui ressentent peu àpeu le besoin d'aller les regarder dans les ménageries prin-cières et qui font ainsi doucement progresser le réalisme desreprésentations 7. Il en est de même des savants, soucieuxd'inventorier, de décrire, de classer une nature foisonnante etqui apprennent dans les ménageries, comme dans les jardinsbotaniques et les cabinets d'histoire naturelle, à distinguer lesmultiples espèces. La nature représentée dans les ménageriesdes XVIe-XVIIIesiècles est une nature de collectionneurs.Cette conception est encore véhiculée au XIxe sièclepar les naturalistes, qui fondent ou gèrent souvent les nom-breux jardins zoologiques 8 apparus dans toutes les grandesvilles de l'Europe industrielle à l'imitation de ceux du Jardindes plantes à Paris (1793) et du Regent's Park à Londres(1828) 9. L'intérêt de ces savants pour la classification de lafaune en particulier, de la nature en général, s'exprime dansla construction de bâtiments de facture classique, présentantdes alignements de petites cages grillagées faisant office devitrines, de présentoirs 10. Au milieu du siècle, Isidore Geof-froy Saint-Hilaire, directeur de la ménagerie du Jardin desplantes, déclare que celle-ci doit être un cabinet vivant avecdes espèces bien disposées et bien classées. Cette conceptionde la nature se traduit aussi par la recherche de la plus gran-de diversité des espèces exposées, par un engouement pro-noncé p0ur la rareté et la curiosité zoologique. A Londres,par exemple, l'intérêt d'une nouvelle espèce est fonction duvide taxinomique qu'elle comble dans les collections. Cettevolonté d'énumération de la nature est aussi un moyen sym-bolique d'imposer un ordre rationnel, artificiel, au foisonne-ment de la vie et d'affirmer ainsi la mainmise de l'hommeoccidental sur le monde Il.41~~~~~~~~~~~--_.~ ..Raison PrésenteCependant, une autre représentation de la nature sedéploie dans les zoos du XIXe siècle, d'abord réservés auxélites économiques et sociales puis contraints, pour des rai-sons financières, à une démocratisation croissante, achevéedans la première moitié du XXe siècle 12. Le public, de plusen plus nombreux et diversifié, n'adhère pas au regard énu-mératif et classificatoire des savants. Il affiche des préférencesen se pressant autour de quelques cages, autour de quelquesbêtes qui possèdent ainsi une plus grande valeur d'exhibitionque les autres.Ce sont d'abord les fauves, placés dans la catégoriedes animaux rares et curieux par les aristocrates des XVIIe-XVIIIe siècles, maintenant considérés comme des créaturesterribles, symbolisant toute la sauvagerie, la cruauté de lanature. Cette vision est en grande partie construite par lesrécits à succès des explorateurs, des militaires et des chas-seurs, c'est-à-dire des artisans de la colonisation, qui dressentles fauves en épouvantails pour grossir leurs aventures, justi-fier les hécatombes et donner des frissons aux lecteurs enpantoufles. Ainsi, l'Anglais Du Chaillu impose en 1861 l'imagedu gorille féroce et monstrueux, utilisée à la fin du siècledans le mythe de King-Kong. Cette représentation du fauveest reprise dans la littérature 13 et dans l'art. Le sculpteurBarye multiplie les scènes de fauves et de reptiles s'entre-égorgeant, où le réalisme de l'anatomie et du mouvementcontraste souvent avec l'irréalisme des situations, ces ani-maux se rencontrant ou se combattant rarement 14.Cette vision fantasmée de la nature, conçue commeun déchaînement incessant des instincts et des fureurs,comme une perpétuelle cruauté associant la mort et la vie, està mettre en relation avec la conception romantique de l'exis-tence et avec la lutte pour la survie de Darwin. Elle se traduitau zoo par un sentiment de peur de la part du public, d'où lamultiplication des grilles et des barrières souvent doublées,voire triplées, par le plaisir de voir ces animaux enfermés, parle succès des scènes de domptage et de dressage.A l'opposé, les grands herbivores et certaines espècesde singes comme les chimpanzés attirent aussi le publicparce qu'ils sont considérés comme gentils, recherchant uncontact avec l'homme, voire coopérant à leur captivité en seplaisant au zoo. Ils apparaissent comme les ambassadeursd'une faune qui ne demanderait qu'à se soumettre à l'homme42---~ ._-_._-- .._--- ~_... ---_.Les représentations de la nature : les zooset semblent répondre aux espoirs, très répandus, de domesti-cation et d'acclimatation en Europe pour servir aux besoinsdes populations en matière de viande, de laine, de trans-port 15. A ce titre, ils bénéficient d'enclos plus vastes, qui rap-pellent les parcs des fermes, et