Este artigo apresenta um histórico do melhoramento da cana-de-açúcar no Brasil

CESNIK, R.

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Melhoramento da cana-de-açúcar: marco sucro-alcooleiro no BrasilRoberto Cesnik*As  primeiras  notícias  sobre  a  existência  da  cana-de-açúcar  encontram-se anotadas nas escrituras mitológicas dos hindus e nas Sagradas Escrituras. Até o século XVIII foi considerada como remédio e mesmo artigo de luxo. Apareceu primeiramente nas ilhas do Arquipélago da Polinésia. As caravelas, antes de iniciarem  suas  viagens,  levavam  mudas  de  cana-de-açúcar  junto  as  suas provisões, para serem plantadas em novas terras e servirem de suprimentos às novas expedições. Foi assim que ela foi introduzida nas Américas através da segunda expedição de Cristóvão Colombo, em 1493 e, no Brasil em 1502, por Martim Afonso de Souza, proveniente de mudas da Ilha da Madeira. Há registro na alfândega de Lisboa de entrada de açúcar brasileiro nos anos de 1520 e 1526. Portanto,  o  início  da indústria  açucareira  brasileira  é  anterior  a  essas duas datas.  Historiadores  divergem  sobre  a  instalação  do  primeiro  engenho  de açúcar no Brasil,  o que não nos interessa neste momento. Seu cultivo está intimamente  ligado  à  própria  história  e  ao  desenvolvimento  do  nosso  país. Primeiramente transformada em açúcar, e hoje também em álcool carburante, ela ocupa um papel de destaque na economia mundial, surgindo o Brasil como líder na produção de açúcar e álcool. Entretanto, uma maior produtividade só pode ser conseguida se além dos tratos culturais for dada também uma alta qualidade genética através de programas de melhoramento.A  cana-de-açúcar  foi  descrita  por  Linneu,  em  1753,  como  Saccharum officinarum  e  Saccharum spicatum.  De  Linneu  para  cá  a  sua  classificação sofreu  inúmeras  modificações.  Atualmente,  a  maioria  dos  técnicos  aceita aquela feita por Jeswiet, qual seja: gênero: Saccharum; espécies:  S. barberi, Jeswiet;  S.  edule,  Hask;  S.  officinarum;  S.  robustum,  Jeswiet;  S.  sinensis, (Roxb) Jeswiet e S. spontaneum, L. As canas plantadas no mundo inteiro são híbridos  dessas  variedades  botânicas.  Entretanto,  convencionou-se  chamar todos esses híbridos de ‘variedades’, dando-lhes nomes compostos de siglas da instituição que efetuou o cruzamento, do ano em que o mesmo foi realizado e um número seqüencial das seleções.Em Java, em 1887, Soltweld teve a feliz idéia e a oportunidade de realizar o primeiro cruzamento do mundo, em cana-de-açúcar. Cruzou a Glagah com a Loethers e o seu recíproco, obtendo sementes férteis somente da Glagah. Era demonstrada a viabilidade do melhoramento genético da cana-de-açúcar, por intermédio de cruzamentos controlados. Dois anos mais tarde, em Barbados, também Harrison & Bowell  obtiveram  seedlings de  sementes  originárias  de cruzamentos.  Criavam-se  assim  os  primeiros  programas  de  melhoramento genético.O  Brasil,  por  sua  vez,  importou  rotineiramente,  durante  muito  tempo, variedades de cana-de-açúcar  de outros países.  Não havia quarentenário e nem um controle fitossanitário dessas importações. Em 1920, com a introdução da POJ 36, procedente de Tucuman, Argentina, o mosaico foi identificado na Fazenda Jatuporá, em Ribeirão Preto, SP, e, em 1925 a queda da produção em açúcar já era da ordem de 82% e a do álcool de 67%. Em 1934, a então Secretaria de Agricultura do Estado, nomeou o fitopatologista Engº Agrº José Vizioli, para criar e organizar o Serviço de Defesa da Cana, transformado mais tarde na Estação Experimental de Cana de Piracicaba.O autor examinando flores que irão participar em cruzamentos.Foto: Clélia Stolf Cesnik.Em 1928, Adrião Caminha Filho introduziu a POJ 2878 em Campos, RJ e, em 1946, São Paulo sofria um grande impacto psicológico com o aparecimento do carvão da cana, na variedade POJ 36, na região de Assis. Mais recentemente, a região de Campos, RJ, foi atingida por essa mesma doença que afetou de maneira endêmica os seus canaviais constituídos, em sua grande maioria, pela CB  45-3.  Em  1982,  em  Barra  Bonita,  SP,  surgiu  um  foco  de  carvão  na variedade  NA  56-79,  que  passava  a  perder  resistência.  