La defensa europea debe entenderse también como una pieza más en la lucha de los principales socios de la UE por lograr una posición de liderazgo en la jerarquía de poder de la Unión.
Uno de los principales motivos de la división que se ha producido en Europa en torno a la guerra de Iraq ha sido la necesidad de los principales países europeos de maximizar su influencia dentro de la nueva Europa. El debate ha puesto de manifiesto el surgimiento de España como una fuerza coherente con capacidad para impedir que un tri-rectorio de los tres “grandes” fije la dirección estratégica de la UE. Además, la ampliación de la UE debería asegurar que el acercamiento a EEUU siga siendo un requisito para una seguridad y defensa eficaz
