Artículo incluido en la recopilación "Sobre monumentos y otros escritos". Paginación original de la revista Arquitectura: 371-37

Torres Balbás, Leopoldo

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

La Alhambra de hace un siglo 
Los monumentos antiguos viven con las generaciones humanas, trans~ór­
manse al par de ellas y perecen no pocas veces a sus manos. Algunos hay, 
abandonados, que deben a la acción lenta y continua del tiempo su aspecto 
actual, sin que los hombres hayan coiaborado a su transformación. Pero por 
otros en cambio la vida siguió circulando día tras ,día; todas las épocas trans-
curridas, desde que se erigieron, han ido refleján[dose en ellos, y para repre-
sentarse su aspecto primitivo hay que hacer una labor inhumana e ir restan-
do siglos, sin alcanzar, en la mayoría de los casos, más que a una 
interrogación. 
Tal ocurre con la Alhambra. Sus numerosas estancias y aposentos no 
han dejado de estar habitados desde la Conquista hasta nuestros días. En 
éste, como en tantos otros palacios suntuosos, un destino irónico y una en-
señanza provechosa para el orgullo humano, han permitido que allí donde 
vivieron antaño reyes y príncipes con gran magnificencia se albergasen al 
cabo de los años mendigos y gentes humildes, instalados con su modesto 
ajuar en las regias habitaciones, colgando sus andrajos en los muros tapiza-
dos de arabescos. 
La complejidad dispositiva del palacio nazarí, su pobrísima y defectuo-
sa construcción, el haber estado constantemente habitado, unidas a otras 
causas accidentales, como incendios y terremotos, de los que fue pródigo, 
han contribuido a que la Alhambra de hoy sea bastante distinta, no sólo 
de. la que dejaron los musulmanes, sino de otras muchas que desde en-
tonces se han ido sucediendo. A la de los Reyes Católicos, aun impregna-
da del aroma de melancolía de los últimos tiempos del desgraciado Boab-
dil, siguió la de Carlos V, quien dejó honda huella de su paso, tanto en la 
Casa Real, como al construir el nuevo palacio renacentista. La Corte animó 
las estancias de la Alhambra; centenares de obreros trabajaban en las 
obras de la colina roja, a la par que artistas como Pedro Machuca, Nicolao 
de Corte, Julio de Aquiles y Alexander Mayner. La de los últimos Austrias 
es, en cambio, una Alhambra olvidada y decadente. La del siglO xv111, una 
ruina. No hay recursos entonces para hacer reparación alguna, sucedién-
dose los plañideros informes de alcaides y los reconocimientos de maes-
t~os, pronosticando la próxima desaparición de la mayoría de sus estan-
cias. Así llegó al siglo x1x y en los años primeros de su segundo cuarto, 
época en la cual vamos a intentar evocarla, los restauradores aun no habí-
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LEOPOLDO TORRES BALBÁS 
an empezado su labor de reparación y consolidación unas veces, de resti-
tución otras de partes transformadas o desaparecidas después de la con-
quista y que se quería restablecer en su aspecto medieval. ¡Labor apasio-
nante como pocas la de ir desnudando a la Alhambra de revestidos y 
postizos cristianos, la de excavar sus numerosas partes enterradas y volver-
la a su aspecto primitivo! ¡Labor en gran parte imposible que ha obsesio-
nado fatalmente a todos los que, en los tiempos modernos intervinieron 
en las obras del monumento árabe! 
* * * 
A fines del siglo xv111, don Juan de Villanueva y don Pedro Arnal visitan, 
dibujan y miden escrupulosamente la Alhambra. A hombres tan impregna-
dos de neoclasicismo debió parecerles monumento un tanto bárbaro .. Casi 
dedicaron -en la publicación que algunos años después hizo la Real Acade-
mia de San Fernando- igual número de láminas al palacio de Carlos V que 
a la Casa Real árabe. Idos a Granada para dibujar ésta se ve que lo que ad-
miran y copian con deleite es el edificio renacentista. Sus dibujos son preci-
sos y fríos y constituyen documentos inapreciables para la historia del mo-
numento. Una de las cosas más gustadas por Villanueva y Arnal en la Casa 
Real fue la simetría que se encuentra en algunas de sus partes. Y cuando se 
lanzan a construir hipótesis, en un ensayo de reconstitución de lo desapare-
cido, llevan ese amor hasta suponer patios simétricos del de los Leones y de 
uno hipotético situado donde hoy se halla el de Daraxa, con un eje de sime-
tría norte-sur en el patio de la Alberca. 