A  Comissão  de Controle  de  Carvão  do  Estado  aconselhou  então,  a  partir  daí,  um  plantio limitado até 30% dessa variedade nas renovações dos canaviais.Esses percalços fizeram com que os pesquisadores canavieiros voltassem à árdua  missão  de  manter  os  seus  canaviais  em  padrões  elevados  de produtividade, em toneladas de cana por hectare e nas melhores porcentagens de sacarose, com índices razoáveis de resistências a pragas e doenças. Ao iniciar-se o século XX, uma violenta crise econômica mostrou a necessidade de organizar  a  experimentação  canavieira  no  Brasil.  Foram  convocadas "conferências açucareiras" na Bahia, Pernambuco e Rio de Janeiro. A primeira foi realizada em 1902, a segunda em 1905 e a terceira em 1908. Na segunda conferência, com representantes de Alagoas, Bahia, Pernambuco e Sergipe, concretizou-se o que havia sido aprovado na primeira conferência, para que uma  comissão  de  agricultores  fosse  às  Antilhas,  Cuba  e  Java  estudar  as organizações das estações experimentais e do ensino agrícola. Essa excursão iniciou-se em janeiro de 1906, e do seu extenso relatório ao Governo Federal surgiram em 1910 as duas primeiras estações experimentais de cana-de-açúcar do Brasil, a de Escada, em Pernambuco e a de Campos, no Rio de Janeiro. Instalada em 1913, a Estação Experimental de Escada iniciou os estudos de obtenção de seedlings resistentes à broca Diatraea e ao piolho Trionymus, bem como projetos de irrigação com a assessoria de dois técnicos holandeses. Com a volta desses técnicos para a Europa, tais pesquisas foram interrompidas. Na década de 20 foi criada a Estação Geral de Experimentação de Barreiros, que recebeu o acervo da anterior. Em  1925,  com  a  ocorrência  do  mosaico  foram  criadas  novas  estações experimentais e a Estação Experimental de Curado, no Recife, recebe o acervo de  Barreiros.  Finalmente,  o  Instituto  Agronômico  do  Nordeste,  fundado  em 1951, prosseguiu os trabalhos iniciados na Estação Experimental de Curado. Todo esse esforço em melhorar a produção da cana e o rendimento do açúcar, partia dos órgãos governamentais.Em 1962, sob o impacto da crise estabelecida pela queda do rendimento das usinas  do  Nordeste,  os  produtores  do  Estado  de  Pernambuco  criaram  a Estação Experimental  do Cabo.  Mas só em 1966 é que foram iniciados os trabalhos de melhoramento com a realização de mais de 60 cruzamentos. Logo em seguida foi criada em Maceió, pela Cooperativa dos Produtores de Açúcar de  Alagoas,  uma  estação  experimental  para  realizar  investigações fundamentais para o desenvolvimento da indústria canavieira da região.Em São Paulo, a Copereste - Cooperativa dos Usineiros do Oeste do Estado de São Paulo - criou, em 1953, no município de Dumont, região de Ribeirão Preto, uma estação experimental importante àquela região do Estado. Em 1968 a  Copersucar  (Cooperativa  Central  dos  Produtores  de  Açúcar  e  Álcool  do Estado de São Paulo) deu início a um importante programa de melhoramento genético  da  cana-de-açúcar,  incorporando  a  Copereste  e  sua  estação experimental.  Em  1970  foram  produzidos  400.000  seedlings de  sementes verdadeiras,  provenientes  de cruzamentos  realizados em Camamu,  BA,  em sua  Estação  Experimental  de  Floração  e  Cruzamentos.  Esse  programa  foi substituído pelo CTC – Centro de Tecnologia Canavieira estando nas mesmas instalações que eram ocupadas pela Copersucar, em Piracicaba, SP. Hoje são mais de 150 pesquisadores trabalhando em prol dessa cultura que consome na instituição  cerca  de  10  milhões  de  reais  somente  em  seu  programa  de melhoramento. Atualmente, esse programa atinge 12 mil fornecedores em todo o país.A Copersucar  firmou protocolos de cooperação,  além de outras instituições, com a Embrapa – Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária e com o IAC – Instituto Agronômico de Campinas,  ao qual  cedeu sementes produzidas em sua  Estação  Experimental  de  Floração  e  Cruzamento  para  o  programa  de seleção de variedades do IAC, substituindo os trabalhos de cruzamentos, que eram feitos em Ubatuba, SP, desde 1947.Viveiro de mudas, início da seleção de uma futura variedade.Foto: Roberto Cesnik.Nos idos de 1892, o Instituto Agronômico de Campinas dava seus primeiros passos  na  difícil  tarefa  de  melhorar  a  cana-de-açúcar  cujas  pesquisas  se intensificaram  realmente  em  1934  com  os  