En 1859 Eugène Casalis publie un texte sur les Bassoutos qui distingue récit de voyage et monographie ethnologiqu

Ricard, Alain

RICARD, Alain

Oskar Bordeaux

eugène casalis voyageur et ethnographe

Hal-Diderot

euge`ne casalis voyageur et ethnographeAlain RicardTo cite this version:Alain Ricard. euge`ne casalis voyageur et ethnographe. euge`ne casalis voyageur et ethnographe,1998. <halshs-00112565>HAL Id: halshs-00112565https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00112565Submitted on 9 Nov 2006HAL is a multi-disciplinary open accessarchive for the deposit and dissemination of sci-entific research documents, whether they are pub-lished or not. The documents may come fromteaching and research institutions in France orabroad, or from public or private research centers.L’archive ouverte pluridisciplinaire HAL, estdestine´e au de´poˆt et a` la diffusion de documentsscientifiques de niveau recherche, publie´s ou non,e´manant des e´tablissements d’enseignement et derecherche franc¸ais ou e´trangers, des laboratoirespublics ou prive´s. 1             Eugène Casalis, voyageur et ethnographe ( 1859):     Les Bassoutos, ou 23 années d'études et             d'observations au sud de l'Afrique.           Pourquoi n'y-a t-il pas de récits de  voyage,  mais seulement   des récits d'exploration en Afrique noire avant I862 - date de parution de 5 semaines en ballon ,  premier  best seller du voyage en Afrique ...   Avant cette date  il n'y a que  des explorateurs:  aucun écrivain ne voyage en Afrique noire  avant le  vingtième siècle, sauf peut être Rimbaud... Le récit  des explorateurs, qui sont les seuls à nous raconter l'Afrique,  est toujours centré sur un danger , une marge , une frontière à franchir .  Une double tension  le parcourt celle de l'inconnu  (le blanc des cartes) ;  celle du danger: les animaux, les cannibales, les bandits,  les maladies.     Récit de voyage et exploration     Genre dominant  le récit  d'exploration  comprend deux modes d'énonciation. D'une part le voyage "sentimental", c'est à dire  le récit d'un  sujet aux prises avec des difficultés  pratiques qui sont certes d'un tout autre ordre que celles auxquelles Sterne devait faire face, mais qui demandent une attitude ferme et ironique. D''autre part, car l'explorateur est fils des lumières, le discours encyclopédique, d'abord sous sa variété naturaliste, puis  géographique et  enfin ethnographique.  L'écossais Bruce est sans doute  le premier maître  du genre:  son Voyage en Abyssinie  traduit en français en I791  a fait rêver des générations de lecteurs à commencer par le petit Henry Beyle qui le lisait chez son grand père... Ainsi un  récit  d'exploration  en Afrique est  jusqu'à Stanley- en I872 ( parution du récit de sa recherche de Livingstone: un vrai roman!) -  le mélange de deux éléments.  Pourrait on aller plus loin et suggérer que L'Afrique fantôme  de Leiris est aussi le voyage sentimental d'un futur ethnologue, en écho à Bruce, qui avait aussi parcouru l'Ethiopie.  Le mélange des genres, chez Leiris,   est transcendé par une ethnographie qui devient genre de vie et finalement impose son propre discours au récit , malgré qu'il en ait...  La littérature de l'Afrique s'est en partie écrite contre la monographie ethnographique. Souvenons nous de Chinua Achebe écrivant son premier roman pour réfuter un ouvrage sur les tribus du delta du Niger, ou de Yambo Ouologuem mettant en scène Frobénius.  Le sujet africain prenait la parole à la place de l'ethnologue. Quel est le rapport de l'ethnologue, ou plutôt de l'ethnographie au récit d'exploration et de voyage? et quelle est la place du sujet africain dans le récit de voyage?    La dualité du genre et des positions d'énonciation  est inscrite dans le projet de l'explorateur,  qui est enfant des lumières. Le sujet européen met le monde en livre et s' émerveille lui même de son entreprise.  De Le Vaillant à Stanley en passant par Barth ( 1857) ,  alternent  dans le texte récits d'aventures et  exposés didactiques . Remarquons que cette  coexistence est souvent masquée par les éditions abrégées qui ont dès  2 l'époque de publication des originaux fait florés, ainsi que par les récritures, dont le Tour du Monde , revue très populaire a donné le goût; aujourd'hui nous avons droit à des  rééditions "intégrales" (sic)  des abrégés récrits du Tour du monde.... Les textes originaux sont rarement lus.  De plus en France,   et en français,  nous n'avons personne qui puisse rivaliser avec les grands explorateurs de l'Afrique, à part Caillié, admirable pour son courage plus que pour sa science, alors que Barth avait les deux.   