Le remarquable taux de croissance de l’économie chinoise lui a permis d’être sans doute l’un des rares pays en voie de développement à se situer dans une logique de rattrapage par rapport aux pays développés. Elle a ainsi pu faire fortement diminuer la grande pauvreté et les réformes économiques ont permis un accroissement général des revenus. Mais si cette vision positive correspond bien à une réalité de l’efficacité de la politique économique chinoise, elle s’accompagne de plus en plus d’inquiétudes si l’on s’intéresse à l’aspect équité. Le nombre croissant de manifestations de mécontentement atteste des déséquilibres sociaux importants et conduit à s’interroger sur les contraintes que cela impose à la croissance chinoise. Quelle est l’origine de ces inégalités et quelles en sont les principales conséquences ?chine, inegalites, réformes

Mary-Françoise RENARD

French

Research Papers in Economics

CERDI, Etudes et Documents, Ec 2006.9 
  1 
 
 
 
 
 
Document de travail de la série 
Etudes et Documents 
Ec 2006.9 
 
 
 
 
INEGALITES ET SOUTENABILITE DE LA 
CROISSANCE CHINOISE 
 
 
Mary-Françoise RENARD
1 
 
 
 
 
 
 
 
avril 2006 
8 p. 
                                                 
1 Mary-Françoise Renard est Professeur à l’Université d’Auvergne, Responsable de l’Institut 
de Recherche sur l’Economie de la Chine (IDREC) au CERDI et co-responsable du Master 
professionnel « Economie de la Chine » CERDI, Etudes et Documents, Ec 2006.9 
  2 
 
 
INEGALITES ET SOUTENABILITE DE LA 
CROISSANCE CHINOISE 
 
 
 
 
 
Le remarquable taux de croissance de l’économie chinoise lui a permis 
d’être sans doute l’un des rares pays en voie de développement à se situer 
dans une logique de rattrapage par rapport aux pays développés. Elle a ainsi 
pu faire fortement diminuer la grande pauvreté et les réformes économiques 
ont  permis  un  accroissement  général  des  revenus.  Mais  si  cette  vision 
positive  correspond  bien  à  une  réalité  de  l’efficacité  de  la  politique 
économique chinoise, elle s’accompagne de plus en plus d’inquiétudes si 
l’on s’intéresse à l’aspect équité. Le nombre croissant de manifestations de 
mécontentement  atteste  des  déséquilibres  sociaux  importants  et  conduit  à 
s’interroger  sur  les  contraintes  que  cela  impose  à  la  croissance  chinoise. 
Quelle  est  l’origine  de  ces  inégalités  et  quelles  en  sont  les  principales 
conséquences ?  
 
REFORMES ECONOMIQUES ET EVOLUTION DES REVENUS : L’ORIGINE DES 
INEGALITES 
Pendant la période d’économie planifiée, l’un des objectifs de la politique 
économique  était  d’atténuer  les  disparités,  aussi  bien  inter-personnelles 
qu’inter-provinciales. Les principales différences étaient relatives à la classe 
sociale ou au rôle joué au sein du Parti communiste, mais ne consistaient 
qu’assez  peu  en  des  différences  de  revenus.    La  plupart  des  moyens  de 
production  avaient  été  nationalisés.  Dans  les  villes,  les  entreprises  et  les 
commerces étaient publics ou collectifs. Le paiement des salaires comme 
leur gestion relevaient de l’administration centrale. Le niveau général des 
salaires était bas et l’écart entre les extrêmes assez faible. Les inégalités au 
sein des zones urbaines étaient donc peu importantes et le Bureau National 
des Statistiques a estimé à 0,16 le coefficient de Gini
2 à la fin des années 
soixante-dix.  Dans  les  campagnes,  la  terre  comme  les  autres  biens  de 
                                                 
