Hurley, Terrance M.

Kliebenstein, James

May, S.

Miller, D.

Orazem, Peter

English

Research Papers in Economics

A Look at the Employment in the United States Swine 
Production Industry 
A.S. Leaflet R2168 
James Kliebenstein, Professor, Iowa State University, 
Terrance Hurley, Associate Professor, University of 
Minnesota, 
Peter Orazem, Professor, Iowa State University, 
Dale Miller, editor, National Hog Farmer, and 
Steve May, publisher, National Hog Farmer 
Summary and Implications 
A survey of pig producers and employees was 
conducted to document trends in the industry.  These 
surveys have been conducted four times:  1990, 1995, 
2000, and 2005.  Trends show that the average age of 
pig producers is increasing, quite notably the last five 
years; 2000 to 2005.  It increased by 4.1 years over 
the past five years.  Producers are staying in the 
industry longer and fewer are entering; especially 
younger producers.  Employee trends show the same 
thing, that the average age is increasing; it increased 
by 6.6 years from 2000 to 2005.  Employees too are 
staying in the industry longer reflecting less turnover. 
Education levels of producers and employees are 
increasing.  This is most notable with employees. 
About one in ten employees (9%) indicated they have 
a DVM or Ph.D.  The percent with a masters degree 
or equivalent also increased from 2000 to 2005.  An 
interesting phenomenon with employees is that the 
percent without a high school diploma is also 
increasing.  This group went from 3.7 percent to 9.3 
percent of employees between 2000 and 2005. 
Hog farms are becoming increasingly specialized 
and larger.  While the farrow­to­finish system 
remains the dominant system, its relative importance 
has decreased dramatically.  It has declined from 
about 8 in 10 producers in 1990 to 4 in 10 producers 
in 2005.  Contract finishers as well as wean­to­finish 
producers have shown notable growth.  The percent 
of producers producing 25,000 or more pigs annually 
increased from 3.4 percent in 1995 to 15.7 percent in 
2005.  About one in twenty producers indicated they 
produced 100,000 or more pigs annually. 
Introduction 
The pig production industry is experiencing 
changes in employment trends.  As firms grow the 
need for employees grows as well.  To document 
some of the changes a survey was conducted in late 
2004 (2005 survey) of pig production employers and 
employees.  This is the fourth survey in a 15 year 
span.  The goal of the survey was to track changes in 
the employment market for pig production.  Results 
of the 2005 survey are compared to the previous three 
surveys conducted in five year intervals (2000, 1995 
and 1990).  This report documents changes in 
employee and employer age, level of education, type 
of production operation and operation size. 
Materials and Methods 
As indicated, this was the fourth survey in a 15 
year span.  A mail questionnaire was sent to pork 
producers and employees across the United States. 
Selected questions in both surveys overlapped so that 
responses could be compared in key areas. 
The National Hog Farmer qualified mailing list 
provided a select sample of producers/owners.  A 
random sample of producers with an annual 
production of 3,000 head or more, or verified with 
100 sows or more, were surveyed.  All employees on 
the National Hog Farmer list were sent the survey. 
Responses were tabulated to identify averages 
and differences.  Not everyone answered every 
question, so the number of respondents may vary 
slightly with each question. 
Iowa State University and University of 
Minnesota economists teamed with National Hog 
Farmer and Pfizer Animal Health to conduct the 
study. 
Results and Discussion 
Producers and employees age continues to edge 
upward (Table 1).  The producer average age 
increased 8.2 years from 1990, or one year for every 
1.8 calendar years.  The average producer age 
increased by 4.1 years during the last five years, a 
rather dramatic shift.  The average age of employees 