trabalhos  de  Aguirre  Jr.,  cujas variedades,  na época,  não conseguiram ultrapassar  a fama da Co 290 que ocupava 80% da área plantada no Estado de São Paulo. Hoje, entretanto, essa instituição tem visto suas canas ultrapassarem as fronteiras do Estado de São Paulo.Em 1971 foi criado, pelo Instituto de Açúcar e do Álcool, do então Ministério da Indústria e do Comércio, o Planalsucar – Plano Nacional de Melhoramento da Cana-de-açúcar, com abrangência nacional. Nessa mesma época foi instalada a  Estação  de  Floração  e  Cruzamento  de  Serra  do  Ouro,  em Murici,  AL  e criadas quatro coordenadorias: de Alagoas, em Maceió; de Pernambuco, em Recife;  do  Rio  de  Janeiro,  em  Campos  e  de  São  Paulo,  em  Araras.  A superintendência foi estabelecida em Piracicaba.Em  1972  o  Planalsucar  passou  a  fazer  parte  do  Plano  Nacional  de Desenvolvimento,  através do  Plano Básico  de  Desenvolvimento  Científico  e Tecnológico,  do Sistema Setorial  de Ciência  e Tecnologia,  do Ministério  da Indústria e do Comércio. Seu programa produziu dois milhões de  seedlings, anualmente,  durante  toda  a  sua  existência.  Foi  um  programa  de  projeção internacional que deixou de existir com a extinção do IAA e, em 1981, o acervo técnico de suas estações experimentais foi  incorporado pelas Universidades que continuam com esse trabalho.Em  1959  o  Instituto  de  Genética  da  USP,  em  Piracicaba,  SP,  iniciou  um pequeno  programa  de  melhoramento  genético  da  cana-de-açúcar,  que  foi conduzido até o fim de 1963. Suas poucas variedades produzidas tiveram vida efêmera, por falta de continuidade.Talvez o programa mais  importante  de melhoramento  genético  da cana-de-açúcar no Brasil tenha sido o programa conduzido por Frederico de Menezes Veiga, considerado na época o “Pai da Cana-de-açúcar do Brasil”, na Estação Experimental  de Campos, em Campos, RJ, de 1946 a 1972. As variedades CB’s foram cultivadas em todos os recantos de nossa Pátria. Nessa época a CB 45-3 ocupava a maior área plantada do Estado do Rio de Janeiro e dos estados  do  Nordeste,  sendo  que  a  CB  41-76  ocupava  extensas  áreas  do Estado de São Paulo. Em todo o Brasil poucas eram as variedades plantadas que não tinham saído da Estação Experimental de Campos.As  variedades  necessitam  ser  substituídas  periodicamente  no  mundo  todo, uma vez  que elas  entram em decadência  depois  de  anos  de  cultivo,  e  os programas de melhoramento têm contribuído para o aumento da produtividade dessa cultura. A produção média brasileira, por exemplo, em 1975 era de 48 toneladas  por  hectare  e  em 2005  atingia  pouco  mais  de  79  toneladas  por hectare. São Paulo, no mesmo período, produziu em média entre 61,5 a 83,5 toneladas  por  hectare.  Há  canaviais  produzindo  mais  do  que  as  médias regional ou nacional devido a programas específicos de melhoramento.As  pesquisas  nos  diferentes  ramos  do  melhoramento  genético  envolvem grande  número  de  pesquisadores  e  de  seus  auxiliares  na  condução  de programas, que aliados aos estudos de Fisiologia, Entomologia, Fitopatologia e tantos outros, entre campo e indústria, são necessários para maximizar a gama de produtos e sub-produtos originários da cana-de-açúcar. Ao atravessar todo esse processo, da semente à variedade, há um período de testes de campo de 10  anos  ou  mais  para  que  o  produtor  final  se  beneficie  de  canas  mais produtivas.Com  as  políticas  internacionais  de  adição  de  álcool  anidro  à  gasolina  na Argentina, Brasil, Colômbia, Estados Unidos, Japão, México e União Européia, os programas de melhoramento da cana-de-açúcar são envoltos em grande responsabilidade, uma vez que, se houver um surto de doenças, como houve no passado,  pode haver  um  cracking na economia mundial  por  falta  desse combustível  renovável,  já que só o Brasil,  em 2006, produziu 18 bilhões de litros de álcool, o equivalente a mais de 90 milhões de barris de petróleo.Roberto Cesnik é pesquisador doutor da Embrapa Meio Ambiente e co-autor  do  livro  Melhoramento  da  cana-de-açúcar,  disponível  para  compra  em http://www.cnpma.embrapa.br/public/index.php3?it=p&id=131&func=public. 

Melhoramento da cana-de-açúcar: marco sucro-alcooleiro no Brasil.

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