2 Rappelons qu’une distribution est considérée comme égalitaire si le coefficient de 
Gini est inférieur à 0,2 et raisonnable jusqu’à 0,4.  
 CERDI, Etudes et Documents, Ec 2006.9 
  3 
production, appartenait aux communes populaires. Celles-ci touchaient les 
revenus de la vente des produits agricoles et les redistribuaient. Le système 
était donc assez différent de ce qui se passait dans les villes. Il y avait une 
relative égalité au sein des villages et des communes mais aucun mécanisme 
de redistribution entre eux, ni d’ailleurs entre les provinces. Il en est résulté 
des  inégalités  plus  importantes  en  zone  rurale  que  dans  les  villes.  Mais, 
comme  l’industrialisation  était  un  objectif  majeur  du  gouvernement,  il  a 
massivement  investi  dans  les  entreprises  urbaines,  participant  à 
l’amélioration des revenus, alors que les prix agricoles étaient maintenus à 
un bas niveau. 
En 1978, le rapport entre revenus urbains et revenus ruraux était de 2,6 et 
environ 250 millions de personnes vivaient en dessous du seuil de pauvreté. 
Les mauvais résultats économiques peuvent être attribués aux institutions 
telles que les fermes collectives, les entreprises d’Etat, le système d’emploi 
et de rémunération du travail. C’est cette situation de grande pauvreté, que 
l’on peut considérer comme un épuisement du système économique, qui a 
incité Deng Xiaoping à entamer des réformes radicales afin d’augmenter les 
niveaux  de  vie,  condition  du  maintien  du  Parti  communiste  au  pouvoir. 
L’objectif  n’était  plus  de  limiter  les  écarts  de  revenu  mais  de  créer  des 
incitations à la croissance économique. La recherche d’efficacité devenait la 
ligne conductrice de la politique économique. 
La première réforme importante a été appliquée dans les zones rurales ; le 
système  de  responsabilité  des  ménages  permettait  d’établir  un  lien  entre 
production  et  revenu  puisque  les  agriculteurs  n’étaient  plus  contraints  de 
vendre l’ensemble de leurs produits à l’Etat, à des prix administrés. Une 
deuxième  grande  catégorie  de  réformes  a  concerné  la  décentralisation,  et 
plus exactement le système de partage instauré entre gouvernement central et 
gouvernements  locaux  dès  1984.  Chaque  province  négociait  avec  le 
gouvernement la part de ses recettes qu’elle devait lui reverser. Celle-ci est 
bien sûr devenue liée au pouvoir de négociation de chacune d’elles et les 
plus  riches  étaient  en  position  de  négocier  des  contrats  qui  leur  étaient 
favorables. La 3
ème réforme cruciale a été l’ouverture progressive de la Chine 
aux échanges extérieurs et aux investissements directs étrangers. Au début, 
en 1985, seules certaines zones situées dans les provinces côtières pouvaient 
bénéficier  de  cette  opportunité.  Cette  politique  délibérément  inégalitaire 
avait  pour  but  de  générer  de  la  croissance  dans  certaines  provinces,  qui 
devait se diffuser ensuite aux autres provinces. En fait, ces effets ont été très 
limités  (Brun  et  alii,  2002)  et,  d’une  façon  générale,  les  résultats  des 
réformes se caractérisent par une amélioration de l’efficacité accompagnée 
d’un  accroissement  des  disparités.  Celles-ci  résultent  des  inégalités  de 
revenus  qui  vont  avoir  de  nombreuses  implications  sociales.  Elles 
s’observent surtout entre les urbains et les ruraux et entre les provinces. CERDI, Etudes et Documents, Ec 2006.9 
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Le  choix  de  l’efficacité  aux  dépends  de  l’équité :  l’accroissement  des 
écarts de revenus entre urbains et ruraux. 
 
La cause première des inégalités réside bien sûr dans la répartition des 
revenus.  La Banque mondiale a estimé que le coefficient de Gini mesurant 
les inégalités de revenus est passé de 0,30 en 1982 à 0,45 en 2002, c’est-à-
dire qu’il a augmenté de 50% en 20 ans. 
La première manifestation en est de profondes inégalités entre les urbains 
et  les  ruraux  qui  ne  doivent  toutefois  pas  masquer  les  succès  de  la  lutte 
contre la grande pauvreté.  
Graphique 1 : Evolution des revenus urbains et ruraux 
 
0
1000
2000
3000
4000
5000
6000
7000
8000
9000
10000
1978
1985
1990
1992
1994
1996
1998
2000
2002
2004
Y
u
a
n
s
ruraux urbains
 
Source : Calculs de l’auteur d’après China Statistical Yearbook, 2005.  
 