increased 9.1 years since the first survey, or one year 
for every 1.6 calendar years.  This increased by 6.6 
years during the last five years. 
In 1990, 17.9 percent of producers were 30 years 
old or younger.  By 2005, there were 14 percent 
fewer producers in that age bracket, registering in at 
just 3.9 percent. 
In the current survey, just under 20 percent of 
producers were 40 years old or younger, slightly 
more than the percentage of 30 years or younger 
group in 1990 (17.9%).  This represents a dramaticshift during the 15­year period covered by the current 
and previous surveys. 
The shift in the number of producers 41 years of 
age or older is notable and marks a significant trend, 
which is also reflected in the employee report.  There 
were 15.7 percent of producers who were 56 or older 
in 1990.  That figure expanded to 17.6 percent in 
1995, 19.5 percent in 2000, and now is at about one­ 
third of the producers.  This points out that the 
average producer age is increasing because of two 
main reasons.  Some farmers are staying in the labor 
force longer and there is a lack of young producers 
entering pig production.  These results suggest that 
the industry lost experienced middle­age producers 
between 1990 and 2005. 
Employee average age has also increased.  The 
average age increased from 33.2 to 42.3 years of age 
during the 15 years of compiled data – an increase of 
9.1 years.  Most of this increase has occurred since 
2000.  The percentage of employees older than 45 
increased notably from 2000 to 2005.  Those over 65 
also increased from less than 1 percent to 5.6 percent 
during this time. Fewer young workers are moving 
into the industry.  Between 1990 and 2005, the 
number of employees younger than 30 years of age 
dropped from 45.2 percent to 18.7 percent.  It 
dropped from 34.2 percent to 18.7 percent from 2000 
to 2005. 
Retention of employees is a problem.  The 
cohort group aged 25­30 (26.7 percent) in 1990 was 
36­40 (17.8 percent) in 2000, and 41­45 (14.8 
percent) in 2005.  This represents a decline of more 
than 44.5 percent during the 15­year period.  These 
results suggest that the industry had difficulties 
attracting and retaining younger employees during 
the 1990s and early 2000s.  Industries gain strength 
from hiring, retaining and developing young 
employees.  While the cohort trends show the 
industry lost fewer young employees between 1995 
and 2000, that did not happen in the 2000s.  The 
decline in the size of cohorts aged 25­40 is a concern. 
Education trends are showing higher levels of 
education for both producer and employees.  A high 
school diploma represented the largest group of 
producers and employees in 1990 (Table 2). 
Although a high school diploma remained as the 
largest category for producers in three of the four 
years surveyed (the exception being 2000), a four­ 
year college degree has been the most frequent 
response of employees since 1995.  It now represents 
one­fourth to one­third of employees. 
The trend toward higher education is well 
established in both categories.  In 2005, 64 percent of 
producers and 67 percent of employees indicated they 
had some education beyond high school. 
The percentage of producers with more than a 
four­year college degree vacillated slightly over the 
last 15 years, ranging from 4.3 percent up to 6.5 
percent.  The biggest increase in educational groups 
for producers was in the vocational and two­year 
college degree areas, accounting for nearly 20 percent 
in 2005. 
There are two striking trends with employee 
education levels between 2000 and 2005.  There was 
a dramatic increase in the number of employees 
without a high school diploma, jumping from 3.7 
percent up to 9.3 percent.  The number with a high 
school diploma declined from 31.8 percent to 23.9 
percent during the period.  At the other end of the 
spectrum, the percent of employees with a master’s 
degree or higher increased from 3.4 percent to 14.2 
percent of the employees. 
Serving as a benchmark, it is interesting to note 
