International audienceThe genre of the history play was in its heyday in England between the 1580s and the 1610s. The transition from the concept of realm to those of state and nation took place at the same time, which could suggest that the history play should be seen as a patriotic genre. Yet, a close reading of both of Shakespeare’s historical tetralogies shows that things are far more complex. The plays are not so much a reflection of history as a reflection on history. The historical events they depict are thwarted, rewritten and blended with fiction in order to provide a reflection on the games of politics and comments on the contemporary situation as well as the process of writing history itself.Le genre de la pièce historique connait un grand succès en Angleterre entre les années 1580 et 1610. C’est au même moment qu’a lieu la transition entre le concept de royaume et ceux d’état et de nation. Cette concomitance pourrait nous amener à considérer la pièce historique comme un genre patriotique. Pourtant, la lecture des deux tétralogies historiques de Shakespeare nous montre que les choses sont loin d’être simples. Ces œuvres ne constituent pas tant un reflet de l’histoire qu’une réflexion sur l’histoire. Les événements historiques sont déformés, réécrits et se mêlent à la fiction afin de livrer une réflexion sur les jeux de la politique et de fournir des commentaires sur l’époque contemporaine, mais aussi sur le processus de l’écriture de l’histoire lui-même