Pendant les premières années des réformes, le partage des terres a été 
favorable aux ruraux en leur assurant un minimum de niveau de vie et en 
limitant  le  risque  de  famine.  La  possibilité  de  vendre  une  partie  de  leur 
production à des prix de marché a nettement amélioré leurs revenus. Ensuite, 
c’est  la  possibilité  d’emplois  non  agricoles  qui  explique  la  hausse  des 
revenus.  La  croissance  des  Township  and  Village  Enterprises  (TVE), 
entreprises rurales collectives, a permis aux ruraux de quitter l’agriculture 
tout  en  respectant  le  système  du  Hukou,  qui  interdit  les  migrations  des 
campagnes vers les villes. Quand on sait que 99% des pauvres, c’est-à-dire 
ayant un revenu de 0,6 ou 0,7 dollar par jour, sont des ruraux, on comprend 
l’impact de la réussite de ces premières réformes. Le nombre de personnes 
vivant dans la pauvreté est passé de 250 millions en 1978 à 29 millions en 
2003 (OCDE, 2005).  CERDI, Etudes et Documents, Ec 2006.9 
  5 
Les inégalités sont plus importantes entre les ruraux qu’entre les urbains, 
reflétant le caractère égalitaire des salaires. 
La faible productivité dans l’agriculture, la baisse des prix agricoles, une 
fiscalité trop lourde, ont pénalisé les ruraux. Toutefois, il semble que ce sont 
surtout les revenus non-agricoles qui sont source d’inégalités (Benjamin et 
alii). D’une façon générale, on estime que le revenu par tête disponible était 
de 3,23 fois supérieur en milieu urbain, sans tenir compte de la fiscalité ou 
des différentes aides perçues par les urbains, et la consommation par tête 3,6 
fois supérieure. 
Les inégalités urbains-ruraux sont favorisées par le système du hukou. En 
effet, malgré les fortes différences de revenus entre urbains et ruraux, les 
migrations  restent  limitées.  Cela  s’est  traduit  par  un  accroissement  de  la 
« population  flottante »  qui  atteindrait  aujourd’hui  100  millions  de 
personnes. Il s’agit d’une population illégale, sans protection sociale et très 
vulnérable. 
Dans  la  mesure  où  il  interdit  aux  ruraux  d’accéder  aux  services  dont 
bénéficient  les  urbains,  le  hukou  est  considéré  comme  le  premier  facteur 
explicatif de ces inégalités (Liu, 2005). De plus, il s’oppose à une unification 
nationale du marché du travail.  
L’inégalité entre urbains et ruraux peut aussi s’illustrer par l’accès à la 
propriété. Parmi les 10% de la population ayant le moins de possessions, 
75% sont des ruraux (PNUD, 2005). 
Mais cette inégalité a une forte dimension géographique qui conduit à 
envisager les inégalités au niveau des différentes provinces. 
   
