Stéphanie WOJCIK, « Démocratie électronique », in CASILLO I. avec BARBIER R., BLONDIAUX L., CHATEAURAYNAUD F., FOURNIAU J-M., LEFEBVRE R., NEVEU C. et SALLES D. (dir.), Dictionnaire critique et interdisciplinaire de la participation, Paris, GIS Démocratie et Participation, 2013, ISSN : 2268-5863. URL : http://www.dicopart.fr/fr/dico/democratie-electronique.Ensemble des dispositifs et procédures mobilisant les technologies de l'information et de la communication en vue de favoriser la participation des citoyens au contrôle, à la discussion ou à l'élaboration des décisions publiques

Wojcik, Stéphanie

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Démocratie électronique

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Ensemble des dispositifs et procédures mobilisant les technologies de l'information et de la 
communication en vue de favoriser la participation des citoyens au contrôle, à la discussion 
ou à l'élaboration des décisions publiques. 
 
Démocratie électronique 
 
Termes proches : e-democracy, open government, participation en ligne, participation 
politique, démocratie participative 
 
La « démocratie électronique » 
Débats académiques et usages politiques  
La notion de « démocratie électronique » renvoie au rapport entre les technologies de 
l'information et de la communication (TIC) et la démocratie. La nature de cette relation fait 
l'objet de débats considérables dans la mesure où la démocratie elle-même est un concept 
discuté qui condense des perspectives normatives différentes dans plusieurs disciplines des 
sciences humaines et sociales. De plus, les conceptions du rôle des technologies dans une 
société couvrent un spectre théorique large oscillant entre fonctionnalisme et constructivisme 
; dans un cas, la technique apparaît seulement comme un outil au service d'un projet, dans 
l'autre, elle gît au fondement même d'une redéfinition possible des rapports sociaux. 
Un tel débat connaît d'abord une phase optimiste, essentiellement sous la plume d'essayistes, 
au terme de laquelle les technologies interactives sont conçues comme un moyen de réaliser 
l'utopie de la démocratie directe et immédiate dans les Etats dont la taille ne le permettait pas 
jusqu'à présent, à travers par exemple l'organisation de référendums permanents. Il s'agirait 
alors de pallier les difficultés des gouvernements représentatifs, notamment en dépassant les 
rythmes jugés trop lents et inadaptés des cycles électoraux et en contournant partis politiques 
et groupes d'intérêts, au bénéfice d'une démocratie fondée sur la transparence et la 
participation quasi-permanente de millions de citoyens. Les caractéristiques d'Internet - 
rapidité, interactivité - sont alors supposées favoriser un accroissement de la participation 
politique (Dutton, 1992). De tels espoirs sur le potentiel démocratique d'une nouvelle 
technologie ne sont pas nouveaux et ont accompagné antérieurement le développement 
d'autres moyens de communication, comme la radio, la télévision, les réseaux câblés ou 
même le téléphone (Couldry, 2012). 
A cette première phase dont les traces ne subsistent plus guère aujourd'hui que dans la 
fréquente valorisation du principe de transparence dans le gouvernement des affaires 
publiques, succèdera une phase davantage réaliste, lors de laquelle le potentiel démocratisant 
des technologies se trouvera fortement relativisé (Margolis et Resnick, 2000), celles-ci 
pouvant avoir des effets minimaux voire délétères sur la vie démocratique et l'engagement des 
citoyens.  
Surtout, les formes de participation permises par les technologies de l'information et de la 
communication ne seront plus alors considérées comme devant remplacer les pratiques 
politiques traditionnelles mais comme des adjonctions (Rodotà, 1999). En cela, la 
« démocratie électronique » apparaît comme une variante, technologiquement équipée, de la 
démocratie participative. 
A partir du milieu des années 1990, les acteurs politiques se sont également saisis, à travers 
une multiplicité de discours et de rapports publics, des potentialités des technologies de 
l'information et de la communication dans le secteur public ; ceux-ci révèlent diverses 
significations de la « démocratie électronique » au sein desquelles la participation fait l'objet 
d'une définition singulièrement limitée, tout du moins en France. Initialement restreinte au 
seul vote électronique, la « démocratie électronique » fait parfois par la suite l'objet d'une 
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confusion avec l'« administration électronique », soit l'utilisation des réseaux numériques pour 
faciliter les procédures administratives (Shane, 2012), conduisant dès lors à mettre en avant la 
figure non pas du citoyen mais celle de l'usager des services publics.  
Plus récemment, des initiatives telles que, aux Etats-Unis, le programme "Transparency and 
Open Government" (TOG) portée par le premier gouverment américain de Barack Obama 
associe la transparence à la nécessité pour les représentants de devoir rendre des comptes sur 
leurs actions (accountability) tout en promouvant la participation des citoyens en vue 
d’améliorer l’efficacité et la qualité des décisions, de telle manière à ce que les décisions 
soient fondées sur des savoirs largement disséminés au sein de la société, et non plus 
uniquement sur la seule capacité d’expertise des hauts fonctionnaires. En France, cette idée de 
« open governement » ne fait pas réellement l'objet d'une reprise, la dimension participative 
radicale contenue dans le TOG, se trouvant réduite à la nécessité reconnue par les 
gouvernements de développer et de promouvoir l'ouverture des données publiques soit la mise 
à disposition des données produites par les administrations publiques, jusqu’alors conservées 
dans leurs ordinateurs, et sous des formats facilitant leur partage et leur réutilisation. 
 
