Las enfermedades transmisibles han constituido históricamente una amenaza muy grave para la sociedad. La epidemia del SIDA, el brote de SARS y la posibilidad del bioterrorismo han dejado claro que esta amenaza sigue presente. La creciente amenaza que las enfermedades infecciosas suponen para la sociedad contemporánea es en gran medida el resultado de nuestro estilo de vida moderno, sobre todo a causa del gran número de interacciones sociales a nivel global posibles en un corto período de tiempo. Más que nunca, los patrones de contacto social son fundamentales para entender la dinámica de las enfermedades infecciosas. En este documento se comentan los principales aspectos de los modelos epidemiológicos y de los patrones de contacto que deben tenerse en cuenta y se destaca la interacción existente entre las características de las enfermedades y los patrones de interacción social. También se discuten las similitudes y diferencias existentes entre los patrones de interacción social de la sociedad actual y las sociedades de antaño y las consecuencias de ambas en la dinámica de las enfermedades