Décentralisation budgétaire et disparités inter-provinciales 
Les disparités inter-provinciales ont toujours été importantes en Chine et 
si  l’on  ne  s’intéresse  qu’aux  cas  extrêmes,  la  situation  n’a pas  beaucoup 
changé ; en 1978 comme en 2003, la province la plus pauvre en termes de 
PIB par tête est celle de Guizhou et la plus riche est en fait une ville, celle de 
Shanghai. Le rapport entre les deux est de 9,55 en début de période et de 
10,44 en fin de période (en yuan 1995). Mais, il est important d’observer que 
l’ordre des provinces a changé. Les provinces industrielles du nord-est de la 
Chine, où les entreprises d’Etat étaient très nombreuses, représentaient le 
fleuron de la Chine maoïste. Désormais, ces provinces sont en reconversion 
et connaissent un fort chômage alors que les provinces côtières, grâce à la 
politique  d’ouverture  sont  celles  qui  connaissent  la  plus  forte  croissance. 
Même  si  l’on  exclut  les  municipalités  de  Shanghai,  Pékin  et  Tianjin,  les 
écarts sont de 1 à 6. 
La position géographique et les dotations en facteurs de production sont 
bien sûr des explications, mais de nombreux travaux se sont intéressées au 
lien  existant  entre  la  décentralisation  budgétaire  et  les  inégalités  et,  la 
Banque mondiale (2002) considère que la décentralisation budgétaire peut CERDI, Etudes et Documents, Ec 2006.9 
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exacerber les inégalités en matière de dépenses publiques. C’est d’ailleurs ce 
que l’on a observé depuis la réforme budgétaire de 1994.  
Les provinces côtières ont eu un taux de croissance beaucoup plus élevé 
que les autres, notamment grâce aux investissements directs étrangers. Elles 
continuent à attirer les entreprises, les personnes les plus qualifiées et leur 
enrichissement  a  conduit  à  un  accroissement  du  prix  des  terres.  Cette 
nouvelle source de revenu a permis aux provinces les plus riches d’avoir des 
taux  d’imposition  plus  faibles  que  les  provinces  pauvres  et  donc  d’être 
encore plus attractives. De plus, le système de ressources extra-budgétaires 
qui autorise les différentes régions à percevoir des recettes qui échappent au 
gouvernement  central  avantage  les  régions  les  plus  attractives  pour  les 
entreprises. On observe donc un processus cumulatif d’accroissement des 
inégalités de revenu. 
Celles-ci sont d’autant plus inquiétantes qu’elles ont des implications très 
fortes sur les conditions de vie qu’elles déterminent pour de nombreuses 
années. 
 
