Comenta el reciente libro "Empresas británicas, economía y política en el Perú, 1850-1934" de Rory Miller, el cual representa una contribución significativa para la comprensión de nuestra historia económica y empresarial.

Zegarra, Luis Felipe

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Research Papers in Economics

48 moneda  48 moneda 
     en el Perú, 
1850-1930
empresarios, estado 
  y el juego político 
    luiS FeliPe zeGarra*
* PhD en Economía (university of California, Los Angeles). Actualmente, es profesor de Economía y director del Centro de Estudios Sociales, 
industriales y Económicos de Centrum Católica, la Escuela de Negocios de la Pontificia  universidad Católica del Perú. 
lfzegarrab@pucp.edu.pe
moneda ❙ cultural
Rory Miller, historiador británico, autor del libromoneda  49
RELACIONES DE DEPENDENCIA
Uno	de	los	logros	más	importantes	en	el	trabajo	de	
Miller	es	la	profundización	en	el	análisis	del	juego	
político. En varios de sus artículos, Miller nos mues-
tra que las relaciones entre empresarios y políticos 
fueron	mucho	más	dinámicas	y	complejas	de	lo	que	
muchos historiadores habían sugerido. 
Un punto importante es que la acción colectiva 
de los empresarios nacionales y extranjeros ha 
sido sobrestimada por muchos historiadores. Por 
un lado, Miller sostiene que no existió una clase 
oligárquica	estática	y	sin	conflictos.	La	evidencia	
parece mostrar que los empresarios costeños no 
actuaron necesariamente como una clase cohesio-
nada y unida para influenciar en las decisiones del 
Ejecutivo. El rol de las asociaciones de hacendados 
fue	más	limitado	de	lo	que	muchos	piensan	en	la	
defensa de intereses colectivos de hacendados de 
índole nacional. Miller sostiene, por ejemplo que 
la mayoría de los hacendados querían sobre todo 
guardar sus propios intereses locales (...) Además, 
la defensa de los intereses locales significaba que la 
familia entraría en conflicto con otros hacendados 
vecinos, resultando que en el ámbito nacional la polí-
tica estaría llena de luchas personales dentro de la élite 
por causa de esas rivalidades (p. 320). 
Los empresarios extranjeros tampoco parecen 
haber formado una clase cohesionada en defensa 
de sus intereses colectivos. En el caso de la industria 
del petróleo, dos episodios muestran que no existía 
una alianza sólida entre la International Petroleum 
Company	(IPC)	y	Lobitos	Oilfields	Ltd.	En	1918,	la	
IPC	suspendió	sus	actividades	como	mecanismo	de	
presión al gobierno peruano, sin dar advertencia 
previa	a	la	Lobitos.	Asimismo,	las	modificaciones	
posteriores en los derechos de exportación sugieren 
que la Lobitos tuvo que negociar por su cuenta. 
Miller	sostiene	además	que	el	gobierno,	primero	
al	atacar	la	concesión	de	la	IPC	y	luego	sus	ventas	
locales, pudo introducir una cuña entre ambas 
compañías. La Lobitos tuvo que negociar indepen-
dientemente con el gobierno a través de préstamos, 
pagos en efectivo o compras de moneda extranjera. 
En otros casos, los grupos de empresarios extran-
jeros tampoco eran cohesionados. En el caso del 
comercio de la lana, Miller sostiene que hay poca 
evidencia de la colusión entre comerciantes extran-
jeros para comprar a precios bajos. Las alianzas eran 
más	bien	frágiles	y	raramente	duraban	mucho.
Los grupos de empresarios nacionales y extran-
jeros, entonces, no parecen haber sido tan cohesio-
nados como pudimos haber pensado. Los intereses 
individuales	(más	que	los	intereses	colectivos	empre-
sariales) parecen haber tenido un peso importante en 
empresarios, estado 
  y el juego político 
El libro Empresas británicas, economía 
y política en el Perú, 1850-1934 del 
profesor Rory Miller1 es un conjunto 
de doce artículos previamente 
publicados (aunque no necesariamente 
de fácil acceso para los estudiantes y 
profesionales de la historia económica 
peruana), nos brinda información 