that in 2003 the U.S. Census Bureau reported that 9.9 
percent of the civilian workforce had not completed 
high school, while 30 percent had obtained a high 
school diploma, 21.2 percent had achieved a four­ 
year college degree, and 11.3 percent had attained an 
advanced degree.  These results suggest the 
production segment of the U.S. pork industry has a 
favorable educational foundation, which is positive 
news because a more educated workforce is generally 
a more productive and better­paid workforce. 
Specialization is occurring in the industry.  There 
is a movement away from farrow­to­finish operations 
toward specialization.  For example, there was a 39.4 
percentage point drop in producers with farrow­to­ 
finish operations, between 1990 and 2005 (Table 3). 
It declined from 83.1 percent to 43.7 percent of the 
producers.  The more specialized operations like 
feeder pig finishing and contract finishing increased 
dramatically between 1990 and 1995, accounting for 
a 13.3 percentage point increase for the two 
categories, while contract finishing took another 7.3 
percentage point bump between 1995 and 2000. 
These remained relatively stable between 2000 and 
2005. 
Wean­to­finish operators added in 2005, now 
represent about one in ten producers.  Feeder pig 
finishing operators grew from 1 percent of the 
respondents in 1990 to 9.2 percent in 2005. 
Herd size is also increasing (Table 4).  The 
percentage of employees working in units producing 
less than 3,000 head accounted for 47.4 percent of the 
workforce in 1990.  This decreased to only 24.1 
percent by 1995 and is just 14.2 percent of the 
employees today.  The percentage of employees 
working in operations producing 25,000 hogs or 
more annually has seen the opposite trend.  Itincreased from 25.7 percent in 1995 to 52.3 percent 
in 2005.  The proportion of employees working in 
operations with 25,000 or more hogs in 2005 exceeds 
the proportion that worked in operations of 10,000 
head or more in 1995. 
Almost one in three (29.8 percent) employees 
worked in an operation that produced 100,000 or 
more pigs annually.  This is greater than the 
percentage that worked in operations with 10,000 or 
more pigs produced in 1990, or the percent that 
worked in operations producing 10,000 to 25,000 
pigs in 2000.  Producers have also shown dramatic 
growth with the producers side where in 2005, 34.8 
percent of the producers reporting raising 10,000 
head or more.  This increased from 8.7 percent in 
1990 to 12.5 percent in 1995 and to 30.7 percent in 
2000.  The big growth came between 1995 and 2000. 
The percent raising 25,000 or more hogs annually 
increased from 3.4 percent in 1995 to 15.7 percent in 
2005.  The 100,000 or more category was selected by 
4.4 percent of survey respondents in 2005. 
In 2005, the average number of years an 
employee has spent with a hog operation increased to 
9 years after declining from 8.9 in 1990 to 6.5 in 
2000.  Overall, employee tenure increased a modest 
1.1 percent over the past 15 years.  In comparison, 
based on 2004 Bureau of Labor Statistics (BLS) data, 
the median tenure for all workers in the United States 
age 25 and over was 4.9 years.  Over the 13­year 
period from 1991 to 2004, employee tenure for U.S. 
workers voer 25 reported by the BLS declined by 2 
percent. 
The average number of operations an employee 
has worked for decreased from 2.5 in 2000 to 2.3 in 
2005.  Additionally, the percentage of employees 
who have worked in more than two operations 
decreased from 37.9 percent in 2000 to 32.7 percent 
in 2005.  This signals the reversal of a decade­old 
trend of increased employee turnover. 
Acknowledgements 
Appreciation is expressed to the National 
Pork Board for providing funding for the study. 
Table 1.  Respondent’s Age. 
Producer (%)  Employee (%) 
Age  2005  2000  1995  1990  2005  2000  1995  1990 
16­24  0.7  0.9  2.3  4.4  7.9  13.3  17.9  18.5 
25­30  3.2  5.8  6.8  13.5  10.8  20.9  21.2  26.7 
31­35  7.1  10.1  14.4  18  14.8  20.2  19.4  23.7 
