La lucha contra las enfermedades tropicales en las colonias inglesas: la enfermedad del sueñ

Revista, Facultad de Medicina

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Universidad Nacional De Colombia - Repositorio Institucional UN

ACTIVIDAD MEDICA EXTRANJERALA LUCHA CONTRA LAS ENFERMEDADES TROPICALES ENLAS COLONlAS INGLESASLa enjermediui del sueiio.La Administracion britanica se preocupo -antes que nadade mejorar las condiciones sanitarias de sus colonias no soloestableciendo organism os encaminados a la curacion de la 1"0-blacion indigena sino algo mas importante, a prevenir las en-fermedades que en much os casos se desarrollaban en aquellaszonas con caracter endemico depauperando a la poblacion in-digena y haciendolas inhabitables para los hombres de otroscontinentes. Hubo que entender a suministrar a los nucleos ha-bitados de agua potable, mejorar la alimentacion indigena, pro-porcionar elementos nutritivos a las madres lactantes y a losnifios, impartir ensefianzas sobre prenatalidad a las embaraza-das; dar conferencias sobre sanidad publica y privada, etc.Los ingenieros agronornos y el cuerpo de veterinarios tu-vieron que estimular a los campesinos para que se dedicaran amodificar sus cui tivos y adaptarlos a nuevas normas dietetic asy seleccionar y criar su ganado en mejores condiciones higieni-cas que con arreglo a sus normas tradicionales. Los ingenierosde montes tenian que intervenir en Ia conservacion de los bos-ques para evitar su desaprobacion, repoblar zonas insalubres,mantener las reservas de agua y la fertilidad de las zonas agra-rias colindantes con los mismos.La admmistracion inglesa tuvo presente un principio: Lamejora de las condiciones sanitarias en pro de la mejora delbienestar general. Y a ponerlo en practica buscando la mejorade la salubridad en sus colonias consagro los esfuerzos de supersonal cientifico y para ello no escatimo medios economicos.Conviene recordar que dos terceras partes de la poblacioncolonial britanica se halla asen tad a en territorios tropicalesdel Africa Oriental y Occidental y Ia mayor parte de la tercer aparte restante reside en las Indias Occrdentales, Malaya y Cey-750-------- -,--,,--,--,,----------Revtatn de In Facultad de )[cclicina.Ian. Esto significa que en elias la malaria, la enfermedad delsuefio, la fiebre amarilla, la lepra y much as otras enfermeda-des de elevado censo de mortalidad se dan con el caracter de en-demlcas y que aim en pleno siglo XIX el nativo ante elias solohacia que cruzarse de brazos esperando que sus idolos pusieranfin a la vida del que era atacado por alguna de aquellas,Aim en los paises civilizados el tratamiento cientifico deestas lIamadas enfermedades tropicales era entonces descono-cido e mcumbio a los doctores britanicos interesarse por el es-tudio de dicha especialidad terapeutica dandose el caso verda-deramente interesante de que para el ano'1900 no habia enInglaterra un solo doctor en medicina que no hubiera pasa-do antes largas temporadas en los paises tropicales dedicadoal estudio y asistencia de los atacados en ultramar por aque-Ilas enfermedades. El resu)tado de esta dedicacion de los hom-bres de ciencia ingleses comenzo a dar fructiferos resultadosen el tratamiento de aquellas enfermedades. Un ejemplo deella, y muy interesante, nos 10 ofrece la lIamada "enfermedaddel suefio", que producia tales estragos en la poblacion indi-gena africana que en una zona del Lago Victoria en solo unosafios el censo de poblacion bajo de 300,000 a 10.000 habitantes.En 1921 pudo serialarse una zona de 3.200 kilometres de anchadesde el Lago Chad hasta Rhodesia infestada de la mosca "tse-tse", donde no podia criarse ninguna cabezade ganado, puesestas al ser picadas morian de una enfermedad que los indige-nas lIamaban "nagana". Ademas la malaria hacia estragos enlos territorios coloniales.Los medicos Ingleses consagraron sus desvelos y ofrecieronen muchos cases sus vidas para cornbatir estas enfermedades.Sir David Bruce fue a Africa en 1894 y descubrio la causa tan-to de Ia "nagana" -en el afio 1894- como la de la "enferme-dad del suefio" -en 1904-: la mosca "tse-tse", El Gobiernobritanico recogio las enseiianzas del doctor Bruce y creo perso-nal especializado que se traslado a los territorios infectados pa-ra dedicarse de modo permanente a trabajos de investigaciony a labor sanitaria prevent iva y curativa; ademas, recabaronJa ayuda de nativos seleccionados que pronto se c-onvirtieronen valiosos auxiliares y enfermeros. En NigerJa en' 1829 bajo 'adireccion de 9 doctores ingleses, se organizaron seis equipos conauxiJiares natives perfectamente adiestrados, cada uno de loscuales prestaba asistencia sanitaria en una zona de las 6 en quefue dividido en territorio a estos efectos. Como resultado de sulabor rodeada constantemente del peligro de contagio, en 1937el porcentaje de infecciones rue de 5.5 por ciento en tanto queen las zonas no sornetidas a su vigilancia alcanzaba a un 9.17sipar ciento. En Tanganika en 1932 se registraron en una solazona 1.147 casas y en la misma en 1936 despues de sometida amspeccion sanitaria solo se dieron 92 casas y estes en su ma-yoria debidos a ocultacion.En el ana 1919 el Gobierno britanico acordo nombrar aCharles Swynnerton como Inspector Forestal de Tang·anika coninstrucciones para realizar estudios sabre la "mosca tse-tse".Sus investigaciones Ie llevaron a la conclusion de que la "tse-tse" podia ser eliminada mediante procedimientos de "Iimpie-za" en determinadas zonas del pais talando determinadas es-pecies de arboles y eliminando algunos parajes de maleza don-de la mosca encontraba sus rerugios preferidos. El Departa-mento Colonial britanico presto su inmediata aprobacion a losplanes de Swynnerton y este inicio una campafia de gran desproporciones para limpiar una zona de terreno. Pego fuego a lazona de manigua y creo asi una barrera sanitaria entre los pa-rajes donde se desarrollaba la mosca "tse-tse" y una poblacionindigena donde aquella habia hecho estragos. Se instruyo a losindigenas en ·modernos metodos de cultivo, y a los dos afiosmientras descendian los coeficientes de mortalidad aumentabala prosperidad de la colonia agricola como resultado de optimascosechas. En 1938 los beneficios sanitarios del metoda Swynner-ten alcanzaban a una zona de 240.000kilometres cuadrados yswynnerton recibio el calido homenaje de todos los reyezuelosde Shinynaanga. Poco despues el 12 de junio de 1938 el emi-nente cientifico britantco moria al realizar un vuelo de explo-racion par aquellos territorios .que el habia redimido de una desus plagas mas mortiferas.

Actividad médica extranjera

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