Lecture du livre de Dehouve, Danièle. La géopolitique des Indiens du Mexique. Du local au global. CNRS Editions, 2003, 238p.La géopolitique n'est pas du domaine exclusif des grands de ce monde. Les communautés indiennes du Mexique sont, elles aussi insérées dans des logiques de négociation politique et territoriale

Hoffmann, Odile

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Compte-rendu de l’ouvrage de Danie`le Dehouve, La
ge´opolitique des indiens du Mexique. Du local au global
Odile Hoffmann
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Odile Hoffmann. Compte-rendu de l’ouvrage de Danie`le Dehouve, La ge´opolitique des indiens
du Mexique. Du local au global. Autrepart - revue de sciences sociales au Sud, Presses de
Sciences Po (PFNSP), 2003, pp.181-182. <halshs-00463264>
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Publié: 
HOFFMANN, O. (2003) Compte-rendu de l’ouvrage de Danièle Dehouve, La géopolitique des indiens du 
Mexique. Du local au global. Autrepart (28), pp181-182. 
 
 
Odile Hoffmann, géographe IRD, 1 juin 2003  
 
Lecture du livre de Dehouve, Danièle. La géopolitique des Indiens du Mexique. Du local au 
global. CNRS Editions, 2003, 238p. 
 
« La législation politico-administrative constitue l’axe de la vie politique et religieuse locale » (p 
31). C’est à partir de cette hypothèse, minutieusement confirmée tout au long de l’ouvrage, que 
s’organise l’interprétation que fait Danièle Dehouve des dynamiques territoriales et politiques des 
communautés indiennes au Mexique. Contrairement à ce qu’indique le titre, on aurait donc 
affaire à un cheminement du global vers le local : les appareils d’État, au cours de l’histoire, 
auraient importé des modèles et des normes que les groupes ou « communautés indiennes » 
auraient subis, adoptés, transformés et qu’ils se seraient finalement appropriés à des fins qui leur 
seraient propres.  Pour comprendre « la communauté » - thème  qui est finalement au cœur de 
l’ouvrage -, il faut d’abord connaître le champ de forces dans lequel elle s‘inscrit, et qui lui 
imprime des contours changeants et négociables. D’où cette autre formulation de l’hypothèse 
centrale : « La communauté ne serait pas une unité stable et fermée, mais le résultat de 
l’appropriation de la législation de l’État national par des groupes et des intérêts locaux » (p26).  
 
L’autre hypothèse, qui justifie le titre – Géopolitique - et lui donne un contenu nouveau en 
anthropologie, consiste à poser la relation à l’espace et au territoire en termes de négociation 
permanente entre les différents niveaux de la vie nationale, du gouvernement central aux états – 
le Mexique est une fédération -, en passant par les municipalités et finalement les groupes 
villageois. Le « territoire » d’une « communauté » n’est pas donné, ni même hérité, surtout pas 
achevé. Il se construit dans le quotidien des relations politiques certes localisées mais insérées 
dans des logiques de conflits, rivalités, oppositions ou alliances entre groupes d’habitants qui 
exploitent leurs savoirs et leurs pouvoirs acquis dans des sphères lointaines ou dépassant le 
« territoire » en question. 
 
Avant de nous inviter à la suivre dans sa démonstration, Danièle Dehouve rappelle les enjeux du 
débat politique et académique qui se noue autour de la définition de « la communauté indienne », 
ses fausses évidences et ses pièges qui ont mené nombre d’anthropologues, de mesures politiques 
et de projets de développement à l’impasse. À elle seule, l’introduction constitue un apport de 
synthèse sur ce thème classique en anthropologie, mais ici rénové par son articulation complexe à 
l’espace et au territoire d’une part, par sa dimension proprement politique d’autre part. 
 
À partir de là, l’auteur  nous emmène en terres tlapanèques, dans l’état de Guerrero au sud du 
Mexique. Et c’est là où le sous-titre – du local au global - trouve toute sa pertinence. Car s’il est 
vrai que la législation oriente et parfois détermine, ce sont bien les pratiques locales qui donnent 
du sens aux jeux de pouvoir et aux multiples transformations des « communautés indiennes » 
contemporaines. 
 