Pocos años más tarde -en los primeros del siglo x1x- el inglés Murphy 
visita, mide y dibuja también la Alhambra. Las láminas de la obra que publi-
có, muestran aún más incomp,rensión en la interpretación de las decoracio-
nes musulmanas que los neoclásicos españoles. Parece que su lápiz se niega 
a seguir las curvas gracios?s de los ornamentos florales y los festones repeti-
do·s de los arcos; sus dibujos son fríos, sin espíritu, falsos. Excelente ejemplo 
nos proporciona el grabado en el que reproduce el friso de madera y el ale-
. ' 
ro de la galería del Patio de los Leones. Titúlalo Murphy entablamento, y 
fuerza en él el dibujo, interpretándolo con falsedad, para hacernos recordar 
lejanamente una ordenación clásica. 
* * * 
El movimiento romántico supo ver de distinta manera a la Alhambra. Li-
teratos y viajeros -ingleses y franceses principalmente~ vienen a nuestro 
país atraídos por su prestigio de tierra incógnita, fértil en sorpresas, llena de 
grangiosos monumentos en ruina y de costumbres y gentes originales. Casi 
todos llegan a Granada. Gracias a ellos conocemos la Alhambra de hace un 
siglo, tan distinta de la actual. Son los dibujantes románticos ingleses David 
Roberts (1832-1833), Lewis (1833-1834) y Vivian; los arqueólogos y arqui-
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LA ALHAMBRA DE HACE UN SIGLO 
tectos Girault de Prangey (1832-1833), Goury y Owen Jones (1834 y 1837), 
y un gran número de escritores, de entre los cuales sobresalen Wáshington 
lrving (1829) y Teófilo Gautier (1840). Pocos lugares debieron complacerles 
tanto como la Alhambra. Toda ella era una gran melancólica ruina habitada 
por familias pobres de militares retirados, y de paisanos, que pagaban una 
mezquina retribución. Abundaban los viejos jardines abandonados y melan-
cólicos, con bóvedas de umbrosa verdura, glorietas de ciprés y paseos bor-
deados de setos de boj y arrayán que conducían a plazoletas, en las que 
fuentes verdinosas y resquebrajadas lanzaban al cielo el agua de su surtidor. 
Las torres caducas aparecían coronadas de yedra, y entre sus desmorona9os 
fragmentos arraigaban cepas, higueras y álamos blancos. Alrededor de la 
Alhambra crecían árboles centenarios, que elevaban sus copas sobre los te-
jados y azoteas. Innumerables lugares evocadores de misteriosa poesía con-
vidaban al ensueño. En la Casa Real, tras los revestidos modernos que ocul-
taban gran parte de las ornamentaciones árabe,s, la fantasía sospechaba 
magnificencias decorativas y sugestivos descubri1ientos. Aumentaba la im-
presión la maravillosa belleza del paisaje que rodea la colina de la Alhambra 
y las gentes del pueblo bajo andaluz, pintorescas, pródigas de ingenio y gra-
cia, que animaban sus estancias. 
Al romanticismo debemos, no solamente una visión de la Alhambra 
más bella y real que la de los arqueólogos y dibujantes de fines del siglo 
xv111, y un estudio mucho más científico del monumento nazarí, sino tam-
bién el interés despertado en el mundo entero por su conservación, moti.,. 