Un concept aux frontières mouvantes 
Considérée le plus souvent comme synonyme de cyberdemocracy, virtual democracy, digital 
democracy, ou encore teledemocracy, l'expression electronic democracy ou e-democracy - 
traduite en français par l'expression générique « démocratie électronique » - voisine, et parfois 
se superpose, avec des termes tels que e-governement, e-participation (Margolis, 2012) ou 
plus récemment open government. Dans tous les cas, il est question de participation politique 
mais la signification et la teneur de celle-ci, une fois considérée dans ses manifestations 
numériques, apparaissent variables.  
La traduction littérale de « démocratie électronique » laisse en effet imparfaitement voir la 
multiplicité des pratiques auxquelles les termes anglo-saxons renvoient. Par exemple, Andrew 
Chadwick considère que l'analyse du rôle d'Internet dans le renforcement de la cohésion 
sociale, de la délibération politique et de la participation politique relève de l'analyse de la 
« e-democracy » (Chadwick, 2006). Ce qui ouvre un champ de réflexion assurément très 
vaste, susceptible de mobiliser d'autres concepts tels que ceux de sphère publique ou de 
capital social. 
En revanche, en France, la majorité des travaux se centre plutôt sur les relations entre citoyens 
et responsables politiques, et sur les processus démocratiques eux-mêmes. Ainsi que le 
souligne Thierry Vedel, ce sont alors trois questions principales qui attirent l'attention : 
l’information des citoyens ; le débat et la discussion ; la délibération et la prise de décision 
publique (Vedel, 2003). 
Néanmoins, les développements techniques récents – en particulier, les réseaux socio-
numériques, et, plus généralement le web 2.0 – ont conduit à repenser la teneur et les 
frontières de cette notion de « démocratie électronique », tant les possibilités d’expression des 
individus se sont considérablement accrues.  
Dès lors, et de manière extensive, la notion de « démocratie électronique » renvoie à l’idée de 
développer la participation politique à travers les réseaux numériques, qu’il s’agisse pour les 
citoyens d’échanger entre eux ou avec leurs représentants. Sont dès lors regroupées sous cette 
dénomination une variété de pratiques au travers desquelles responsables politiques et 
institutions publiques affirment vouloir favoriser les différentes dimensions du processus 
démocratique, ainsi que l’ensemble des actions et des paroles politiques de citoyens non 
contraintes par les pouvoirs publics, mobilisant les TIC (Wojcik, 2011). 
Il semble donc l'on s'oriente vers une réflexion qui prend désormais en compte la multiplicité 
des formes de prises de parole en ligne qui concourent à reconfigurer l’espace public 
traditionnel (Cardon, 2010). 
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« Démocratie électronique » et participation 
Vers un élargissement du politique? 
 
