Vandeweyer, L.

Open Marine Archive

LA CAVALERIE BELGE, 
UN SOUS-MARIN 
ALLEMAND ET LE 
MORTIER « VAN 
DEUREN »: QU’ONT-
ILS EN COMMUN?
Posez votre 
question sur la mer
Plus de 1500 chercheurs et 
administrateurs flamands ont fait de la 
mer et de la côte leur champ d’action 
professionnel. Une question vous 
tourmente sur la mer, les dunes, la plage 
ou les embouchures de nos rivières?  
Posez votre question sur la mer, ils 
chercheront la réponse pour vous!
99VLIZ • DE GROTE REDE • 2013 •  36
Les événements peuvent parfois prendre 
une tournure étrange. Comme l’illustre la 
réponse à cette question: quel est le lien 
entre un sous-marin allemand, la cavalerie 
belge et un inventeur de mortier? 
Le triste destin d’un sous-
marin allemand à Wissant
La mer entre la côte du Nord de la France 
et la côte britannique, avec ses fortes 
marées, réserve bien des surprises. Les 
capitaines des petits sous-marins allemands 
ne le savaient que trop bien. Ils opéraient 
depuis Zeebruges et Ostende avec des sous-
marins conçus tout spécialement pour cette 
zone. Le capitaine Georg Gerth, commandant 
de l’UC 61, put en faire l’expérience 
lorsqu’il fut envoyé le 25 juillet 1917 pour sa 
cinquième mission de combat. L’UC 61 faisait 
environ 50 mètres de long, avait un équipage 
de 25 personnes et avait été mis en service 
et équipé comme poseur de mines le 13 
décembre 1916. Le sous-marin avait 18 mines 
marines à bord mais disposait aussi d’un 
canon et de trois tubes lance-torpilles.
Le but de la mission était de percer les 
barrages franco-britanniques dans le pas 
de Calais et de poser ensuite des mines sur 
les voies de navigation devant les ports de 
Boulogne et du Havre. Le capitaine Gerth 
essaya de frôler la côte entre le cap Blanc-
Nez et le cap Gris-Nez. Il avait toutefois 
mal estimé la profondeur de la voie de 
navigation. À un moment donné, l’équipage 
entendit la coque racler lourdement le fond. 
L’U-boot venait de s’échouer sur un banc de 
sable et était irrémédiablement perdu.
 
  Le sous-marin allemand UC 61 « capturé » par les cavaliers belges à Wissant
(Chatelle & Tison 1927)
Mine renflouée d’un UC61 (Chatelle & Tison, 1927)
La cavalerie belge dans le rôle 
principal
Gerth savait qu’avec la marée 
descendante, il ne faudrait pas longtemps 
avant que la tourelle n’apparaisse à la 
surface. Il ne restait pas d’autre solution 
que de quitter le vaisseau, le détruire, et 
se laisser ensuite faire prisonnier. Mais 
quelques douaniers français qui étaient en 
poste près de Wissant avaient entendu des 
bruits étranges dans l’obscurité totale de 
la nuit. Ils avertirent la force militaire dont 
le cantonnement était le plus proche: le 
5ème régiment lancier, une unité de cavalerie 
belge. Plusieurs dizaines de cavaliers se 
rendirent sur les lieux et virent l’équipage 
allemand tenter furieusement de détruire 
l’UC 61, près de la baie de Wissant. Une 
grande explosion eut pour effet de casser 
l’U-boot en deux parties. Un incendie se 
déclara mais fut rapidement éteint par l’eau 
de mer. Les cavaliers belges étaient tout près 
et observaient. L’équipage allemand reçut 
l’ordre de rejoindre Calais à pied, escortés 
par les lanciers à cheval. L’épave resta sur 
place, avec à bord encore de nombreuses 
mines marines non explosées.
Van Deuren et son mortier
À Calais, l’officier du génie belge Pierre 
Van Deuren entendit l’histoire de l’équipage 
de sous-marin allemand fait prisonnier. 
Il était occupé à perfectionner le mortier 
de tranchées portant son nom qu’il venait 
de concevoir, et à étudier les possibilités 
d’utiliser cette arme, montée sur le gaillard 
d’avant ou d’arrière d’un bateau, dans la 
lutte contre les sous-marins. Maintenant que 
Paris avait donné l’autorisation d’installer 
cette arme belge sur les cargos français, il 
fallait des directives précises et des tableaux 
de tir pour les utilisateurs. Le ministère belge 
de la Guerre autorisa l’atelier de Van Deuren 
à exécuter la commande aussi rapidement 
que possible. Entre-temps, l’arme avait déjà 
été sensiblement améliorée grâce à des 
essais en mer réalisés depuis la base de 
Calais. La grande question était toutefois 
de savoir comment un sous-marin ennemi 
allait se comporter lors d’une explosion de 
bombes mortiers. Une réponse allait pouvoir 
y être apportée, en septembre 1917, grâce 
au sous-marin allemand échoué près de 
Wissant. Étant donné qu’à marée haute, l’UC 
61 se trouvait à 4-5 mètres en dessous de la 
surface, il était également possible d’étudier 
les effets des explosions sur un sous-
marin immergé. On tira d’abord sur la cible 
depuis la plage. Les projectiles avaient une 
trajectoire parfaite et tombaient à proximité 
immédiate. 
La quinzième grenade de mortier tomba 
même si près de la cible que le choc de 
l’explosion, par une réaction en chaîne, fit 
exploser une dizaine de mines marines qui se 
trouvaient encore dans la proue. Tout l’avant 
était détruit. La commission d’évaluation 
française était impressionnée.
Luc Vandeweyer
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Posez votre question sur la mer: La cavalerie belge, un sous-marin allemand et le mortier "Van Deuren": qu'ont ils en commun?

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