vando el que pocos años después comenzaran las obras, puede decirse que 
no interrumpidas desde entonces. Hasta 1829 la Alhambra estuvo comple-
tamente abandonada, utilizándose el estanque del patio de la Alberca 
como baño y lavadero; algún otro local servía de taberna; la mayoría de las 
estancias y torres ocupábanlas humildes familias, que oscurecían los ara-
bescos con el humo de sus hogares o los ocultaban bajo espesas capas de 
cal: los viajeros llevábanse fragmentos de decoraciones de escayola y trozos 
de alicatado que se hallaban cubiertos de cal, mutilados y caídos, o los 
arrancaban de los muros; las armaduras y aleros estaban prontos a derrum-
barse y varios muros amenazaban venir al suelo, mientras que las humeda-
des y filtraciones de atarjeas y tuberías, abandonadas, en mal estado, cau-
saban la ruina de todo el palacio. En 1805 escribía Argote: «La acción de 
las estaciones ha hecho en él tantos progresos, que si no se aplican prontos 
Y poderosos auxilios para sostenerlo, será inevitable su entera ruina. En 
efecto, ya los célebres aposentos de los baños están en la mayor parte por 
el suelo; el excelso salón de Comares está penetrado en toda su extensión 
por grandes y profundas hendiduras: el Patio de los Leones y las habitacio-
nes a que da entrada, van perdiendo la mayor parte de su ornato, y la sala 
que está a su frente, y que comúnmente se cree estuvo destinada para au-
diencia pública, no presenta más que escombros. Una mano destructora y 
rapaz se ha unido a la del tiempo, y ha despojado en su mayor extensión a 
este edificio de sus porcelanas o azulejos, que hacían el mejor, el más sóli-
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LEOPOLDO TORRES BALBÁS 
do de sus adornos ... » 1. En los años siguientes no se realizaron obras, pero 
en cambio la ocupación francesa produjo numerosos daños. En 1829 envió 
Fernando VII un gobernador celoso, don Francisco Serna, quien trabajó 
bastante por la conservación. En 1840, doña María Cristina de Barbón, en-
tonces Regente del Reino, merced a las recomendaciones de algunos viaje-
ros ilustres, ordenó hacer trabajos de reparación, y siete años más tarde co-
menzaron los primeros de restauración. 
Mientras que Villanueva y Arnal habíanse fijado en el palacio de Car-
los V con preferencia a las construcciones musulmanas, para los viajeros ro-
mánticos puede decirse que aquél pasó desapercibido. No le reproducen los 
dibujantes, ni le estudian los arqueólogos, ni casi le citan los escritores: está 
fuera de la moda de la época. Teólfilo Gautier le dedica unas líneas, maldi-
ciéndole, por suponer derribóse parte considerable de la Casa Real para su 
edificación. Entonces fórmase la leyenda de esa destrucción, que aur) per-
dura. 
* * * 
Hoy la Alhambra está casi totalmente consolidada y de sus estancias de-
saparecieron hace tiempo aquellas humildes gentes que las ocupaban. Mu-
chos de los jardines, malancólicos y abandonados, han sido excavados y 
bajo ellos aparecieron cimientos y solerías, hoy al descubierto. Poseemos 
una Alhambra más grande que la de hace un siglo, pero también menos ro-
mántica y pintoresca. 
Si un viajero de los de entonces pudiera volver hoy a estos lugares, con-
templaría la plaza de los Aljibes con árboles corpulentos y algunos jardines 
que entonces no existían, derribadas las pobres casas que ocupaban la en-
trada de los Adarves y el ingreso al piso alto de la torre de la Justicia; vería 
las torres de la Alcazaba reparadas y no llenas de grietas y ruinas como an-
taño. Y si después seguía hacia la entrada de la Casa Real, en donde antes 
estuvo el poético jardín ~e Machuca, hallaría muros bajos y restos de edifi-
caciones entre los que qfgunos naranjos, cipreses y rosales tratan de recor-
dar ei jardín desaparecido. Más allá distinguiría la galería de Machuca, ligera 
y ¡grácil, en donde tan' sólo recordaba una insignificante construcción ruino-
sa. Llegado a la Casa Real encontraríase con la antigua entrada cerrada y 
ahora el ingreso a la derecha, por interesantes estancias árabes que tal vez 
hke cien años no visitase por estar destinadas a vivienda de alcaides y go-
bernadores. Mas en caso de conocer el patio del Cuarto Dorado lo vería 
ahora bastante cambiado por restauraciones antiguas, debidas principal-
mente a don Rafael Contreras. Más allá, en el patio de la Alberca, extraña-
ríase contemplando la cubierta de la sala de la Barca, el cupulín y las tejas vi-
driadas de la galería que la precede y las torrecillas levantadas sobre sus 
alcobas, en donde antes no hubo más que un gran tendido de armadura, 
1 Nuevos paseos históricos, artísticos, económico-políticos, por Granada y sus contornos. 
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LA ALHAMBRA DE HACE UN SIGLO 
con aspecto más severo que el actual, un tanto escenográfico y desde luego 
falso. Ya en el Patio de los Leones notaría el cupulín esférico, con teja vidria-
da, del templete de levante que él vio con ·cubierta idéntica a la que aún tie-
ne el de frente, antes de su restauración, también poco razonada, y el pin-
toresco aspecto de los tejados de la sala de los Reyes al fondo, derribado el 
piso alto que sobre dicha estancia pisaba. 