Aussi, la participation politique constitue bien un aspect central de la « démocratie 
électronique » mais les controverses demeurent vives quant à son contenu, et ce d’autant que 
le concept de participation politique fait l’objet depuis son origine d’une extension quasi 
continue pour intégrer des activités de plus en plus variées (Van Deth, 2001). Certains auteurs 
disqualifient simplement la participation politique lorsqu'elle reposerait sur les réseaux socio-
numériques. Par exemple, Schlozman et al. (2010) considèrent que Facebook est un simple 
espace où on peut discuter de politique entre amis, plutôt qu'un lieu où existent des efforts 
politiques organisés en vue d'influencer directement les autorités publiques. D’autres plaident 
pour une définition très élargie de la participation politique lorsqu’elle s’appuie sur des 
modalités numériques d’expression ou d’action. Par exemple, Monnoyer-Smith mobilise les 
travaux issus des Cultural studies pour proposer une relecture de la participation à l’aune de 
la notion de culture numérique. Prônant une acception élargie de la participation affranchie du 
champ du militantisme, elle envisage la participation comme une composante essentielle de 
toute forme de médiation dans la société numérique (Monnoyer-Smith, 2011).  
Entre ces deux pôles, Michael J. Jensen et al. (2012) considèrent que les modes de 
participation existants hors ligne (par exemple, contact, pétition, donation, achat 
"responsable",...) peuvent être réalisés en ligne mais surtout que les médias numériques ont 
permis la création de nouveaux modes de participation politique qui n'existaient pas 
auparavant. Ce faisant, c’est la notion même de « politique » qui se trouve interrogée, les 
arènes institutionnelles apparaissant délaissées au profit d’espaces de sociabilité numérique 
investis d’une parole, et parfois d’une action, politique.  
 
Bibliographie 
Cardon D., La démocratie Internet, Seuil, coll. « La République des Idées », 2010. 
Chadwick A., Internet politics. States, Citizens, and New Communication Technologies, 
Oxford, Oxford University Press, 2006. 
Couldry N., Media, Society, World. Social Theory and Digital Media Practice, Cambridge, 
Polity Press, 2012. 
Dutton W.H., “Political Science Research on Teledemocracy”, Social Science Computer, 
10(4), Winter 1992, p. 505-522. 
Jensen M.J., Jorba L. and Anduiza E., "Introduction", in Jensen M.J., Jorba L. and Anduiza 
E., (eds), Digital Media and Political Engagement Worldwide, Cambridge, Cambridge 
University Press, 2012, p. 1-15. 
Margolis M., "E-Government and Democracy", in Dalton R.J. and Klingemann H.-D. (eds), 
The Oxford Handbook of Political Behavior, Oxford University Press, 2009, p. 765-782. 
Margolis M., Resnick D., Politics as usual: The cyberspace "revolution", Thousand Oaks, 
Sage publications, 2000. 
Monnoyer-Smith L., « La participation en ligne, révélateur d’une évolution des pratiques 
politiques ? », Participations, 1, 2011, p. 156-185. 
Rodotà S., La démocratie électronique. De nouveaux concepts et expériences politiques, 
Rennes, Editions Apogée, 1999. 
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Schlozman K.L., Verba S. and Brady H.E., "Weapon of the Strong? Participatory Inequality 
and the Internet", Perspectives on Politics, 8(2), 2010, p. 487- 509.  
Shane P.M., "Online Consultation and Political Communication in the Era of Obama: An 
Introduction", in Coleman S. and Shane P.M. (eds), Connecting Democracy. Online 
Consultation and the Flow of Political Communication, The MIT Press, 2012, p. 1-20. 
Van Deth J.W., "Studying Political Participation: Towards a Theory of Everything?", ECPR 
Workshop Electronic Democracy: Mobilisation, Organisation and Participation via new 
ICTs, Grenoble, 6-11 April 2001. 
Vedel T., « L’idée de démocratie électronique : origines, visions, questions », in Perrineau P., 
(dir.), Le désenchantement démocratique, Editions de l’Aube, 2003, p. 243-266. 
Wojcik S., « Prendre au sérieux la démocratie électronique. De quelques enjeux et 
controverses sur la participation politique en ligne », in Forey E., Geslot C. (dir.), Internet, 
machines à voter, démocratie, L’Harmattan, coll. « Questions contemporaines », 2011, p. 
111-141. 
 
 
 
Stéphanie WOJCIK 
Maître de conférences en sciences de l’information et de la communication 
Université Paris Est Créteil – CEDITEC 
stephanie.wojcik@u-pec.fr 
 


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