En entrant dans le récit des hommes, des femmes, des lieux et des dieux qui peuplent et 
organisent l’espace tlapanèque, Danièle Dehouve déconstruit de prétendues évidences et propose 
des interprétations qui peuvent légitimement se rapporter à l’ensemble des « indiens du 
Mexique », ou en tous cas du sud du Mexique. Loin de la monographie, elle analyse des 
processus de scission, de partage, de hiérarchisation liée au prestige et au pouvoir, dans un 
ensemble de domaines couverts au long de six chapitres : la politique et la religion, l’inégalité 
territoriale, les symboles de la rivalité, les tactiques de lutte, les moyens disponibles (le nerf de la 
guerre), les groupes de coopération. 
 
Dans les deux derniers chapitres, l’auteur aborde une rétrospective historique (de 1850 à nos 
jours) qui l’amène à  penser que l’enjeu agraire, qui fut au centre des luttes territoriales et 
politiques de la seconde moitié du XXème siècle, est désormais dépassé par l’enjeu financier. 
Elle rejoint en cela les analyses de politologues et sociologues qui, par d’autres voies, soulignent 
la rupture radicale des années 1990. Avec la fin de la répartition agraire et du contrôle de l’État 
sur la distribution des terres (modification de l’article 27 de la constitution, en 1992), avec surtout 
le démembrement des institutions gouvernementales d’encadrement des activités agricoles, avec 
enfin la crise économique qui affecte la plupart des secteurs  désormais en concurrence sur le 
marché international (avec l’Accord de libre échange , signé en 1994 avec les États-Unis et le 
Canada), la production agricole cesse de structurer la vie économique des villages. Celle-ci se 
nourrit maintenant des flux financiers extérieurs, constitués des envois d’argent des migrants – 
trop peu mentionnés dans le livre - ou des ONG, et surtout de la réorientation des flux 
budgétaires gouvernementaux vers les municipalités, dans le cadre de la décentralisation fiscale 
et administrative. Le débat sur les entités territoriales susceptibles de recevoir et gérer ce véritable 
« pactole » à l’échelle locale ravive les conflits entre villages centraux et dépendants, suscite les 
partitions, favorise l’entrée en scène de nouveaux acteurs, bref réactive une géopolitique qui en 
fait, n’a cessé d’organiser la vie des villages et des régions indiennes depuis des siècles. 
 
Finalement, le fil rouge de ce texte ne serait-il pas l’autonomie, notion qui rôde d’un bout à 
l’autre de l’ouvrage sans dire son nom tant il est vrai que le débat paraît aujourd’hui biaisé par les 
polémiques d’ordre politique, mais qui pourrait constituer le thème essentiel des négociations 
auxquelles se sont livrées, depuis la conquête et souvent bien avant, de nombreuses « collectivités 
locales » du territoire mexicain ? . Il ne s’agirait pas d’une autonomie accordée par des textes 
constitutionnels à des « entités indiennes » - qui restent à construire -, mais de la capacité de 
chacun à gérer son espace et ses ressources, face aux voisins au moins autant que face au 
gouvernement. Le niveau local est ici le plus pertinent, même s’il laisse pour l’instant dans 
l’ombre la question de la gestion politique de l’autonomie au niveau régional. 
 
Ce n’est pas tomber dans de l’historicisme benoît que de rappeler combien, insérées au cœur de la 
modernité contemporaine, les « communautés indiennes » exploitent un capital politique 
construit de longue date et réactualisé de façon permanente. D’ailleurs, un ouvrage récent1, tout 
aussi excellent, souligne les réitérations qui ponctuent l’histoire mexicaine depuis deux siècles, 
chaque fin de siècle apportant sa moisson de rébellions suivies d’explosions violentes : les 
guerres d’Indépendance de 1810, la révolution de 1910.  
                                                 
1 Crisis, Reforma y Revolución. México: historias de fin de siglo. Leticia Reina et Elisa Servin (coord.), México: 
CONACULTA-INAH, 2002, 483p. 
En conclusion, le livre de D. Dehouve fera référence car il présente, cas concrets à l’appui, une 
analyse détaillée des processus de changement politique et territorial, qui en font un véritable 
petit traité d’économie politique et de géopolitique.. 


Compte-rendu de l'ouvrage de Danièle Dehouve, La géopolitique des indiens du Mexique. Du local au global

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