36­40  8.8  18.2  18.6  16.6  15.1  17.8  17.3  14.8 
41.45  14.1  18  17.3  13  14.8  14.3  11.4  7 
46­50  19.6  16.1  13.5  9.6  11.7  5.8  5.3  2.8 
51­55  15.5  11.5  9.6  9.2  9.8  3.1  2.9  2.8 
56­60  13.1  10.1  7.4  7.1  6.8  2.6  2.6  1.5 
61­65  9.2  3.2  5.6  4.7  2.7  1.4  1.1  1.1 
Over 65  8.8  6.2  4.6  3.9  5.6  0.6  0.9  1.1 
Average  50.1  46  44.3  41.9  42.3  35.7  34.8  33.2 
Table 2.  Respondent’s Level of Education. 
Producer (%)  Employee (%) 
Highest Level of Achievement  2005  2000  1995  1990  2005  2000  1995  1990 
No High School Diploma  4.2  4.1  3.9  4.8  9.3  3.7  5.4  5.9 
High School Diploma  31.4  30.6  32.9  37.6  23.9  31.8  27.3  33.7 
Vocational Degree  12.5  8.7  12.2  8.8  12.4  11.3  13.3  11.2 
Two­Year College Degree  7.2  4.8  6.8  6.2  6.7  8.2  10.1  10.8 
Four­Year College­No Degree  9.6  8.1  11.1  10.9  5.5  7.1  7.6  8.9 
Four­Year College Degree  28.7  35.7  26.6  24.1  25.7  32.5  29  23.3 
Master’s Degree or Equivalent  3.9  4.6  3.6  4.1  5.2  2  4.1  3.8 
Ph.D. Degree or Equivalent  1  1.9  0.7  1.2  2  1.4  0.8  1.2 
Doctor of Veterinary Medicine  0.9  NA  NA  NA  7  NA  NA  NA 
Other  0.7  1.6  2.2  2.3  2.3  2  2.4  1.2Table 3.  Type of Operation. 
Producer (%)  Employee (%) 
Operation Type  2005  2000  1995  1990  2005  2000  1995  1990 
Farrow to Finish  43.7  51.6  66.9  83.1  44.2  40.8  60.4  61.4 
Farrow to Feeder Pig  7.3  6.1  8.5  10.8  14.1  17.5  13.2  13 
Feeder Pig Finisher  9.2  10.2  9.1  1  3.2  4.8  4  6.4 
Farrow to Feeder/Contract 
Finisher 
2  0.7  1.9  1.3  3.7  4.5  3.9  2 
Contract Farrow to Finish 
a  0.3  0.6  0.7  NA  0.2  0.8  1  2.1 
Contract Farrow/Nursery 
a  3.3  4.6  2.3  NA  2.6  4.7  1.9  6.4 
Contract Finisher  12.2  12.7  5.4  0.2  3.8  5.7  2.5  1.9 
Seedstock Supplier  1.7  2.7  3.9  2.9  3.4  5.1  7.5  NA 
Wean to Finish  9.5  NA  NA  NA  3.8  NA  NA  NA 
Multiple Types 
b  3.9  5.5  NA  NA  4.8  4.6  NA  NA 
Other 
c  6.9  5.2  1.3  0.6  16.2  11.4  5.5  6.9 
NOTE:  NA means this response was not offered. 
a Was not offered on the 1990 survey, but many employees reported it as ‘other’. 
b All surveys asked respondents to make only one choice – the choice that best described the operation.  In 
2000 and 2005, respondents reported multiple types were specifically noted. 
c Farrow­to­wean operations were the most common other type of operation specified in 2005. 
Table 4.  Pigs Produced in the Survey Year. 
Producer (%)  Employee (%) 
Annual Hog Production  2005  2000  1995  1990  2005  2000  1995  1990 
Less than 1,000  8.3  3.9  5.3  5.6  7.1  2.1  6.7  18.6 
1,000­1,999  10.5  14.1  22.6  31.6  3.6  2.7  9  17.3 
2,000­2,999  12.4  14.7  25.3  25.4  3.5  6.4  8.4  11.5 
3,000­4,999  14.1  16.2  18  15.7  4.8  6.5  10.6  12.1 
5,000­9,999  19.8  20.3  16.3  13  9.4  10.8  15.8  18.3 
10,000 or more*  34.8  30.7  12.5  8.7  71.5  71.5  49.5  22.2 
10,000­14,999  10.9  9.8  5.5  NA  9.9  13.4  12.8  NA 
15,000­24,999  8.2  8.4  3.6  NA  9.3  10.9  11  NA 
25,000 or more*  15.7  12.5  3.4  NA  52.3  47.2  25.7  NA 
25,000­49,999  7.4  NA  NA  NA  12.9  NA  NA  NA 
50,000­99,999  3.9  NA  NA  NA  9.6  NA  NA  NA 
100,000 or more  4.4  NA  NA  NA  29.8  NA  NA  NA 
Note:  NA means this response was not offered 
*Incremental breaks were added in the 1995 and 2005 surveys; these lines reflect the composite of the lines 
that follow.Iowa State University does not discriminate on the basis of race, color, age, 
religion, national origin, sexual orientation, gender identity, sex, marital 
status, disability, or status as a U.S. veteran.  Inquiries can be directed to 
the Director of Equal Opportunity and Diversity, 3680 Beardshear Hall, (515) 
294-7612. 
 
 

A Look at the Employment in the United States Swine Production Industry

http://www.econ.iastate.edu/sites/default/files/publications/papers/paper_12616.pdf

A Look at the Employment in the United States Swine Production Industry

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Research Papers in Economics