deviennent souvent les mas-cottes d'un public qui prend plaisir à les nourrir, l'alimenta-tion étant un moyen symbolique d'affirmer à la fois un senti-ment de supériorité sur le captif, une volonté de lui faireabdiquer sa sauvagerie pour l'intégrer dans la civilisation etun désir de paix. La nature présentée par les zoos du XIXesiècle est une nature vaincue, domestiquée, soumise auxintentions des hommes d'une Europe conquérante à l'heurede la colonisation.A partir du début du xxe siècle, les spectateurs impo-sent leurs désirs à des directions qui abandonnent les objec-tifs initiaux des jardins zoologiques (la classification et l'accli-matation des espèces) et qui doivent assurer la pérennitéfinancière de leurs établissements. Ce public, le plus souventcitadin et peut-être pour cela de plus en plus nostalgique desgrands espaces, se fait critique vis-à-vis des installations duXIxe siècle. Les barreaux deviennent les symboles d'unemprisonnement intolérable. Les cages sont souvent quali-fiées de geôles par les journalistes ou les visiteurs. La volontéde voir des animaux sauvages évoluer dans un cadre naturelse fait plus forte. Dès la fin du XIXe siècle, ce public assure lesuccès de dioramas présentant des animaux empaillés maisavec de nouvelles techniques de naturalisation des bêtes etd'éclairage des décors peints qui procurent un illusionnismeencore plus stupéfiant que les films des frères Lumière.Profitant de cette évolution des sentiments, CarlHagenbeck, importateur de bêtes sauvages et directeur decirque, invente en 1907 une nouvelle mise en scène du zoosur les terrains de ses entrepôts de Stellingen, près de Ham-bourg 16. Des enclos débarrassés de leurs barreaux sontentourés de fossés bien calculés pour empêcher la fuite desbêtes et supprimer tout obstacle visible entre le spectateur etl'animal. Afin de regagner ces espaces soustraits aux enclos,,. le béton, matériau nouveau dans l'architecture, est utilisépour réaliser des rochers artificiels étageant en hauteur lesanimaux grimpeurs. Le tout doit donner l'image d'une vieanimale en semi-liberté, même, et surtout, pour les fauves oules pachydermes dont le statut change, qui deviennent peu à43Raison Présentepeu des symboles de la vie sauvage. Ce type de zoo déchaînel'enthousiasme international et sert de modèle à la plupartdes établissements de ce siècle, par exemple à Rome (912)ou à Vincennes (934) 17. Avec lui, le zoo est désormaisperçu comme un îlot naturel, comme l'ambassade d'une natu-re sauvage que l'on ne veut plus soumettre mais de plus enplus connaître et préserver, même si les fossés n'apportentaux animaux qu'un danger supplémentaire de chute, mêmesi les enclos bétonnés n'offrent qu'une nature factice tandisque les étangs dits libres sont souvent garnis d'oiseaux auxailes mutilées pour qu'ils ne s'envolent. Mais le public necherche guère à dépasser cette fiction théâtrale et l'animalcaptif devient paradoxalement le symbole d'une sauvageriepourtant détruite en lui.L'abandon, relatif, des grilles doit aussi faciliter uncontact plus proche avec le public qui veut côtoyer et voir lavie de bêtes de plus en plus considérées comme des « amies ",même les fauves, et de moins en moins comme des adver-saires. Ainsi, dans le domaine des art plastiques, des artistes,tels que les surréalistes ou le groupe Cobra, s'emparent duthème de l'animal sauvage pour démontrer la possibilitéd'une coexistence avec l'homme. Lors d'une sorte de happe-ning, Beuys vit huit jours avec un coyote, l'animal totem desIndiens 18. Ce désir de nature et de contact est exprimé dansles parcs animaliers dits « safaris ", créés à partir des annéestrente (Whipsnade, 1931), qui permettent l'intrusion del'homme, à pied ou en voiture, dans les enclos végétalisésdes animaux, et qui rencontrent un immense succès. A partirdes années 1970, d'autres présentations sollicitent le sens tac-tile des visiteurs. Dans de nombreux zoos, des surfacesvitrées placent les spectateurs au plus près de l'animal. Ilspeuvent le « toucher" à travers la vitre comme les enfantscaressent leurs peluches, d'ailleurs de plus en plus souventdes ours, des lions, voire des serpents ou des crocodiles. Maisle spectateur, ne côtoie qu'une créature dépaysée, que Ver-cors appellerait « dénaturée" et que les zoologues qualifientde sauvage « virtuel" 19.Après la seconde guerre mondiale, les générationseuropéennes prennent peu à peu conscience des dommagesi1'J.fligéspar l'homme à la nature et l'existence même des jar-dins zoologiques est fortement contestée dans les années1960-1970 du fait de leur participation au pillage de la