 
LES IMPLICATIONS SOCIALES DES INEGALITES DE REVENU 
 
Pendant les premières années des réformes, la croissance économique et 
l’augmentation générale des revenus ont été telles que pratiquement tout le 
monde gagnait aux réformes. 
On doit constater que la Chine a accompli des progrès remarquables si 
l’on raisonne en termes de développement humain, indicateur qui ajoute au 
niveau  de  développement  économique  l’espérance  de  vie  et  le  niveau 
d’éducation. L’indicateur de développement humain a connu une croissance 
continue, passant de 0,557 en 1980 à 0,755 en 2003, lui permettant de passer 
du  101
ème  au  85
ème  rang  mondial  (PNUD,  2005).  Une  analyse  plus  fine 
permet d’estimer l’IDH urbain à 0,816 et l’IDH rural à 0,685.  
Mais des réformes plus difficiles ont dues être mises en place et la baisse 
de la part du secteur public a privé une partie de la population d’un emploi et 
d’une protection sociale. L’objectif de maximisation de la croissance est un 
objectif  de  court  terme  et  les  améliorations  de  long  terme,  en  matière 
d’éducation et de santé notamment, sont passées au second plan.  
Cette  nouvelle  situation  est  inquiétante  car  les  disparités  en  matière 
d’éducation et de santé sont croissantes et engendrent  non seulement un fort 
mécontentement mais aussi une vulnérabilité d’une partie de la population. 
La question se pose maintenant de savoir si cette situation peut se poursuivre 
sans risque de forts déséquilibres sociaux et d’instabilité politique. 
 CERDI, Etudes et Documents, Ec 2006.9 
  7 
Le caractère dual des systèmes d’éducation et da santé 
Comme cela a été souligné, une des principales oppositions s’agissant des 
revenus tient à la distinction urbain-rural, qui a des implications très lourdes 
puisque l’on a parfois deux systèmes  qui co-existent, souvent depuis des 
décennies,  avant  même  1949.  Ainsi  dans  le  domaine  de  l’éducation,  les 
ruraux sont défavorisés pour deux raisons :  
-  l’enseignement primaire est financé dans les villes par le gouvernement 
central alors que, dans les campagnes, ce sont  les collectivités locales ou les 
familles qui en ont la charge.  
- la dégradation des niveaux de vie des paysans leur rend inaccessible une 
éducation qui est le plus souvent payante, et on considère qu’actuellement 
plus  d’un  million  d’enfants  n’a  pas  suivi  d’enseignement  primaire.  La 
différence  est  encore  plus  grande  s’agissant  de  l’enseignement  supérieur 
puisque les urbains ont trois fois plus de chances d’y accéder que les ruraux. 
En matière de santé, les progrès réalisés sous Mao ont souvent été soulignés. 
L’espérance de vie a augmenté et la mortalité infantile a diminué. Mais avec 
les réformes, le financement des dépenses de santé s’est modifié, avec une 
baisse de la participation du gouvernement central. La prise en charge de ces 
dépenses par les gouvernements locaux ou par la population elle-même s’est 
traduite  par  un  accroissement  des  disparités,  notamment  entre  ruraux  et 
urbains. Les hôpitaux sont incités à être financièrement indépendants et les 
coûts des soins ont beaucoup augmenté. De plus, la disparition de l’ancien 
système d’assurances publiques a laissé la place à un système d’assurances 
privées auquel une partie de la population n’a pas accès. On considère ainsi 
que 80% de la population rurale n’a aucune assurance en matière de santé. 
D’autres formes d’inégalités pourraient être soulignées, notamment sur le 
marché du travail ou encore selon le genre.  
Inégalités sociales et soutenabilité de la croissance 
Jusqu’où  ces  inégalités  sont-elles  acceptables  et  dans  quelle  mesure 
peuvent-elles remettre en cause la croissance chinoise dans l’avenir ? 
Les  résultats  d’une  enquête  sur  la  perception  qu’ont  les  chinois  des 
inégalités  attestent  de  la  gravité  de  la  situation.  Le  rapport  2005  sur  le 
Développement humain du PNUD souligne que les chinois ont une faible 
tolérance  face  aux  inégalités  et  que  90%  d’entre  eux  les  trouvent  trop 
importantes. 80% pensent que c’est au gouvernement qu’il incombe de les 
réduire. Quand on sait qu’à cet accroissement des disparités s’ajoutent des 
problèmes  de  corruption,  de  chômage…on  mesure  l’importance  pour  le 
pouvoir de conduire une politique sociale s’il ne veut pas voir sa légitimité 
remise en cause. 
Il doit d’abord se soucier des plus vulnérables, à savoir les pauvres des 
zones rurales pour améliorer non seulement leurs revenus mais aussi leur 
aptitude à faire face au risque, les pauvres des villes qui ont été licenciés à la 
suite de la fermeture des entreprises d’Etat ou qui sont des migrants illégaux 
et les fermiers qui ont été expropriés. CERDI, Etudes et Documents, Ec 2006.9 
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Il doit ensuite mettre en place une politique de redistribution plus efficace 
que celle qui existe actuellement, permettant un meilleur accès à l’éducation 
et  à  la  santé,  mais  aussi  à  une  retraite  décente  ce  qui  n’est  pas  le  cas 
actuellement,  surtout  dans  les  campagnes.  Si  l’on  prend  en  compte  les 
déséquilibres actuels  en termes d’inégalités et ceux à venir en termes de 
vieillissement de la population, d’exode rural et de montée du chômage, on 
peut dire que la Chine est « condamnée à la croissance ». Mais pour que 
cette croissance soit durable, le gouvernement doit élargir ses objectifs afin 
de se donner les moyens d’une politique sociale et prendre en compte les 
perdants des réformes. Il a rappelé à plusieurs reprises son soucis d’atténuer 
les inégalités ; la poursuite de la croissance et la stabilité politique sont à ce 
prix. 
 
 
Bibliographie 
Benjamin  D.,  L.Brandt  et  J.Giles,  2003,  « The  Evolution  of  Income 
Inequality in Rural China », Working Paper. 
Brun J.F., J.L.Combes et M.F.Renard, 2002, “ Are There spillover Effects 
Between Chinese Regions ? ”, China Economic Review, vol.13, n° 2/3. 
Liu  Z.,  2005,  “Institutions  and  Inequality:  the  hukou  system  in  China”, 
Journal of Comparative Economics, 33, 133-157. 
OCDE,  2005,  « Réforme  de  la  politique  agricole  en  Chine »,  Synthèses, 
L’Observateur de l’OCDE, novembre. 
PNUD, 2005, China Human Development Report, New-York. 
World Bank, 2002, China National Development and Sub-national Finance: 
A review of Provincial Expenditures, Washington DC. 
 
 

Inégalités et soutenabilité de la croissance chinoise

http://publi.cerdi.org/ed/2006/2006.09.pdf

Inégalités et soutenabilité de la croissance chinoise

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