sobre la interacción entre empresarios 
británicos, empresarios nacionales 
y políticos en la segunda mitad del 
siglo XiX y principios del siglo XX, 
procurando no solo describir en qué 
consistió tal interacción, sino además 
tratando de explicar la racionalidad del 
comportamiento tanto de empresarios 
como políticos.
1 Editado por el Banco Central de Reserva del Perú (BCRP) y el  instituto de Estudios Peruanos (iEP).
Rory Miller, historiador británico, autor del libromoneda  50
el juego político. Esto implica que las interacciones 
entre	empresarios	y	políticos	fueron	mucho	más	
complejas de lo que alguna vez se pensó.
Por otro lado, la evidencia presentada por Miller 
sugiere que los empresarios nacionales y los políti-
cos nacionales no fueron necesariamente colabora-
dores de las empresas extranjeras. En muchos casos, 
hubo conflicto entre los intereses de algunos empre-
sarios nacionales y algunos empresarios extranje-
ros. En estos casos, las elites locales presionaban a 
sus	representantes	en	el	Congreso,	para	que	estos	a	
su vez presionaran al Ejecutivo por una modifica-
ción en una concesión o contrato con las empresas 
extranjeras en cuestión. Tampoco parece ser cierto 
que los empresarios extranjeros hayan “dominado” 
a los empresarios nacionales. En el comercio de la 
lana, Miller indica que los terratenientes y políticos 
locales fueron frecuentemente críticos de los comer-
ciantes, así como la Peruvian Corporation, y culparon 
a los intermediarios británicos de impedir el desarro-
llo de la región por pagar bajos precios por la lana e 
imponer altas comisiones por sus servicios (p. 423). 
Esto, sin embargo, no refleja necesariamente una 
relación de dominio de parte de los nacionales. Para 
que ello sea cierto, los comerciantes tendrían que 
haberse coludido con el fin de pagar precios bajos. 
Miller sostiene que una manera en que el grupo 
de	comerciantes	británicos	puede	haber	explotado	
a los productores locales es a través del estableci-
miento de un cartel de compradores para fijar los 
precios pagados a los productores. Sin embargo, 
existe poca evidencia de que lo hicieran de manera 
exitosa después de la Guerra del Pacífico. En gene-
ral, pues, las estructuras de mercado no parecen 
haberle permitido a los empresarios extranjeros 
abusar de un supuesto poder de mercado. 
El gobierno peruano no actuó tampoco necesa-
riamente	en	función	de	intereses	foráneos.	Quizás	el	
contrato	con	empresarios	foráneos	más	impopular	
haya sido el contrato Grace. Miller, sin embargo, 
sostiene que el contrato Grace no fue un mal nego-
cio para el Perú. En el contexto particular en que 
se firmó este contrato, el Perú no tenía muchas 
alternativas para poder garantizar la recuperación 
económica luego de la derrota de la Guerra con 
Chile.	El	contrato	Grace	aseguró	la	recuperación	del	
crédito al sector público, algo que parecía bastante 
difícil luego de haber perdido el salitre y experi-
mentar una caída fuerte en las exportaciones de 
guano. De acuerdo con Miller, el gobierno veía el 
contrato no solo como un medio para restaurar su 
crédito, sino también como un método a través del 
cual obtener en el extranjero el capital que permi-
tiría completar los ferrocarriles, estimulando así 
el desarrollo económico del país. Por otro lado, al 
representar	el	Congreso	a	las	elites	locales,	y	al	ser	
el Ejecutivo un poder débil, en realidad, es difícil 
defender ahora la hipótesis que el Perú fue “some-
tido”	a	los	intereses	foráneos.	
En resumen, la interacción entre empresarios y 
políticos	fue	bastante	dinámica	y	compleja.	Identi-
ficar los intereses individuales es importante para 
comprender el diseño de políticas, especialmente 
con respecto a las empresas nacionales y extranje-
ras. Los grupos empresariales no fueron tan cohe-
sionados	ni	el	Perú	sometido	a	intereses	foráneos	
como algunos habían postulado.
 