A l'exposé géographique se joint assez vite l'exposé ethnographique:  même chez Burton , prototype du voyageur "sentimental",  prêt à se mettre en avant , abondent les exposés ethnographiques.    Les Voyages extraordinaires  de Jules Verne commencent à paraître en I862:  à partir de cette date,  le genre du  récit de voyage  va peu à peu s'imposer en épurant les récits d'exploration de leurs scories didactiques. Stanley est sensible au mélange des genres qu'il récuse.  Journaliste, il sait écrire pour frapper les imaginations et son récit de la recherche de Livinstone sera un best seller en I872.  En même temps  la monographie ethnographique (Thornton,1985) se constitue sur la base de l'occultation du sujet et sur  la prétention " scientifique" de son propos.  Les premières monographies sont issues de la demande des universitaires " de cabinet "  d'Oxford ou de Berlin soucieux de nourrir les cours de mythologie comparée, et qui n'avaient que faire des divagations érudites de Burton.  Ainsi  paraissent  les textes sur la religion des Zoulous de Callaway( I870)  ou les Baganda de Roscoe (1911), considérés comme les prototypes de la monographie ethnographique.  La monographie naît quand le sujet ne voyage plus mais séjourne , parle , enquête.  Elle s'oppose  très clairement au voyage et à l'exploration dont toute la logique est de bouger, d'aller vers l'avant, de ne pas trop avoir le temps de lier conversation.. Un nouveau type de discours  va naître dans lequel le sujet passera à l'arrière plan  et  dans lequel  l'exposé des faits, des moeurs,  des coutumes, tout ce que l'on n'appelle pas encore la "culture",   deviendra dominant .     L' exploration s'achève quand commencent voyage et ethnographie, quand ils s'imposent comme genres distincts.  Cela se produit à la fin du siècle passé, alors que  le genre du récit d'exploration avait commencé  en Afrique avec Bruce et Le Vaillant,  un siècle plus tôt.  Notre connaissance de l'Afrique est  ainsi  formée par ces discours.  Une question essentielle  demeure , trop rarement posée: quelle place ces récits  font-ils au sujet africain ?  à sa parole,  à ses actes? Ne sommes nous pas aveuglés par les conventions des genres  et prisonnier de lectures abrégées et superficielles  de ce siècle de contacts avec l'Afrique?  Je voudrais montrer que le texte d' Eugène Casalis,  Les Bassoutos , souvenirs de voyage ,  échappe à ces cadres en grande partie  et  constitue une importante avancée dans la voie de la reconnaissance  de l'autonomie du sujet africain.   le texte de Casalis: voyage et ethnographie  23 ans de séjour en I859... Qui pouvait en dire autant ? Certainement pas  Livingstone arrivé en 184O  et incapable de demeurer plus de trois ans dans la même station;  le seul vrai concurrent était le beau père de Livingstone , Moffat qui , non content de traduire entièrement et seul la Bible en setswana,  avait construit la presse à imprimer pour publier l'ouvrage!  Son ouvrage paru en I846 s'intitulait aussi 23 ans de séjour  dans le sud de l'Afrique,  et constitue bien le modèle du texte de Casalis.  A la différence de  3 Moffat,  qui accueille les réfugiés des guerres  matabele,  Casalis demeure auprès d'un groupe qui se constitue en unité politique  et territoriale, qui devient un embryon d'état. De plus missionnaire à Thaba Bossiu il a accès au du roi des Bassoutos, personnalité tout à fait exceptionnelle, dont il devient l'assistant, voire  le secrétaire d'Etat.  Cette relation n'a rien à voir avec la distance respectueuse que maintient Mzilikazi à l'égard de Moffat.  Ces 23 années ont été marquées de plusieurs travaux et notamment d'un ouvrage sur la langue séchuana, que j'ai étudié dans un autre texte, publié  quelques années après l'installation de Casalis et dont il reprend quelques éléments dans son ouvrage de synthèse.    Près de 2O ans auparavant , en 1842,  Arbousset a publié un "voyage d'exploration",  puis rédigé une  une "excursion missionnaire": aujourd'hui la région n'est plus le domaine des explorateurs, mais celui des voyageurs: l'exploration se déplace vers le nord: les nouvelles frontières sont celles sur lesquelles Livingstone se porte, la région des grands lacs, le cours du Congo.  Livingstone est l'homme frontière de l'exploration en ces années.    L'ouvrage est intitulé:  23 années d'études et d'observations:  Première partie: voyage d'explorations et travaux seconde partie  coutumes et moeurs des Bassoutos  Les termes ne sont pas neutres non plus que la liaison entre les diverses parties et leur agencement interne. le livre paraît au lendemain de la sortie en librairie du récit  des expéditions triomphales sur le Zambèze de Livingstone et au moment où Burton annonce qu'il a découvert la source du Nil.  