Otras muchas variaciones podría notar el viajero romántico de antaño, 
tanto en la Casa Real como en las demás estancias y torres de la Alhambra. 
Y tal vez, si atendiendo a su conservación terminaría su nueva visita, al cabo 
de los cien años, satisfecho, echaría de menos el ambiente de antaño, 1$s 
ruinas pintorescas y los jardines abandonados, los humildes habitantes hara-
pientos y el sugestivo misterio que ocultaban los muros encalados y los r~-
vestidos modernos; algo definitivamente ido para no volver más. ' 
Granada, octubre 1926 
199 
! 1 
I LEOPOLDO TORRES BALBÁS 
Arquitecto 
Arquitectura. 
Octubre, 1926 
LEOPOLDO TORRES BALBÁS 
Alhambra. Fachada del cuarto 
de Comares después de su 
restauración en el siglo pasado. 
El magnífico alero se restauró 
posteriormente y la solería de mármol 
sustituyóse, desgraciadamente, por 
otra nueva. 
200 
Alhambra. Fachada del cuarto de Comares, 
según un dibujo de 
Lewis, de 1835. 
LA ALHAMBRA DE HACE UN SIGLO 
Granada. Alhambra. Las Casas Reales vieja y nueva desde un aeroplano. En la parte alta se ven las torres y 
murallas de la Alcazaba; hacia el medio, la gran masa del palacio de Carlos V (Casa Real Nueva), con su patio 
circular; a la izquierda, la iglesia de Santa María de la Alhambra. A la derecha aparece la Casa Real Vieja, con 
sus numerosos patios y el movimiento de sus cubiertas. Desde que se hizo la fotografía en 1922, ha variado 
algo el aspecto de estos lugares. En el espacio comprendido entre el palacio de Carlos V, la antigua Casa 
Real y la iglesia, extiéndense hoy jardines en paratas. 
Alhambra. Fachada del Cuarto Dorado, según un dibujo de Lewis. La escalera de caracol 
que se ve a la izquierda, derribóse en 1865; por entonces debió desaparecer 
también el balcón volado de la derecha. 
201 
LEOPOLDO TORRES BALBÁS 
Alhambra. Fachada del Cuarto 
Dorado. La fotografía está hecha hará 
unos cuarenta años. Después se ha 
sustituido por completo el pavimento 
poniendo losas y peldaños nuevos, 
con sus juntas y caras perfectamente 
labradas. 
Alhambra. Galería norte del patio de la Alberca y torre de (ornares, según un dibujo de Lewis. 
202 
LA ALHAMBRA DE HACE UN SIGLO 
Alhambra. Galería norte del patio de la Alberca y torre de Comares. La fotografía está hecha antes de 1890, 
a110 en el que un incendio destruyó las cubiertas de la galería y de la sala de la Barca, que está detrás de ella. 
Reconstruyéronse aproximadamente con la misma disposición, restableciendo los dos mezquinos torreones y 
las almenillas que los coronan. Hace algunos años fueron arrancados los árboles que se ven en la fotografía y 
sustituido su enlosado de mármol por otro nuevo. 
Alhambra. Galería sur del patio de la Alberca, según un dibujo de Lewis. 
203 
LEOPOLDO TORRES BALBÁS 
Alhambra. Sala de las Camas, según un dibujo de 
Lewis. Estaba apuntalada desde 1803. 
Alhambra. Sala de las Camas. Su restauración, de 
las primeras de la Alhambra, llevóse a cabo de 1843 
a 1866. Suprimióse entonces su último cuerpo, 
encima de las cuatro ventanas, que se ve en el 
dibujo de Lewis. 
Alhambra. Galería sur del patio de la Alberca. La fotografía está hecha hace pocos meses. Después ha sido 
reparada la galería, modificándose algo su aspecto. 
204 


La Alhambra de hace un siglo

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