International audienceCet exposé critique revient sur les rapports entre Nicholas Georgescu-Roegen et la notion de décroissance, à partir d'un examen du recueil de textes publié par Jacques Grinevald et Ivo Rens

Missemer, Antoine

HAL-UJM

Un expose´ critique de Nicholas Georgescu-Roegen, LaDe´croissance, Entropie, E´cologie, E´conomie, E´ditionsSang de la Terre, Paris, 3e` e´dition, 2006. Textes choisiset traduits par Jacques Grinevald et Ivo RensAntoine MissemerTo cite this version:Antoine Missemer. Un expose´ critique de Nicholas Georgescu-Roegen, La De´croissance, En-tropie, E´cologie, E´conomie, E´ditions Sang de la Terre, Paris, 3e` e´dition, 2006. Textes choisiset traduits par Jacques Grinevald et Ivo Rens. Revue francophone du de´veloppement durable(Clermont-Ferrand), 2014, 3, pp.112-115. <hal-01215855>HAL Id: hal-01215855https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01215855Submitted on 15 Oct 2015HAL is a multi-disciplinary open accessarchive for the deposit and dissemination of sci-entific research documents, whether they are pub-lished or not. 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Textes choisis et traduits par Jacques Grinevald et Ivo Rens Antoine MISSEMER Docleur el! sciences économiques, Triangle (UMR 5206), Université de Lyon 2 Présent dans toutes les bibliothèques universi taires de France et de Navarre, régu lièrement classé dans les meilleures ventes des si tes de e-commerce dans la ca tégorie Environnement & développement durable, l'ouvrage La Décroissallce, Ell tropie, t.cologie, Économie de Nicholas Georgescu-Roegen a sans doute acquis ces dernières années le statut de classique de la littérature environnementale francophone. Cette notoriété est loin d'être le fruit du hasard. La Décroissa/lce a non seu.lement le mérite de s'adresser à un publ ic large, de l'économiste technicien au citoyen sensible aux questions de société, mais c'est également un texte qui interroge nos modèles de développement avec une clairvoyance et une rigueur sans égales. Nous proposons ici de présenter la troisième édition, revue et augmentée, de La Décroissance, parue en 2006 et réimprimée régulièrement depuis. Cette édition est une reprise de la deuxième version de l'ouvrage parue en 1995 sous le même titre, avec une simple mise à jour des références bibLiographiques. La première édition de Ln Décroissance date de 1979 (éditions Pierre-Marcel Favre) ; l'ouvrage avait alors é té publié sous un titre différent - Demail1la décro;ssallce - et n'était composé que de trois cha pitres, contre quatre dans la version présentée ici. À l'époque, Jacques Grinevald et Ivo Rens se lancent, entre Genève et Lausanne, dans W1 projet un peu hardi : préparer un texte permettant de rendre compte d u mieux possible des thèses de Georgescu-Roegen, dans un cadre synthétique et sans tomber dans un discours trop technique. Pourquoi intituler ce texte Demai/1 la décroisSllllce? Jacques Grinevald raconte que cette formule, venue spontanément à l'esprit des traducteurs, faisait écho au tib'e de l'ouvrage d'Henri Lepage, Demain le capitalisme, paru un an plus tôt en Livre de Poche et faisant un éloge certain de la pensée néolibérale américaine. DemnÎl/ la décroissance devait être un pied de nez à Demai" le capitalisme, et avait pour objectif d'installer Georgescu-Roegen dans les déba ts économiques et politiques francophones. Paradoxe de l'histoire, si le néoHbéralisme présenté par Lepage a largement investi la scène politique à partir des années 1980, c'est l'ouvrage de Georgescu-Roegen et non celui de Lepage qu i, aujourd'hui encore, continue d'occuper les rayons des Iibrai.ries et d'élargiT son lectorat. Une revanche pour 112 ,... Revue Francophone du Développement Durable, n03, mars 2014 l'heure fort limitée, mais qui est porteuse de sens dans le contexte de la triple crise que nous connaissons aujourd' hu i : crise économique, crise écologique et crise paradigmatique. En 1995, les éditions Sang de la Terre décident de donner une nouvelle vie au projet de Grinevald et Rens. Demain la décroissn/lcc change de titre, est augmenté d'un nouveau chapitre, et préfacé d'une nouvelle introduction des traducteurs. L' ambition de cette nouvelle mouture est de donner un aperçu « significatif du dernier étal. de ln pel/sée de Georgescu-Roegen » (p. 14 de la préface à la deuxième édition). Les traducteurs