Podría decirse que los sistemas de identificación biométrica proporcionan a EEUU y a la Unión Europea la fórmula mágica para solucionar algunos problemas de seguridad clave (como el terrorismo internacional, la delincuencia organizada y la migración ilegal) asociados con la usurpación de la identidad y la falsificación de documentos. Al ir pasando la utilización de la tecnología biométrica de ser algo marginal a ser usual, han surgido importantes cuestiones de fondo en torno a la protección de datos, la privacidad de las personas y las libertades civiles.
En respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, EEUU y la Unión Europea han adoptado soluciones de identificación biométrica destinadas a mejorar la seguridad de los documentos y ampliar las capacidades de control sobre ciudadanos extranjeros. Los sistemas biométricos se emplean para identificar, verificar y clasificar la identidad de una persona basándose en características físicas o del comportamiento almacenadas en redes informáticas. Las razones que suelen aducirse a favor de la adopción de sistemas biométricos son el control de fronteras, la protección contra la falsificación de documentos y la usurpación de la identidad, el rastreo de inmigrantes ilegales y delincuentes sospechosos y la prevención del terrorismo. Dejando de lado cuestiones técnicas sobre la fiabilidad de su funcionamiento en la práctica, las tecnologías biométricas ponen de manifiesto algunas cuestiones de fondo en torno a la protección de datos, la privacidad de las personas y las libertades civiles, que no han recibido el suficiente debate público en España y otros países de la Unión Europea. La finalidad de este análisis es servir de introducción al origen y la función de los sistemas de vigilancia y autenticación biométrica, comparar los usos actuales y propuestos de la biometría en EEUU y la UE derivadas, respectivamente, de la Patriot Act y del Sistema de Información de Schengen, y comentar las cuestiones de fondo que surgen de la adopción y la “armonización” generalizadas de los sistemas biométricos. Se concluye aportando algunas recomendaciones políticas de carácter general
