That Thing We Dreamed

Abstract

International audienceThe term " architecture " has historically been defined by and in relation to Europe. The same is true of the word " museum ". Both are understood to reference permanent structures created by highly trained specialists, according to set rules, for use to specific ends. This definition is exceedingly narrow. It excludes the overwhelming majority of structures encountered, historically and today, in Africa, Asia, Native North, central and South America and sidelines virtually every exhibition arena worldwide that is not based on an " Occidental " understanding of art and its appreciation. This is no serendipity : architecture generally speaking and museums in particular have played key roles in the construction of " first world " political, economic and cultural hegemonies ; such hegemonies, by definition, are the stuff of exclusion. With the foregoing observations as its point of departure and drawing on models developed outside the " Western " canon, this paper considers alternative approaches to museum design and, more fundamentally, to the very concept of the museum, as these might be experimented with in a contemporary African setting.Historiquement, c'est d'Europe qu'est originaire la définition d'"architecture" et c'est à l'Europe que ce terme s'est rapporté. On peut en dire autant pour ce qui est du mot " musée ".Dans les deux cas, référence est faite à des structures permanentes créées par des spécialistes à la solide formation et ayant suivi des règles établies pour arriver à des fins précises. Cette définition est des plus étroite.Elle exclut l'écrasante majorité de structures érigées au fil du temps et que l'on peut aujourd'hui voir en Afrique, en Asie, dans le Nord autochtone du continent américain, en Amérique centrale et du Sud. Elle marginalise tout espace d'exposition de par le monde qui ne reposerait pas sur ce que l'on entend à l' " Ouest " par art et appréciation de l'art. Ce n'est pas par hasard : l'architecture, en général, et les musées, en particulier, ont joué un rôle clé dans la construction des hégémonies politiques, économiques et culturelles du " premier monde ". Ces hégémonies sont, par essence, matière à exclusion. Partant des observations ci-dessus et puisant dans des modèles élaborés en dehors du canon " occidental ", cet article examine d'autres approches de la conception muséale et, plus particulièrement, du concept même de musée, telles qu'en offre l'Afrique de nos jours