Casalis  a le souci de faire valoir cet intérêt, tout comme il remarque que le succès de Livingstone est dû aux Makololo,  qui sont des Bassoutos;  en somme le peuple souto  dont il s'est occupé est au centre de l'attention du monde et c'est grâce à lui que la voie vers les sources du Nil paraît ouverte.   Par rapport aux aventures de Livingstone, le terme d'exploration appliqué au Lesotho , n'a plus grand sens.   Les distances parcourues ( plus de IO OOO kms) la durée (près de 4 ans) , les souffrances, les découvertes spectaculaires ( les chutes Victoria)  des voyages de Livingstone  font de l'exploration du Lesotho une aimable promenade de santé et Casalis  le sait bien .  Seulement si le drame et la "scénerie", comme les missionaires aiment à le dire,  manquent,  l'observation et la connaissance des Bassoutos sont bien présentes et apportent  ce que les explorateurs-défricheurs n'ont pas toujours :  la profondeur de la relation et la finesse de l'observation.  Casalis n'est plus un explorateur,  il est un voyageur et déja  un ethnographe.   Le passage de la première à la seconde partie  de l'ouvrage est l'occasion pour Casalis d'une charge contre le préjugé de couleur. A la différence de Burton par exemple ,  raciste impénitent,  Casalis se croit autorisé par ses 23 années de séjour à quelques idées générales sur les moeurs, en somme la culture des Bassoutos. En plus de 2OO pages il traite de la culture matérielle, puis de la culture intellectuelle. Son exposé n'est plus inséré dans le voyage,  mais fonctionne à part comme résultat légitime de deux décennies d'enquête.  L'importance de ce texte, son autonomie par rapport au récit de voyage, nous paraissent d'une très grande originalité .  Il ne s'agit pas d'"esquisses soutos", d'un recueil de choses vues, comme il commence à en paraître,  mais d'un exposé systématique et progressif  des moeurs d'un peuple bantou, sans doute le  4 premier de son genre.  Sous nos yeux s'accomplit la séparation de l'exploration en récit de voyage et monographie ethnographique.  A ce titre il est tout à fait légitime d'ajouter aux précurseurs de la monographie ethnographique  l'étude de Casalis Seulement le récit n'a pas encore son public et l'ethnographie n'existe pas encore.  De plus ce texte publié en français en I859 passe inaperçu et paraît en anglais en I861. Or nulle part n'est indiqué dans l'édition anglaise qu'il s'agit d'une traduction par Casalis lui même de son ouvrage. Ce souci  de naturaliser " anglophone" le texte est sans doute à rattacher à la campagne que menait Casalis pour obtenir un protectorat britannique pour les Bassoutos.  Il valait mieux occulter l'aspect français de cette initiative. Ainsi le texte a été, tout comme la Relation d'Arbousset (1842) , beaucoup plus connu dans sa version anglaise que dans sa version française.  Surtout il a fonctionné en anglais comme une monographie historique et ethnologique sur un peuple important de l'Afrique australe , alors qu'il est resté une curiosité érudite en français...   Pourquoi le texte n'a-t-il pas été lu en français? Il ne pouvait  échapper au sort de cette production protestante que j'ai évoqué ailleurs.  Il existe aussi à mon sens des raisons qui tiennent au texte lui même, à son originalité , à son caractère novateur. Il s'agit d'une monographie sur un peuple bantou, qui fait une large place aux productions intellectuelles et qui  ne s'inscrit pas dans les clichés et dans les débats  racistes de l'époque: aucune considération sur le poids  des cranes, ou la forme des visages. L'évolutionnisme n'est pas le cadre de référence intellectuel de ce travail , ce qui le met en marge de la production scientifique positive de son époque et des quelques décennies qui vont suivre.  En d'autres termes il est antiraciste ( page 164).   De plus, comme je l'ai suggéré,  alors que paraissent les récits sensationnels de Livingstone, Barth et Burton les excursions de nos missionnaires au Lesotho n'offrent pas de quoi enflammer les imaginations.  Elles pourraient , à la manière de M.Delegorgue voyageur français  dans le même pays, être écrites avec le souci de faire un peu de sensationnalisme. Ce n'est pas le cas, bien au contraire. En somme ce texte déconcerte:  même l'histoire des cannibales nous est racontée avec un ton distancié qui  surprend. L'humour de la situation de la femme de Mapike, qui préfère les  cannibales à son époux,  ne devait pas être apparent à tous ( p.45) . De plus le roi  africain qui nous est présenté n'est en rien un tyran barbare: c'est au contraire un homme plein de finesse et de longanimité, qui ne se soucie pas de se venger, mais au contraire de construire des relations durables avec ses voisins .  