ne le savaient pas encore en écri vant cette nouvelle introduction à l'été 1994, mais Georgescu-Roegen é tait à ce moment-là dans les dernières semaines de sa vie, son décès survenant à la fin octobre 1994. La Décroissance témoigne donc en effe t de ce « dernier é tat de la pensée de Georgescu-Roegen )l, un moment où considérations économiques, écologiques, politiques et sociales se sont trouvées mariées dans l'esprit de l'auteur pour former un véritable projet de société. l.JJ Décroissal1ce, dans la version de 2006 que nous présentons ici, est composé de deux introductions (celle à l'édition de 1995 e t celle à l'édition de 1979), de quatre chapi tres et d'wle série d'annexes (sources des textes, index des auteurs cités avec biographies). Le premier chapitre intitulé « La loi de l'entropie et le problème économique» est la traduction d' un article de 1970 qu i est le premier texte de Georgescu-Roegen à véritablement poser le problème de la dégradation entropique pour le devenir des sociétés. Le deuxième chapitre intitulé « L'énergie et les mythes économiques )l est également la traduction d'un article, publ ié en 1975 cette fois-ci, et largement diffusé depuis en raison du ton polémique avec lequel Georgescu-Roegen y dénonce l'attitude de ses collègues économistes à l'égard des problématiques environnementales. Le troisième chapi tre de Ln Décroissance est intitulé « L'état stable et le salut écologique: une analyse thermodyna mique 1). Il correspond à la traduction d' un article de 1977 dans lequel Georgescu-Roegen évoque ses doutes sur "état stationnai re comme sa lu t écologiq ue, e t où il insiste SUT le rôle de la matière dans le processus économique. Le dernier chapitre, intitulé « La dégradation entropique et la destinée prométhéenne de la technologie humaine)l, a ceci de particulier de ne pas être une traduction, mais simplement la reproduction d'un article rédigé et publié en frança is dans les revues Enh'opie et tcorLolllie app/.iquée en 1982. Georgescu-Roegen maîtrisait en effe t le français, notamment en raison de son passage à Paris lorsqu'i l é tait étudiant dans les années 1920. Cet article de 1982 occupe une place essentielle dans les interpréta tions dont Georgescu-Roegen fait l'objet aujourd'hui. Autant le dire sans ambages, les choix éditoriaux opérés pa r Grinevald et Rens sont à la fo is justifiés et cohérents. Chacun des chapitres apporte un éclairage complémentaire aux autres, et le niveau de difficulté de ces textes va croissant. On retrouve dans les différents chapitres les principales constructions théoriques de Georgescu-Roegen. L'erreur mécaniciste des économistes, aussi bien néoc1assiques que marxistes, est sou lignée avec vigueur (p. 65, p. 170-174), l'imbrication des 113 Revlle Francophone du Développement DI/rab/c, n03, mars 2014 processus économiques dans les processus natu rels est rappelée (p.72, p. 139-140), e t la nécessai re prise en compte des enseignements de la biologie évolu tionniste et de la physique thermodynamique est mise en évidence (p.71, p. 176-178, p. 214). Ce spectre de préoccupations ne s'arrête pas là, puisque Georgescu-Roegen ne se limite pas à un discours posi tif sur l'état des sociétés industrielles, mais va plus loin en formulant des préceptes normatifs pour indiquer la voie à suivre vers des modes de production et de consommation plus viables. C'est dans le chapitre 2 que l'on trouve ces préceptes de fa çon explicite, avec l'énonciation d' un « programme bioécoltolllique l1I inimal » (p. 139 et suivantes) constitué de mesures techniques (recherche et développement de l'énergie solaire), de mesures politiques (évaluation des dépenses publiques, abandon de la défense nationale) e t de mesures éthiques (sobriété, solidarité intergénérationneLle, aide au développement) . Cet éd ifice d'ensemble -fondations épistémologiques, propositions théoriques e t préceptes pratiques - fait de l'œuv re de Georgescu-Roegen un travaiJ programmatique, annonçant W1 renouveau pa.radigmatique d'ensemble pour la science économique, et pour le discours politique. Nous n'a llons pas reprendre ici le détail des quatre chapitres de l'ouvrage. Nous souhai tons plutôt offrir un éclairage critique sur un des choix qu 'ont fait les traducteurs lors de la préparation de l'ouvrage, à savoir utiliser le mot « décroissance », dans le titre et dans le texte, alors