DESARROLLO ECONÓmICO
La	obra	de	Miller	nos	permite	además	identifi-
car algunos posibles factores que puedan haber 
limitado el desarrollo económico del país. Uno de 
ellos fue probablemente la geografía y la infraes-
tructura de transporte. Los ferrocarriles han sido 
tradicionalmente vistos como una gran innovación 
tecnológica. Tal como sostiene Miller, en el Perú, la 
alternativa al ferrocarril era el sistema tradicional 
de mulas, un sistema lento y caro. En ese sentido, 
el ferrocarril, a pesar de ser un monopolio, llevó 
a una reducción en los costos de transporte en la 
sierra central, lo que permitió el incremento en la 
producción de cobre hacia principios del siglo XX. 
moneda ❙ culturalmoneda  51
Pese a los beneficios sociales del ferrocarril, hubo 
pocos ferrocarriles en el Perú. El Perú tenía apenas 
0,7 kilómetros de ferrocarriles por cada mil perso-
nas,	proporción	bastante	menor	que	en	Argentina,	
Brasil,	Chile,	Costa	Rica,	Cuba,	México,	Panamá,	
y	Uruguay.	Al	tener	una	red	ferroviaria	bastante	
limitada, los costos de transporte eran todavía muy 
altos en gran parte del territorio nacional. Estos 
altos costos de transporte pueden haber tenido 
un impacto significativo en el desarrollo de vastas 
regiones del país. 
Miller también ha estudiado la corrupción en el 
país.	Aunque	hubo	un	rompimiento	político	con	el	
orden colonial, la corrupción siguió existiendo en el 
Perú	después	de	1821.	A	niveles	bajos	del	gobierno,	
siguieron existiendo los mismos incentivos para 
corromper	o	ser	corrompidos.	A	niveles	altos	del	
gobierno, la caída del poder central y la falta de 
control habrían fomentado la corrupción, espe-
cialmente con el aumento de la inversión extranjera 
y el boom comercial. Las épocas de auge habrían 
aumentado las oportunidades de corrupción. 
En lo que se refiere a inversión en portafolio, las 
autoridades autorizaban préstamos al Estado o la 
utilización de dichos préstamos a cambio de comi-
siones. En lo que se refiere a inversión extranjera, la 
corrupción se produjo pues las empresas extranje-
ras muchas veces requerían concesiones, operaban 
como monopolios y necesitaban nexos con el poder 
político para sus actividades diarias. La corrupción 
probablemente afectó el desarrollo económico del 
Perú, al ocasionar una asignación ineficiente de los 
recursos públicos. 
La falta de credibilidad en las reglas de juego ha 
sido mencionada por varios economistas como una 
causa de bajos niveles de inversión privada y de bajas 
tasas	de	crecimiento	económico.	A	partir	de	la	evi-
dencia presentada por Miller, uno puede extraer la 
conclusión de que el Perú fue un país que no brindó 
necesariamente un clima de estabilidad a los inver-
sionistas extranjeros. La suspensión de pagos de la 
deuda, la corrupción y los intentos de expropiar algu-
nas empresas extranjeras redujeron probablemente 
la confianza en el Perú y aumentaron el riesgo país. 
Así,	Miller	indica	que	en	1910,	la	empresa	Chim-
bote Syndicate señalaba que “las acciones peruanas 
no estaban bien vistas por las casas financieras de 
Londres y por los bancos de inversión, a menos que 
tales emisiones se hagan en la forma de bonos, y 
que el interés de los mismos esté garantizado por 
el gobierno peruano y respaldado por impuestos 
buenos y sólidos” (p. 432). Unos años antes, en 1898, 
el	presidente	de	la	Peruvian	Corporation	describió	
al Perú como “la típica república suramericana que 
incumple sus pagos” (p. 435). 
Por otro lado, la utilización de los recursos públi-
cos no era adecuada. Miller sostiene que el Perú 
enfrentaba la quiebra en 1872. Se habían disipado 
los recursos públicos (provenientes en gran parte 
de préstamos) en ferrocarriles y en gasto corriente. 
Para 1872, la deuda externa total era 35 millones de 
libras esterlinas, lo cual implicaba que los ingresos 
del guano solo servían para pagar el servicio de 
la deuda. La construcción de ferrocarriles había 
sido hecha de manera ineficiente. Dichas obras 
“fueron mal planificadas, costosas y especulativas. 
La línea de Moquegua fue mal ubicada: sus curvas 
eran demasiado agudas, su pendiente empinada 
y sus terraplenes no eran seguros. El ferrocarril 
de	Chimbote	fue	iniciado	antes	de	considerar	el	
difícil	cruce	de	los	valles.	La	línea	de	La	Oroya	–una	
línea	a	la	luna	–	quedó	sin	concluir,	lejos	de	su	pro-
puesta terminal andina. La red, que a menudo no 
lograba competir con llamas y mulas, resultó no ser 
rentable. Mollendo, un fondadero que aún estaba 
prácticamente	deshabitado,	pasó	a	ser	la	estación	
terminal	del	Ferrocarril	del	Sur”	(p.	35-36).	Esto	
implica que los recursos públicos no fueron utiliza-
dos de manera eficiente, lo que llevó a un derroche 
de recursos y una baja productividad de los proyec-
tos de inversión pública.
En general, queda la sensación de que el Perú no 
tuvo un plan estratégico de largo plazo, que consi-
derara las metas a alcanzar y los medios disponibles. 
En particular, las políticas públicas respondieron a 
las necesidades de corto plazo, y solo en ocasiones se 
tuvo una visión de largo alcance. En estas circuns-
tancias, las políticas no garantizaron el crecimiento 
económico sostenido. 
A mODO DE CONCLUSIÓN
El trabajo de Miller es sin duda una contribución 
significativa a la comprensión de nuestro pasado. 
Representa un trabajo serio que nos permite enten-
der mejor la interacción entre economía y política. 
Primero, rompe con la tradición “dependentista” 
que había dominado parte de los trabajos de histo-
ria. Y segundo, nos brinda evidencia que nos per-
mite entender mejor las razones de nuestro lento 
desarrollo económico en este periodo. 
“la obra nos permite 
identificar algunos posibles 
factores que puedan haber 
limitado el desarrollo 
económico del país”

Empresarios, Estado y el juego político en el Perú, 1850-1930

http://www.bcrp.gob.pe/docs/Publicaciones/Revista-Moneda/Moneda-147/Moneda-147-11.pdf

Empresarios, Estado y el juego político en el Perú, 1850-1930

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