faune.44Les représentations de la nature : les zoosPour contrer ces critiques et répondre aux aspirations despectateurs formés par les reportages ou les voyages, auxdonnées d'une éthologie animale en pleine expansion, leszoos s'attribuent une mission de sauvetage des espèces envoie de disparition et organisent des programmes d'élevageet de réintroduction. Les zoos sont maintenant promus et per-çus comme des arches de Noé. Mais cette mission paraît bienillusoire. Elle ne peut être que partielle et partiale, réduite àquelques bêtes appréciées par l'homme puisque le coût dusauvetage d'une seule espèce est extrêmement onéreux. Ellene peut masquer un gaspillage maintenu puisque les duréesmoyennes de vie en captivité, calculées à partir des registresde la ménagerie du Jardin des Plantes et du zoo de Vin-cennes20, ont peu évolué depuis le milieu du XIxe siècle etrestent faibles, ce qui oblige à des programmes de reproduc-tion qui n'ont qu'une finalité de peuplement des établisse-ments, voire à des prélèvements sur des populations sau-vages déjà affaiblies. Enfin, l'imprégnation des animaux cap-tifs, leur inévitable dérive génétique, prouvée pour le chevalde Przewalski, et la non-préservation des milieux d'originerend l'entreprise de préservation et de réintroduction du sau-vage aussi utopique que la domestication au XIXe siècle 21. Ilreste que le public l'accueille avec faveur. Plus qu'une repré-sentation de la nature, comme aux XVIe-XVIIIe siècles, ouqu'une ambition à son égard comme au XIxe siècle, le zoo duxxe siècle exprime une soif de nature immaculée, un souhaitde préservation que l'on sait ne pouvoir et ne vouloir réaliserdans les milieux concernés puisque leur destruction s'accen-tue.Notes1. Voir Eric Baratay, Elisabeth Hardouin-Fugier, Zoos, histoire desjardins zoologiques en Occident (XVIe-XX' Siècle), Paris, La Découverte,19982., Antoine Schnapper, Le Géant, la licorne et la tulipe. Collectionset collectionneurs dans la France du XVII' siècle, Paris, Flammarion, 1988.3. Un exemple célèbre: Beata Di Gaddo, Villa Borghese. Il giardi-no e le architteture, Roma, Officina Edizioni, 1985.4. A cette occasion, le mot ménagerie, qui désignait le lieu prèsd'une maison destiné à engraisser des bestiaux, prend le sens, utiliséjusqu'au XIXc siècle, d'emplacement où les princes tiennent des animauxétrangers et rares.45Raison Présente5. Betina Paust, Studien zur barocken Menagerie in deutschspra-chigen Raum, Worms, Wernesche, 1996.6. Jean Céard, La Nature et sesprodiges. L'insolite au XVI' siècle enFrance, Genève, Droz, 1977.7. Christiane Luz, Exotische Welten. Exotische Phantasien. DasExotische Tier in der europtiischen Kunst, Stuttgart, Cantz Institüt, 1987.8. L'expression, apparue en Angleterre dans la décennie 1820Czoological garden), désigne un jardin à l'anglaise agrémenté d'animauxexotiques. " Zoo" est un diminutif qui s'impose au XXe siècle.9. Yves Laissus, Les Animaux du Muséum, 1793-1993, Paris,Imprimerie nationale, 1993. R. Hoage, W. Deiss (eds.), New Worlds. NewAnimaIs. From Menagerie to Zoological Park in the Nineteenth Century,London, Hopkins University Press, 1996.10. Exemple: A. Marotta, " Il Real Giardino Zoologico : un museonaturalistico nel Torino postunitaria ", numéro spécial de 5toria deI urba-nistica Piemonte, juillet-décembre 1989.Il. Eric Baratay, " Un instrument symbolique de la domestication:le jardin zoologique aux XIXe-XXe siècles (l'exemple du parc de la Têted'Or à Lyon) ", Cahiers d'Histoire, 1997, 3-4, p. 677-706.12. Exemple: A. Brauman, S. Demanet, Le Parc Léopold, 1850-1950. Le zoo, la cité scientifique et la ville, Bruxelles, Archives d'architectu-re moderne, 1985.13. Émile Revel, Lecomte de Lisle animalier et le goût de la zoologieau XIX' siècle, Marseille, Sémaphore, 1942.14. 1. Leroy-Jay, La Griffe et la dent, Paris, RMN, 1997.15. Michael Osborne, Nature, the Exotic and the Science of FrenchColonialism, Indianapolis, Indianapolis University Press, 1994.16. H. Reichenbach, " Carl Hagenbeck's Tierpark and modern zoo-logical gardens ",journal of the Society for the Bibliography of Natural His-tory, 1980, IX, n° 4, p. 573-585.17. J. Rousseau, Historique du parc zoologique de Paris, 1934-1984, Vincennes, Zoo de Vincennes, 1984.18. Beuys et l'animal, Düsseldorf, Galerie Schmela, 1965.19. S. Austermülhe, Die Wahrheit über Tierhaltung im Zoo, Ham-burg, Rash und,IUihring, 1996.20. Éric Baratay, Élisabeth Hardouin-Fugier, op. cif., chapitres 6et Il.21. Voir le colloque scientifique Die Illusion des Arche Noa, Got-tingen, Echo Verlag, 1989.46

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