que Georgescu-Roegen employait le mot « dccJinc» «( déclin » littéralement). Sur le plan de la sociologie des sciences et de la transposition didactique des savoirs savants, il est remarquable de constater l'i mpact qu'a eu la publication de DClIlnùl la décroissallce, pu is de La Décroissa/ICC, sur l' image de Georgescu-Roegen dans les milieux franco phones. Cette association entre bioéconomie et décroissance es t presque W1e spécificité française, eu égard à la façon plus modérée dont Georgescu-Roegen est considéré par les chercheu rs anglo-saxons. Comment se fait-il qu'un simple titre, ou un simple choi x de traduction, conduise à figer les interprétations que l'on peut faire des travaux d'un auteur à ce point-là? Certains diront que Georgescu-Roegen n'est pas su.ffisa mment lu en vers ion originale, e t nous ne pouvons en ce sens qu 'encou rager le lectew· à parcourir The Ell tropy Law ulId fli c EC01/0111ic Process (1971). Mais p lus fondamentalemen t, il convient se s' interroger sw· d'autres interpré tations possibles de la pensée de Georgescu-Roegen. Dans Ln Décroissnllce, le mot « décroissance » apparait à quelques reprises, dans le chapitre 2 (p. 129) en tant que traduction du mot « declille», au début du chapitre 3 de la deuxième éd ition (mais pas de la troisième édition où « decline» est traduit cette fois-ci par « déclin »), à la fin du chapitre 3 (p. 185) en traduction là-encore de « decline», et dans le chapitre 4 (p. 213) qui, rappelons-le, reproduit un article d irectement écri t en français quelques années après la publication de la première édition de Demain la décroissance, à une époque donc où l'association b i oéconomie~décro i ssance était déjà entamée. Ln Décroissance ne contient donc que 114 F 1 Revue Francophone dll Développement Durable, n D3, mars 2014-quelques occurrences seulement du mot « décroissance », avec, à chaque fo is, des usages contestables (pOUI plus de détails, voir Missemer 2013, chapitre 3). Bien entendu, le contraste entre une démarche de déclin choisi et Wle démarche de décroissance planifiée n'est pas très important, et il serai t presq ue malhonnête de contester l'association entre bioéconomie et déc roissance sur le seul terrai.1l lexicographique. Mais en réalité, ce terrain lexicographique masque des perspectives paradigmatiques différentes. La décroissance s'inscrit dans une logique d'expansion et de diminution du volume de production, avec une rhétorique qui demeure en grande partie quantitativis te (à ce sujet voir Kallis et al. 2012). L'idée de déclin, qui n'occupe d'ailleurs qu 'u ne part marg inale des préoccupations de Georgescu-Roegen exprimées dans son programme bioéconomique, se situe dans une perspective différente, fondée sur la notion de développement et d 'évolution qualitative des sociétés. Aujourd 'hu i, les perspectives décroissantistes couvrent un spectre très large de conceptions du monde. Certaines trouvent légi timement des inspirations dans les travaux de Georgescu-Roegen, mais faut-iJ pour autant considérer Georgescu-Roegen conune le « maître-penseur de la décroissance » (BÜfgenrneier 2008) ? Nous ne le pensons pas, car cela enferme la richesse des travaux bioéconomiques dans W1 sens interprétatif unique. Pour revenir à Ln Décroissance, réa ffirmons qu'il s'agit d'un ouvrage bien constru it, fidèle dans ses grandes lignes aux travaux de Georgescu-Roegen, e t réa lisé par l'un des plus fins conna isseurs contemporains de la bioéconomie, à savoir Jacq ues Grineva ld. Quiconque souhai te se familiariser avec les contributions de Georgescu-Roegen ne peut se passer de cet ouvrage. Ln Décroissance n'a finalement qu'un défaut, celui de s' intituler La Décroissallce. Références bibliographiques BURGENMEIER B. (2008), Polil.iques écollomiques dit délleloppemel1t durable. Bruxelles: De Boeck Université. GEORGESCU-ROEGEN N. (1971), The EI1/.ropy Law and the Economic Process. Cambridge (MA): Harvard University Press. GEORGESCU-ROEGEN N. (2006), Ln décroissance. Entropie, écologie, écol1omie. O. Grinevald & I. Rens, Eds.). Paris: Éditions Sang de la terre. KALLlS, KERSCHNER c.. MARTINEZ AllER J. (2012), «The Economics of Degrowth », Ec%gical Ecol/omies, 841 1.72-180. MlSSEMER A. (2013), Nicholas Georgescu-Roegerl, pOlir /Ille révolutiol1 bioécollol1lÎque. Lyon: ENS Éditions. 115 

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