Nouvelle perspective en paléodémographie : apports de la cémentochronologie.

Abstract

International audienceUn profil de mortalité peut-il être établi à partir de la compilation desestimations d’âge au décès individuel ? La corrélation élevée entrel’âge réel et l’âge estimé, obtenue par comptage des anneaux du cémentdentaire sur des échantillons d’âge connu, ainsi qu’une meilleure précisionpar rapport aux méthodes d’estimation de l’âge couramment utiliséespermettent de proposer une alternative à un échantillon de référence.L’apposition linéaire et continue de ce tissu minéralisé, depuisl’éruption dentaire jusqu’au décès de l’individu ou à la perte ante mortem,permet d’estimer l’âge au décès des individus immatures et desadultes à partir de la même méthode. Les âges au décès de 151 individussont estimés à partir du comptage des lignes d’incrément cémentairede 109 adultes et 42 immatures inhumés dans la cathédrale Notre-Dame du Bourg à Digne entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Pour pallierle problème de l’intervalle d’estimation de l’âge au décès chevauchantplusieurs classes d’âges démographiques, les probabilités individuellesd’appartenance à chaque classe d’âges sont calculées puis sommées parclasse d’âges afin de produire la répartition probable par âge au décèsde l’échantillon étudié. La comparaison avec le schéma de mortalitéarchaïque met en évidence la sous- représentation de la mortalité infantileainsi que celle des adultes âgés, toute deux dues à un biais d’échantillonnage.L’étude des archives historiques et l’analyse cémentairemettent en évidence une même anomalie démographique consistanten un déficit de cinquantenaires. Pourtant, cette concordance des sourcesest fortuite et s’explique par des âges déclarés approximatifs d’unepart et par une sous-représentation des 50-59 ans d’autre part. À lalumière des archives historiques, nous discuterons représentativité,« complémentarité et discordances » ainsi que limites et biais des sourcesbiologiques et historiques