A clinical allostatic load index detects stress-related problems in older adults and workers

Abstract

Allostatic load (AL) refers to biological wear and tear caused by chronic psychosocial stress. The AL model proposes that by measuring the multi-systemic interactions among sub-clinically relevant biomarkers, biomedical advances can be made in the detection of individuals at high risk of developing stress-related diseases. By incorporating an AL index encompassing neuroendocrine, immune, metabolic, and cardiovascular biomarkers, a growing body of literature has demonstrated augmented prediction of numerous deleterious outcomes. As it stands, however, the AL index is a research tool that has not been standardized for use by healthcare providers. Using a new AL index based on clinical reference ranges, we investigated physical and psychological outcomes in two studies. In Study 1, 85 older adults were followed longitudinally over six years, while Study 2 included a separate cross-section of 30 younger workers. We hypothesized that increased AL indices based on 7 and 15 biomarkers respectively would relate to increased levels of psychological distress, dysregulated diurnal and reactive stress hormone levels, subjective memory and physical complaints, objective memory impairments, and finally symptoms of depression and burnout. Our results support our hypotheses at different ages. For older adults, higher AL predicted greater depressive symptoms three years in advance with subsequent cognitive complaints and impairments. For younger workers, higher AL was manifested physiologically and symptomatically as a pre-burnout condition without cognitive and physical complaints. These findings provide preliminary support for the utility of a new clinical AL index sensitive to specific stress-related problems throughout the life span that is easily accessible to healthcare providers.La charge allostatique (CA) est la dégradation biologique causée par le stress chronique. Le modèle de la CA propose qu'en mesurant les interactions multi-systémiques de biomarqueurs qui sont sous-cliniquement significatifs, des avancées biomédicales seront possibles afin de détecter les individus à risque de développer différentes maladies. La littérature démontre qu'en utilisant un indice de CA qui inclut des biomarqueurs neuroendocriniens, immunitaires, métaboliques et cardiovasculaires, il est possible de mieux prédire de nombreuses conséquences négatives. Par contre, à ce jour, l'indice de la CA n'est qu'un outil de recherche et n'a pas encore été validé pour l'utilisation médicale. En utilisant un nouvel indice de la CA basé sur des distributions cliniques, nous avons investigué les conséquences physiques et psychologiques du stress chronique dans le cadre de deux études. Dans l'étude 1, 85 adultes âgés ont été suivis longitudinalement pendant six ans, alors que l'étude 2 a été réalisée à une reprise auprès de 30 travailleurs de divers domaines. Notre hypothèse était que des indices élevés de la CA seraient reliés à des niveaux plus élevés de stress psychologique, des niveaux dérégulés de cortisol basal et réactif, des plaintes subjectives de troubles de mémoire et de fonctionnement physique, des déficits de mémoire, et finalement des symptômes de dépression et d'épuisement professionnel. Nos résultats supportent nos hypothèses, mais diffèrent selon l'âge de l'échantillon étudié. Pour les adultes âgés, une CA plus élevée prédisait des symptômes de dépression trois ans en avance ainsi que des plaintes subjectives de mémoire et des déficits cognitifs. Pour les travailleurs plus jeunes, une CA plus élevée se manifestait physiologiquement et symptomatiquement par une condition ressemblant à l'épuisement professionnel sans trouble cognitif ou physique. Ces résultats sont une évidence