Or le Moshoeshoe  de Casalis, qui devait sembler une construction  de l'imagination missionnaire aux lecteurs du XIXème siècle,  est toujours  debout en cette fin du XX ème siècle . Le regard de Casalis était un regard lucide,  mais ce qu'il nous racontait paraissait trop beau pour être vrai...  L'historiographie contemporaine n'a pas discrédité Casalis,  récemment réédité au Lesotho,  pas plus que l'ethnographie contemporaine ne l'a rejeté;  il est cité, et avec  des éloges,  par David Coplan dans son dernier livre.  Ce sont là à mon sens des titres de gloire qui méritent bien notre intérêt.   Le texte essaie d'imposer un autre rapport à l'Afrique , un nouveau mode de discours , mais il est irrecevable . Il ne fonctionne pas sur les postulats évolutionistes et positivistes de ses contemporains , mais sur le sens d'un évangélisme éclairé,  certes "romantique" selon le terme de Thomsom dans sa biographie de Moshoeshoe,  mais lucide sur le terrain, militant d'une cause  exotique, dont la pertinence apparaît clairement un siècle plus tard.  Le milieu intellectuel français sur lequel règne Renan ,   5 où le poids des intérêts coloniaux ira croissant , et dans lequel les protestants  ne tiennent plus le haut du pavé ne peut rien comprendre à cette vision des Bassoutos.  Pourtant elle nous parle toujours et c'est bien là l'essentiel.     Alain Ricard, cean cnrs.     Bibliographie:     Arbousset (Thomas) et Daumas (François) , 1842, Relation d'un voyage d'exploration au Nord-Est  de la colonie du Cap de bonne espérance, Paris,  Comité de la Société  des  Missions évangéliques  de Paris  chez les peuples non chrétiens, Arthus Bertrand.   Arbousset (Thomas ), 1991 , Missionary Excursion, edited and tranlated by D.Ambrose and Albert Brutsh, Nairobi/Morija: Credu : Morija Archives.   Barth (Henry), 1857, Travels and Discoveries in North and Central Africa, Londres, Longmans.  Burton (Robert), 1860 , The Lake Region of Central Africa,  2 vols,  Londres, 1860.  Callaway ( Henry), 1870, The Religious System of the Ama-Zulus, Londres.  Casalis (Eugène), I841, Etudes sur la langue séchuana, Paris : Imprimerie royale  Casalis (Eugène),  1859, Les Bassoutos,  ou vingt-trois années  d'études et d'observations au Sud de l'Afrique, Paris: Société des Missions Evangéliques, ( traduit en anglais  par l'auteur en I861).   Casalis (Eugène),  1922, Mes souvenirs, Paris: Société des missions  évangéliques.   Casalis (Eugène) , 1992, The Basutos or twenty three years in South Africa , Morija:  Morija Museum  (facsimile  de la traduction anglaise de 1861) avec une introduction de S. Gill.   Coplan ( David) , 1994, In  the Time of Cannibals, Chicago/ Londres, University of Chicago Press.   Damane (M.)  Sanders (P.), 1974,  Lithoko, Sotho Praise Poems, Oxford: Oxford University Press.   Doke ( Clement) , 1936, Bantu Language pionneers in the Nineteenth Century, Bantu Studies, X , pp 207-246.  Jordan (A.C) ,  Towards an African Literature, The Emergence of Literary Form in Xhosa, Berkeley/Los Angeles: University of California Press.  Kunene (Daniel) 1971, Heroic Poetry of the Basotho, Oxford: Oxford University Press.   6 Kunene (Daniel) I989, Thomas Mofolo and the emergence of Written Sesotho Prose, Johannesburg, Ravan Press  Livingstone (David), I857, Missionary Travels and Researches in South Africa,  2 vols, Londres.   Lord (Albert) , 1960, The Singer of Tales, Cambridge(Mass): Harvard University Press.  Moffat (Robert), 1846, Vingt Trois Ans de séjour dans le Sud de l'Afrique, ou travaux, voyages et récits missionnaires,  traduit de l'anglais, Paris, Librairie Delay.   Ricard (Alain ), 1995, Eugène Casalis, les Bassoutos, L'Ethnologie à Bordeaux,  Hommage à Pierre Métais,  Université de Bordeaux 2, p.95-105.                           1996, Hunger was the first cannibal , Papers in Comparative Studies, Ohio State University, p. 100-115.                            1997, Mission ethnographique sous la Monarchie de juillet,  Cergy Pontoise, à paraître.   Roscoe (John) , 1911, The Baganda,  An Account of Their Native Customs and Beliefs, Londres.   Stanley ( Henry Morton), I872, How I found Livingstone, Londres.   Thornton ( Robert),  1985, Narrative Ethnography in Africa, Man, 18, pp.502-520.       

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