On connaît rarement le poids de la ville littorale dans l'activité du port ; encore moins celui du port dans l'activité de la ville littorale, en termes de flux de marchandises. Le trafic portuaire, malgré de nombreuses imprécisions quant à sa valeur réelle et aux origines et destinations précises des flux, reste une donnée riche en enseignements. Comparer le volume et la structure du trafic portuaire à la population des villes permet de mesurer leur spécialisation portuaire et de mettre en valeur certaines spécificités régionales et trajectoires remarquables en Europe et dans le monde
