La population agricole dans le monde représente environ 40% de la population totale, dont plus de la moitié pratiquant l’élevage, et les terres dédiées à l’agriculture (environ 40% des terres émergées) sont pour plus des deux tiers des prairies et des parcours non labourés ni cultivés, valorisés par l’élevage d’herbivores (sources FAOstat). Ce qui fait de l’élevage une des activités les plus répandues sur la planète, et une composante majeure de la vie sociale, de l’économie et de la gestion des écosystèmes. Les préoccupations relatives à l’alimentation d’une population mondiale en croissance vont renforcer la demande en produits animaux pour des raisons de lutte contre la malnutrition et aussi, vraisemblablement, en rapport avec l’accroissement du niveau de vie(Agrimonde, 2009)